La ciudad de Nueva York está tomando medidas para abordar las preocupaciones de seguridad relacionadas con las bicicletas eléctricas y sus baterías de iones de litio. Ya no se permite la entrada a la ciudad de bicicletas eléctricas sin certificados de seguridad. Los modelos de bajo coste importados de fabricantes desconocidos están comprometiendo las medidas de seguridad, lo que genera riesgos potenciales, incluyendo incendios mortales. Con el aumento en el número de accidentes, se han reportado 13 muertes en la ciudad solo este año. Para contrarrestar este problema, la ciudad de Nueva York prohibió la venta de bicicletas eléctricas inseguras, pero ahora existe una demanda de normas de seguridad en todo el país para frenar las importaciones ilegales.
Las bicicletas eléctricas se están convirtiendo rápidamente en una de las alternativas más solicitadas al coche para el transporte personal, especialmente en ciudades concurridas como Nueva York. ¿Pero aún las frenan en la frontera? Restricciones impuestas a las bicicletas eléctricas debido a incendios mortales. El problema radica en que no todas las bicicletas eléctricas son iguales.
Las bicicletas eléctricas de alta gama se fabrican cumpliendo con diversas normativas de seguridad, que incluyen la protección de sus potentes baterías de iones de litio. Sin embargo, las bicicletas eléctricas económicas , frecuentemente importadas de empresas desconocidas o sin marca, pueden comprometer las medidas de seguridad . Esto ha dado lugar a baterías de baja calidad con potencial de incendiarse, con consecuencias a veces fatales, incluso la muerte.
Según la Asociación de Vehículos Eléctricos Ligeros , un importante grupo del sector, Estados Unidos registró una notable importación de aproximadamente 1.1 millones de bicicletas eléctricas el año pasado. En 2021, el país recibió más de 880,000 bicicletas eléctricas, el doble que el año anterior y el triple que en 2019.
Razón detrás de las baterías defectuosas
Gran parte de las baterías que se utilizan actualmente en las carreteras son, en realidad, productos de posventa. A pesar de su atractivo para los repartidores debido a su bajo coste, estas baterías suelen ser de fabricación deficiente. El reparto de comida en bicicleta eléctrica se ha vuelto extremadamente popular en la ciudad de Nueva York debido a la congestión vehicular causada por los coches. Sin embargo, debido a sus limitados ingresos y sus largas jornadas laborales, los repartidores a menudo se ven obligados a optar por las bicicletas eléctricas más asequibles disponibles.
Una tienda en la ciudad de Nueva York se incendió tras una explosión en la madrugada. El local estaba repleto de bicicletas motorizadas y sus peligrosas baterías de iones de litio. Cuatro personas perdieron trágicamente la vida mientras dormían, cuando el denso humo envolvió rápidamente los apartamentos situados encima del local en llamas.
Posibles pasos hacia bicicletas eléctricas más seguras
Las bicicletas eléctricas sin certificado de seguridad ya no están permitidas en Nueva York debido a que 13 personas han fallecido en 100 incendios ocurridos este año en la ciudad a causa de accidentes con bicicletas eléctricas. Esta cifra duplica el número de víctimas mortales del año pasado. La ciudad cuenta con aproximadamente 65,000 bicicletas eléctricas , lo que agrava el problema debido a su popularidad.
A principios de año, la ciudad de Nueva York implementó una prohibición total de la venta de bicicletas eléctricas que no cumplan con las certificaciones UL . La manipulación de las baterías y la venta de baterías reacondicionadas fabricadas con celdas de iones de litio usadas están ahora prohibidas por la normativa vigente. Las autoridades planean ampliar aún más la prohibición y prohibir la entrada a las baterías de bicicletas eléctricas no certificadas.
Con la creciente popularidad de las bicicletas eléctricas, se ha producido un aumento de incendios y muertes causados por las baterías. Esto ha impulsado iniciativas para mejorar la normativa relativa a la fabricación, venta, reacondicionamiento, carga y almacenamiento de estas baterías.
Audiencia pública
La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de Estados Unidos (CSPSC) está siendo instada por defensores de los consumidores y departamentos de bomberos, especialmente en la ciudad de Nueva York, para que implemente regulaciones de seguridad a nivel nacional y confisque en la frontera los productos importados que no cumplan con dichas regulaciones. Esta medida busca retirar de la circulación las bicicletas eléctricas peligrosas y las baterías defectuosas, garantizando así la seguridad en nuestras calles y hogares.
El tema se debatirá durante la audiencia pública que la comisión celebrará el jueves en Washington. Tras el accidente de la explosión de una batería en una tienda de bicicletas eléctricas de Chinatown el mes pasado, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, declaró: «Llevamos meses dando la voz de alarma. Necesitamos medidas concretas, no solo a nivel estatal, sino también a nivel federal».
En los últimos dos años, se han reportado a la comisión más de 200 incendios relacionados con baterías en 39 estados del país, que causaron 19 muertes. Estos incidentes involucraron dispositivos de micromovilidad como bicicletas, patinetas eléctricas y patinetes eléctricos a batería.
Opinión de los funcionarios
Chuck Schumer y Kirsten Gillibrand , senadores demócratas de Nueva York, propusieron una nueva ley el mes pasado. Esta ley establecería normas de seguridad obligatorias para las bicicletas eléctricas y sus baterías . Schumer recalcó que la ausencia de normas obligatorias ha provocado una avalancha de baterías de baja calidad en Estados Unidos, lo que ha incrementado el riesgo de incendios.
Además, las autoridades de la ciudad de Nueva York anunciaron recientemente la recepción de una subvención federal de 25 millones de dólares para la instalación de estaciones de carga para bicicletas eléctricas en toda la ciudad . Según los bomberos, se espera que esta iniciativa reduzca significativamente los riesgos de incendio.
“Los incendios a los que nos enfrentamos distan mucho de ser comunes, porque en estos casos las baterías no solo arden lentamente, sino que explotan”, declaró Laura Kavanagh , Comisionada de Bomberos de la ciudad de Nueva York.
«Cuando fallan, lo hacen de forma espectacular. Una vez que uno de estos dispositivos se incendia, se produce un incendio de gran magnitud, a menudo tan intenso que la persona que se encuentra en su casa no puede salir y los bomberos no pueden entrar para rescatarla», añadió Kavanagh. Ella es una de las ponentes del foro que aboga por normas de seguridad nacionales y regulaciones más estrictas contra los dispositivos potencialmente peligrosos.
Otro orador , Matt Moore , consejero general y de políticas de la Coalición PeopleForBikes, dijo: «Pero ese producto es tan barato porque no ha pasado por esos procesos de diseño y pruebas. No cumple con los estándares, por eso es económico. Incluso si existiera una regulación, los vendedores y fabricantes extranjeros seguirían teniendo la posibilidad de importar estos productos a Estados Unidos».
Opinión de los expertos en baterías
Las baterías de bicicletas eléctricas son similares a las baterías de iones de litio que se usan en teléfonos celulares, computadoras portátiles y vehículos eléctricos. Estas baterías presentan problemas de sobrecalentamiento. Esta es una de las principales razones por las que las bicicletas eléctricas sin certificados de seguridad ya no se permiten en Nueva York.
Según Robert Slone , vicepresidente sénior y científico jefe de UL Solutions, las regulaciones más estrictas, los estándares de seguridad y las pruebas de cumplimiento han reducido considerablemente el riesgo de incendios en estos dispositivos. ¿Quieres saber cómo reducir el riesgo de incendio en bicicletas eléctricas?
Robert explicó que las baterías de bicicletas eléctricas también pueden experimentar la misma situación, siempre que se fabriquen de acuerdo con las normas de seguridad establecidas.
¿ Qué es el fosfato de hierro y litio (LiFePO4)?
«Simplemente necesitamos garantizar su seguridad, y existe una manera de lograrlo mediante pruebas y certificaciones. Teniendo en cuenta el historial de incendios, lesiones y, lamentablemente, también muertes, no solo en Nueva York, sino en todo el país y en todo el mundo», añadió Robert Stone.
Fuente: Doug Lee y Andrew Trotta participan en la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA).
