Debido a la extrema sequía, a pesar de las fuertes tormentas y un invierno húmedo, California planea instalar paneles solares sobre canales. Los investigadores han descubierto que la situación puede mejorarse controlando la evaporación del agua de los canales.
Esta semana, una propuesta del presidente Joe Biden planteó la posibilidad de nuevos recortes de agua para California. El estado se encuentra atrapado entre fuertes tormentas seguidas de sequías extremas. A pesar de un invierno muy lluvioso, California enfrenta escasez de agua.
Un nuevo proyecto financiado por el estado busca una solución para la sequía. El proyecto, ya en marcha en el Valle de San Joaquín , propone cubrir los canales con paneles solares. Sí, todos los canales y acueductos del estado se cubrirán con paneles solares para reducir la evaporación y generar energía renovable simultáneamente.
Jordan Harris, director ejecutivo y cofundador de Solar AquaGrid, dijo: “Si uno recorre el estado en coche, ve muchos canales abiertos. Y después de años de sequía, parecía una pregunta obvia: ¿Cuánto estamos perdiendo por evaporación?”.
Para nosotros, es cuestión de sentido común. Este es un problema global y, potencialmente, un gran aporte a una solución global para las pérdidas por evaporación y, al mismo tiempo, para la generación de energía renovable.
Solar AquaGrid es una empresa con sede en el Área de la Bahía que trabaja en el diseño y desarrollo de esta iniciativa. Este proyecto es una colaboración entre investigadores de la Universidad de California , el Distrito de Riego de Turlock y Solar AquaGrid. Ellos se encargarán de analizar y monitorear los resultados.
El Departamento de Recursos Hídricos de California financió con 20 millones de dólares la prueba de la iniciativa en el condado de Stanislaus. Además, se buscó determinar en qué otros puntos de los 4,000 kilómetros de canales del estado sería más beneficioso instalar los paneles solares.
Roger Bales , profesor de ingeniería en la UC Merced y especialista en investigación sobre agua y clima, dijo: «Esto no se ha intentado antes en Estados Unidos. Queremos que eventualmente se extienda por todo el oeste de Estados Unidos, donde tenemos mucha agricultura de regadío y canales abiertos».
De hecho, Bales y sus colegas realizaron y publicaron un estudio en 2021. Este determinó que cubrir los canales del estado con paneles solares podría reducir la evaporación en aproximadamente un 90%.
De esta forma, el estado puede ahorrar 63 mil millones de galones de agua al año. Esto es suficiente para cubrir las necesidades de agua de más de 2 millones de personas. Otras ventajas potenciales identificadas por el equipo fueron la generación de grandes cantidades de energía, junto con el control de la temperatura de los paneles solares al estar cerca del agua.
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Además, reducirá el crecimiento de algas y limitará los gastos de mantenimiento al limitar la luz solar. Además, mejorará la calidad del aire en general. Quienes tengan canales en sus terrenos también se beneficiarán de la instalación de paneles solares.
Se prevé que este otoño el proyecto entre en funcionamiento, comenzando con 2 kilómetros de canales en el distrito del Valle Central. Los participantes están interesados en conocer los resultados y dispuestos a replicar el diseño. Dado que California planea instalar paneles solares sobre los canales, esto puede beneficiar al estado de diversas maneras.
