A pesar de la creciente conciencia sobre el impacto climático extremo del PPC, la industria petroquímica está en auge. Las comunidades de color y de bajos ingresos son las más expuestas a sustancias químicas nocivas. La mayoría considera que el plástico es la causa de la degradación ambiental, pero los petroquímicos y los plásticos afectan negativamente al clima, y el daño aumenta rápidamente. Sí, la industria del plástico está en auge a medida que las empresas petroquímicas utilizan materias primas fósiles en la fabricación de plástico.
Los petroquímicos y los plásticos afectan negativamente al clima: ¿cómo y por qué?
La petroquímica es la categoría de refinación de petróleo que incluye el plástico. Este sector representa actualmente el 14% del consumo de petróleo y se prevé que llegue a representar la mitad de la demanda para 2050.
Dato : La producción de plástico, a pesar de todos los esfuerzos por transitar hacia un futuro sin plástico, se duplicará en los próximos 20 años, según el Foro Económico Mundial.
Al igual que los plásticos, los productos petroquímicos también representan una amenaza para nuestro clima, la vida silvestre, los océanos y la salud humana. Su proceso de fabricación libera toxinas que causan cáncer y otras enfermedades graves. En cuanto a los problemas sociales, estos materiales afectan a las personas más pobres y vulnerables de la comunidad.
Aspectos destacados: La producción de plástico provoca una crisis climática
- A nivel mundial, se ha vuelto difícil mantener el aumento de la temperatura por debajo de 1.5 °C.
- En 2015, la producción de plástico generó 1.96 Gt de emisiones de CO2 que costaron alrededor de $ 341 millones de dólares anuales.
- Aproximadamente el 13% del presupuesto total de carbono restante será del plástico para 2050.
- Según el OCDELas emisiones de gases de efecto invernadero generadas por el plástico aumentarán a 4.3 Gt de CO2e sin un límite de plástico.
- El plástico oceánico también puede interferir con la capacidad de los océanos para absorber y secuestrar dióxido de carbono.
- Las montañas y los océanos son particularmente vulnerables tanto a la contaminación plástica como al cambio climático.
Referencia cruzada: Plásticos y cambio climático
El impacto continuo del plástico en el paisaje, los cursos de agua y los océanos.
- El Informe del Centro para el Derecho Ambiental Internacional (CIEL) destaca las principales fuentes de emisiones de GEI, las fuentes de emisiones no contabilizadas y las incertidumbres que podrían conducir al impacto climático del plástico.
- Se utilizaron datos de tasas de crecimiento futuras y emisiones posteriores que no se habían contabilizado anteriormente.
- En 2019, la producción e incineración de plástico agregaron más de 850 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero en la atmosfera
¿Ganaremos la guerra entre el planeta y los plásticos para el Día de la Tierra de 2040?
Centro de Salud Ambiental (CEH)
En 2022, CEH lanzó un nuevo programa centrado en Petroquímicos, Plásticos y Clima (PPC).
El nuevo programa del CEH se centra en eliminar los productos petroquímicos y los plásticos, bloqueando así prácticas dañinas de gestión de residuos que amenazan nuestro clima y nuestra salud.
Reducir el reciclaje de productos químicos
El plástico es reciclable; es el mito más popular que las empresas de reciclaje le cuentan al mundo cuando solo reciclan una pequeña fracción del mismo.
Dato : Según una estimación de la EPA , menos del 9% del total de residuos plásticos se recicla anualmente en los Estados Unidos.
Además, los productos petroquímicos y los plásticos afectan negativamente al clima, ya que el reciclaje petroquímico implica el proceso de reciclaje químico, que no es más que una peligrosa práctica de incineración de plásticos. Esto libera más gases nocivos que la reducción de residuos petroquímicos.
Según un análisis del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), de las ocho plantas de reciclaje químico evaluadas, la mayoría no reciclaba plásticos . En cambio, generaban enormes cantidades de residuos peligrosos y liberaban contaminantes atmosféricos nocivos. Además, estas industrias suelen ubicarse en comunidades de color o de bajos ingresos, lo que perjudica aún más su calidad de vida y su salud.
Dato : Las incineradoras de reciclaje químico son peores que las incineradoras convencionales en términos de contaminación tóxica.
Greenwashing
Cuando una empresa o entidad similar engaña al público haciéndole creer que está haciendo más por proteger el medio ambiente de lo que realmente hace, se denomina ecoblanqueo . Este tipo de prácticas promueven soluciones falsas a la crisis climática para distraer y retrasar acciones concretas. Esto es precisamente lo que hacen las industrias petroquímica y del plástico con el reciclaje químico.
Referencia cruzada: PETROQUÍMICOS, PLÁSTICOS Y CLIMA
Plástico y clima: los costos ocultos
Para 2030 , las emisiones derivadas de la contaminación por plásticos podrían alcanzar 1.34 gigatoneladas al año . Esto equivale a las emisiones generadas por 295 nuevas centrales eléctricas de carbón (de 500 MW cada una).
Para 2050 , si la producción de plástico continúa creciendo, las emisiones de GEI alcanzarán más de 56 gigatoneladas y las emisiones de carbono serán de 2.8 gigatoneladas. Esto representará entre el 10% y el 13% del presupuesto total de carbono.
El impacto podría llegar al 15%, ya que para el año 2100 , las emisiones acumuladas de carbono procedentes del plástico alcanzarán casi 260 gigatoneladas, lo que representa más de la mitad del presupuesto de carbono.
Descubre cuáles son los 15 problemas del reciclaje de plástico y las soluciones para reciclarlo.
El plástico comienza como un combustible fósil
Sí, esto es cierto para todas las piezas de plástico y, de hecho, se emiten gases de efecto invernadero en cada etapa del ciclo de vida del plástico.
- Extracción y transporte de combustibles fósiles
- Gestión de residuos plásticos
- Refinación y fabricación de plásticos
Extracción y transporte
- En 2015, en Estados Unidos, las emisiones de combustibles fósiles durante la extracción y el transporte fueron de alrededor de 9.5 a 10.5 millones de toneladas métricas de CO2 equivalentes (CO2e) por año.
- En los países donde el petróleo se utiliza principalmente para la producción de plástico, esto provoca 108 millones de toneladas métricas de CO2e al año.
Refinación y fabricación
- En 2015, alrededor de 28 instalaciones de etileno en los Estados Unidos produjeron 53 millones de toneladas métricas de CO2e. Equivale a las emisiones de 3.8 millones de vehículos de pasajeros.
- Las emisiones globales en 2015 por la producción de etileno fueron 184.3 a 213.0 millones de toneladas métricas de CO2e.
- Se estima que las emisiones combinadas de una nueva planta de cracking de etano de Shell construida en Pensilvania y otra en ExxonMobil en Baytown, Texas, equivaldrían a añadir 800,000 nuevos automóviles a la circulación.
- Sin embargo, se trata de una cifra que corresponde a sólo dos de los otros 2 proyectos petroquímicos nuevos y ampliados construidos sólo en Estados Unidos.
Gestión de los desechos
- Solo en los Estados Unidos, 5.9 millones de toneladas métricas de CO2e Se registraron en 2015 a partir de la incineración de plástico.
- Los envases de plástico, que representan el 40% de la demanda de plástico, representaron más de 16 millones de toneladas métricas de CO2e en el 2015.
- 32% de los envases de plástico Los residuos quedaron sin gestionar, lo que condujo a la quema a cielo abierto de plásticos.
El plástico en el medio ambiente: la gestión no controlada Primaria
- Si bien las estimaciones actuales sólo abordan el 1% del plástico en la superficie del océano, los investigadores aún deben considerar el 99% del plástico que se encuentra debajo de la superficie de la Tierra.
- Entre el 20% y el 40% de todas las emisiones de carbono antropogénicas desde la era industrial han sido absorbidas por los océanos.
- Los microplásticos contaminan el plancton, reduciendo su capacidad de fijar carbono a través de la fotosíntesis.
- La tasa metabólica, la supervivencia y el éxito reproductivo del zooplancton se ven afectados por la contaminación plástica. Esto interfiere con el mayor sumidero natural de carbono del mundo.
Acciones para mitigar el impacto climático de la contaminación plástica
Se requieren acciones prioritarias que reduzcan las emisiones de GEI y que tengan resultados positivos para los objetivos sociales o ambientales. Algunas de ellas, según investigaciones y estudios, son las siguientes:
- Terminar completamente la producción y el uso de plástico de un solo uso y desechable
- No se desarrollan nuevas infraestructuras petroquímicas, gasísticas y petroleras
- Aumentar la transición hacia comunidades con cero residuos
- Integración de la responsabilidad ampliada del productor como un elemento importante de la economía circular
- Detener la producción de de base biológica, o bioplástico, o plástico biodegradable, ya que no son la solución sino que aumentan el problema.
- Aplicar objetivos ambiciosos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en todos los sectores, incluida la producción de plástico.
Referencia cruzada: Los costos ocultos de un planeta de plástico
Para abordar eficazmente el impacto climático de los productos petroquímicos y los plásticos, es fundamental adoptar soluciones acertadas. Los responsables políticos, los movimientos sociales globales y las entidades filantrópicas deben tomar las medidas necesarias con urgencia.
