La supertormenta Sandy, al azotar la costa este anoche, causó devastación y puso de manifiesto la cruda realidad del cambio climático. Las redes sociales, como Twitter y Facebook, están repletas de debates sobre el cambio climático; sin embargo, este tema ha estado prácticamente ausente del diálogo nacional , tanto en los medios de comunicación como durante la campaña presidencial de este año.
Este punto fue destacado hoy en un artículo del Washington Post . En él, el reportero Brad Plumer escribe:
- El cambio climático no se mencionó ni una sola vez en los tres debates presidenciales. El presidente Obama... luego dijo Le sorprendió la omisión, aunque no conocemos ninguna norma que le impidiera plantear el tema él mismo.
- En un cambio importante respecto de 2008, la plataforma del Partido Republicano ya ni siquiera lo menciona cambio climático —excepto para criticar al Pentágono por “elevar el ‘cambio climático’ al nivel de una ‘amenaza severa’ equivalente a una agresión extranjera”.
- Incluso la plataforma del Partido Demócrata es más tranquilo sobre el calentamiento global que la última vez, aunque al menos hay algún debate.
Sandy ni siquiera fue un huracán, al menos no según los meteorólogos. De hecho, estaba compuesto por tres sistemas distintos que entraron en contacto: uno proveniente del Caribe, otro del Ártico y otro del oeste. La colisión simultánea de tres masas de aire no tiene precedentes. La energía de la tormenta fue alimentada por estas tres corrientes en chorro, creando una tormenta de 800 kilómetros de ancho, la más grande jamás registrada. De hecho, parece ser tan novedosa que las simulaciones por computadora no pudieron abordar los desafíos asociados con el modelado simultáneo de las tres masas de aire.
O, dicho de otra manera: las cosas han cambiado.
Nuevos informes revelan un calentamiento tanto del Ártico como del Caribe , lo que impulsó el huracán Sandy en la costa este. Los climatólogos han estado prediciendo una mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, y el huracán Sandy lo demuestra. Entonces, ¿ dónde queda el tema del cambio climático, medios de comunicación?
Escribí un artículo de opinión para Spotlight después de que el huracán Irene azotara la ciudad de Nueva York en octubre de 2011. En él, pedía nuevas estrategias para fortalecer la resiliencia de la infraestructura energética de la región triestatal con el fin de prepararse para los cortes de energía debido a fenómenos meteorológicos extremos.
Proteger la costa del país contra futuros fenómenos climáticos extremos es un imperativo tanto de seguridad nacional como de competitividad económica.
Los cortes de energía tienen un impacto que va más allá de una simple molestia. Afectan directamente la capacidad de las empresas para funcionar. Un vistazo al centro económico de Estados Unidos, la ciudad de Nueva York, nos da una idea del impacto económico de la tormenta que podríamos enfrentar en las próximas semanas. Con la Bolsa de Valores cerrada durante dos días, el sistema de transporte público suspendido por un tiempo indeterminado (posiblemente días o incluso semanas ) y cortes de energía previstos de 3 a 10 días en algunas zonas de la ciudad de Nueva York y la región triestatal, el impacto económico de la tormenta será enorme.
Las cifras iniciales indican que las pérdidas económicas de la ciudad de Nueva York podrían superar los 7 millones de dólares. Las estimaciones nacionales sitúan la cifra entre los 10 y los 20 millones de dólares para el país. Debemos considerar no solo la pérdida de ingresos económicos derivada del cierre de la Bolsa y los negocios, sino también el costo de la limpieza y la reconstrucción. Además, habrá pérdidas a largo plazo para comunidades como Atlantic City, que dependen casi exclusivamente del turismo.
El nivel del mar está subiendo, las tormentas se están intensificando y es necesario recalcular los peores escenarios anteriores para la crecida de las aguas. Por ejemplo, el peor escenario que Con Edison había previsto para el nivel del agua en su subestación de la calle 14 (que explotó) era de 12.6 pies, pero el agua llegó a superar los 13.5 pies, excediendo con creces sus predicciones más optimistas.
La buena noticia es que, a medida que el clima cambia, hay medidas que podemos implementar para ayudar a nuestras ciudades a cambiar con él.
Existen numerosas estrategias de adaptación al cambio climático para afrontar y prepararse ante marejadas ciclónicas e inundaciones. Gran parte de Europa, y algunas zonas de Estados Unidos como Portland y Seattle, ya han implementado muchas de estas estrategias. SPUR, una organización de políticas y planificación del Área de la Bahía de San Francisco, publicó en diciembre de 2009 un excelente artículo titulado «Estrategias para la gestión del aumento del nivel del mar», que también podemos extrapolar a casos como el huracán Sandy. He resumido algunas de las estrategias de adaptación al cambio climático del artículo de SPUR que las ciudades y regiones pueden implementar y que deben convertirse en un elemento central del diálogo nacional:
- Barreras de marea Una gran presa, compuerta o esclusa que permite el flujo controlado del agua durante una marejada ciclónica. Londres cuenta con una barrera del Támesis para protegerse y la barrera de Maeslant protege a Róterdam.
- blindaje costero Los diques y mamparos protegen la costa del agua y/o del crecimiento de las dunas de arena. Otros ejemplos son los picos de agua en alta mar, los diques dobles (un dique interior y un dique exterior más alto, separados por unos cientos de metros) y los superdiques, tan grandes que permiten la construcción de obras sobre ellos. Japón está construyendo superdiques actualmente.
- Levantamiento de edificios o terrenos – elevar terrenos o edificios existentes, como aeropuertos, carreteras y ferrocarriles que están sujetos a inundaciones, al nivel de inundación base del área.
- Edificios flotantes – Las casas flotantes y otros edificios flotantes pueden subir y bajar con los cambios de mareas y niveles del mar.
- Desarrollos inundables Los edificios están diseñados para resistir daños y las áreas de retención de agua se construyen para resistir la lluvia y las mareas oceánicas. Algunos ejemplos incluyen: jardines de lluvia, árboles, humedales artificiales, techos verdes, pavimento permeable, cunetas y terrenos contorneados. Los grandes aparcamientos subterráneos en Europa se construyen para retener agua en lugar de vehículos durante las crecidas máximas.
- Restauración y reconstrucción de humedales – Los humedales proporcionan una barrera protectora natural que absorbe las inundaciones y retarda el flujo del agua y las mareas de tormenta.
- Reubicación del desarrollo – eliminar los asentamientos de las costas para que el agua pueda inundar el interior sin afectar los edificios.
Proteger la costa del país contra futuros fenómenos meteorológicos extremos es un imperativo tanto para la seguridad nacional como para la competitividad económica. Los gobiernos federales, estatales y locales no pueden esperar más para implementar estrategias de adaptación climática. Es hora de agilizar los esfuerzos de este grupo de trabajo e invertir en los recursos necesarios para preparar al país ante las crecientes amenazas climáticas. Lo mismo aplica para los gobiernos locales y estatales.
Es hora de trazar una línea más dura porque la supertormenta Sandy puede haber sido sólo una de muchas supertormentas.
