Alphabet, Meta, Stripe, Shopify y McKinsey Sustainability colaboran para mitigar el cambio climático convirtiendo tallos de maíz y desechos de árboles en ingredientes para salsa barbacoa. Sí, las grandes tecnológicas utilizan biocombustible para combatir el cambio climático y participan en el programa climático Frontier.
Charm Industrial anunció que miembros de Frontier y otras compañías pagarán 53 millones de dólares para capturar y almacenar 112,000 toneladas de CO2 entre 2024 y 2030. El plan descentralizado de la compañía consiste en utilizar su propia flota de vehículos para entregar equipos y bioaceite que se inyectarán en pozos de eliminación de residuos o cavernas de sal en desuso.
Para combatir el cambio climático, algunas de las empresas tecnológicas más importantes han acordado convertir tallos de maíz y restos de poda de árboles en ingredientes para salsa barbacoa. El material restante se inyectará bajo tierra. Hace aproximadamente un año, empresas como Alphabet , Meta , Stripe , Shopify y McKinsey Sustainability lanzaron una nueva iniciativa climática, Frontier . El objetivo es convencer a otras corporaciones de que inviertan en nuevas tecnologías capaces de capturar dióxido de carbono de la atmósfera.
Esta empresa es conocida por su método poco convencional de capturar y almacenar carbono. Recoge residuos agrícolas y forestales, como tallos de maíz desechados o ramas de árboles madereros. Despacha una flota de camiones de plataforma para transportar reactores que calientan los residuos a 500 grados Celsius sin quemarlos. Esto convierte los residuos en biocombustible, un líquido alquitranado rico en carbono.
Según Peter Reinhardt , cofundador y director ejecutivo de Charm, "la parte acuosa del bioaceite es esencialmente lo mismo que el humo líquido, un ingrediente que se utiliza para dar sabor ahumado a la salsa barbacoa y otros alimentos".
Charm Industrial cree que puede almacenar CO2 bajo tierra durante cientos o incluso millones de años, evitando así que el cambio climático empeore. De esta forma, la startup puede vender créditos de eliminación de carbono, que representan toneladas de carbono capturado, a empresas que desean utilizar su servicio para compensar parte de sus propias emisiones de dióxido de carbono.
El bioaceite también contiene el dióxido de carbono absorbido por las plantas o árboles de los que se obtiene. Si los tallos de maíz y las ramas de los árboles se quemaran o se dejaran pudrir, el CO2 se liberaría a la atmósfera terrestre, contribuyendo al calentamiento global además de las emisiones causadas por los combustibles fósiles.
Hasta la fecha , Charm ha almacenado con éxito unas 6,100 toneladas métricas de CO2 en forma de bioaceite. Una compra previa de 2,000 toneladas métricas de CO2 por parte de Microsoft representa una parte significativa de esa cantidad. Por lo tanto, el acuerdo anunciado hoy supone un importante avance y un voto de confianza por parte de las grandes empresas tecnológicas que desde sus inicios apoyaron este nuevo negocio de eliminación de carbono.
Charm afirma tener una estrategia descentralizada. La empresa traslada equipos y biocombustible utilizando su flota de vehículos. Su intención es inyectar el biocombustible en pozos de eliminación de residuos más frecuentes o en antiguas cavernas de sal que quedan tras la exploración de petróleo y gas.
Los pirolizadores, que utiliza para calentar residuos en ausencia de oxígeno, no son fáciles de adquirir. La empresa planea producir los productos por su cuenta. También debe asegurarse de que ninguno de sus pozos tenga fugas de biocombustible antes de que la sustancia se endurezca y se convierta en roca. A pesar de que el biocombustible tiene menor flotabilidad que el petróleo, el gas o el CO2 puro y, por lo tanto, es menos probable que regrese a la superficie, según Reinhardt.
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¿Qué es el bio-oil?
El bioaceite que utilizan las grandes empresas tecnológicas para combatir el cambio climático es una mezcla de moléculas altamente oxigenadas, ácidos carboxílicos y trazas de agua . Tras su refinamiento, puede utilizarse como sustituto de los combustibles convencionales. Sin embargo, puede sufrir diversas reacciones químicas, como la polimerización, que podrían aumentar su viscosidad durante el almacenamiento.
¿Este método es útil para todos?
Charm debe revisar sus cálculos para garantizar que su proceso genere emisiones negativas. Esto incluye reducir sus propias emisiones derivadas del uso de reactores y la conducción de vehículos. Y su técnica solo es útil como estrategia climática si la madera y los restos vegetales que recolecta se van a quemar o pudrir sin que Charm intervenga. Si los agricultores fueran a utilizar los residuos de las cosechas como alimento adicional para el ganado, por ejemplo, ahora podrían tener que comprar pienso con mayor intensidad de carbono.
Todo esto también debe ser comercialmente viable, pero la eliminación de carbono sigue siendo prohibitivamente cara en todo el sector. La venta de hoy, por 53 millones de dólares, equivale a unos 473 dólares por tonelada de CO₂ . Esto incluye un descuento por volumen; los clientes potenciales pueden obtener presupuestos en el sitio web de Charm por un precio cercano a los 600 dólares por tonelada, lo que equivale al coste de capturar el CO₂ directamente del aire.
Reinhardt coincide en que retener una pequeña cantidad de CO2 no sustituye la reducción de la contaminación producida por el uso de combustibles fósiles. Añadió: «Bueno, creo que es una elección errónea, pero si hay que elegir en cuál centrarse primero, sin duda debería centrarse en las reducciones».
