Las emisiones de gases de efecto invernadero han tenido un impacto terrible en el medio ambiente y la humanidad. Para reducirlas y controlarlas, investigadores de la UT están desarrollando hidrógeno a partir de rocas de hierro que no emite emisiones.
Para apoyar el desarrollo de la metodología, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada-Energía (ARPA-E) del Departamento de Energía ha otorgado 1.7 millones de dólares a la universidad. Además, para este proyecto, la Universidad de Texas en Austin colabora con la Escuela de Recursos Energéticos de la Universidad de Wyoming.
La generación de hidrógeno en Estados Unidos se basa principalmente en la combustión de gas natural. Este proceso, también conocido como producción de hidrógeno azul , genera emisiones de gases de efecto invernadero . Sin embargo, la industria está orientándose hacia el hidrógeno verde, producido a partir de fuentes de energía renovables como la solar y la eólica. Actualmente, los investigadores estudian el hidrógeno geológico como una posible nueva fuente.
Según Esti Ukar , profesora asociada de investigación en la Universidad de Texas en Austin, "se están encontrando acumulaciones naturales de hidrógeno geológico en todo el mundo, pero en la mayoría de los casos son pequeñas y no resultan económicamente viables, aunque la exploración continúa".
El profesor Ukar también destacó que la investigación se centrará en generar mayores volúmenes de hidrógeno a partir de rocas ricas en hierro . Generalmente, su formación natural requiere varios millones de años. Esta investigación representa un esfuerzo pionero para desarrollar un proceso de producción de hidrógeno geológico a escala industrial.
Investigaciones similares
De manera similar, investigadores de la Universidad de Colorado Boulder están estudiando la serpentinización para la producción de hidrógeno. Su equipo está realizando experimentos subterráneos acelerados con la esperanza de comprender mejor las reacciones químicas responsables de la generación natural de hidrógeno.
Según Eric Ellison, científico investigador de la Universidad de Colorado en Boulder, "Si podemos acelerar estas reacciones bajo tierra, podemos convertir las rocas en un recurso energético limpio y abundante".
Enfoque del USGS
Un informe del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) de 2022 destacó que el hidrógeno geológico natural podría satisfacer la demanda mundial durante generaciones. Además, podría ofrecer una alternativa rápida a los combustibles fósiles que emiten carbono. Sin embargo, el acceso a estos recursos puede resultar difícil debido a su profundidad o ubicación en alta mar.
Geoffrey Ellis , investigador del USGS, afirmó: "Utilizando un rango conservador de valores de entrada, el modelo predice un volumen medio de hidrógeno que podría abastecer la demanda mundial proyectada de hidrógeno durante miles de años".
El investigador del USGS también afirmó: “Debemos ser muy cuidadosos al interpretar esta cifra. Según lo que sabemos sobre la distribución del petróleo y otros gases en el subsuelo, es probable que la mayor parte de este hidrógeno sea inaccesible”.
La investigación de Ellis indica que una parte significativa del suministro de hidrógeno se encuentra enterrada a gran profundidad o en alta mar, lo que dificulta su recuperación desde el punto de vista económico. Además, el concepto de economía circular a largo plazo del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) no incluye los combustibles naturales extractivos.
Investigadores de la Universidad de Texas están desarrollando hidrógeno a partir de rocas de hierro, pero según el NREL , "la descarbonización de la economía estadounidense requerirá un despliegue rápido de tecnologías de energía limpia".
El NREL también declaró: «Esto requerirá grandes cantidades de materiales, incluidos materiales escasos y críticos. Garantizar que estos materiales estén disponibles en las cantidades necesarias y con el máximo valor y funcionalidad exigirá una economía circular sólida para los materiales energéticos».
