Meriympäristön vangitsema sininen hiili sai jälleen tunnustuksen käytännölliseksi maailmanlaajuiseksi ratkaisuksi hiilen laskentaan ja sitomiseen. YK:n ilmastonmuutosta koskeva puitesopimus valmistautuu tulevaan ilmastohuippukokoukseen ja priorisoi tehokkaat merihiilinielut. Suuri potentiaali hiilen varastointiin on ilmeinen vuonoilla lauhkeilla alueilla, kuten Uudessa-Seelannissa ja Skotlannissa. Tästä johtuen nämä alueet on merkitty sinisiksi hiilen hotspotiksi. Näiden alueiden suojelu ja kapasiteetin valjastaminen voisi johtaa maailmanlaajuiseen johtajuuteen ilmastohaasteisiin vastaamisessa ja meren ekosysteemien säilyttämisessä.
Sininen hiili on meriympäristön vangitsema hiili. Sinisen hiilen käsite esiteltiin noin 15 vuotta sitten, mutta sitä ei käsitelty mahdollisena keinona torjua ilmastohaasteita. Nyt on arvioitu, että vuonojen sininen hiili voi ratkaista ilmastohaasteita.
Tällä viikolla, kun YK:n ilmastosopimuksen (UNFCCC) kokous kokoontuu Saksassa valmistautumaan marraskuussa pidettävään ilmastokokoukseen, on yhä selvempää, että sininen hiili on saamassa laajaa tunnustusta käytännöllisenä globaalina ratkaisuna sekä hiilensidontaan että -laskentaan.
Siniseen hiileen liittyy useita mahdollisuuksia; Tehokkaimpien merihiilinielujen priorisointi näyttää kuitenkin olevan loogisin lähestymistapa. Lauhkeiden alueiden vuonoilla on korkea hiilivarastokapasiteetti erityisesti Skotlannin ja Uuden-Seelannin Fiordlandin kaltaisilla alueilla, kuten useat tutkimukset osoittavat.
Sinisiä hiilen ratkaisuja syntyy
Uuden-Seelannin ilmastonmuutoskomissio julkaisi äskettäin luonnoksensa ohjeiksi hallituksen toisen päästövähennyssuunnitelman strategiseksi suunnaksi, joka kattaa vuosien 2026–2030 päästöbudjetin.
Eksoottinen mäntymetsätalous on vahvasti riippuvainen hiilenpoistosta. Tuotantometsissä varastoitu hiili säilyy vain niin kauan kuin puita ei kaadeta tai niistä valmistetut tuotteet säilyvät koskemattomina. Maan saatavuus rajoittaa myös metsänistutusta.
Sinisen hiilen mahdollisuuksia on laaja valikoima kosteikkojen ennallistamisesta merilevän viljelyyn. Heillä on erilaisia tieteellisiä näkemyksiä siitä, kuinka nopeasti ja kuinka paljon hiiltä voidaan varastoida, ja heidän valmiutensa olla mukana ilmastonmuutoksen torjuntapolitiikoissa. Ratkaiseva tehtävä on arvioida tarkasti paikka ja nopeus, jolla hiiltä varastoidaan pitkiä aikoja.
Tämän määrittäminen voi olla haastavaa varsinkin silloin, kun hiilen laskeutumispaikka on kaukana hiilen talteenottopaikasta. Tässä hiilen laskeutumispaikalla tarkoitetaan syvän meren sedimenttejä ja hiilen talteenottopaikalla veden pintaa, jossa fotosynteesi tapahtuu. Hallitukset haluavat suojella luonnollisia hiilivarastoja ja keskittyvät löytämään tapoja sitoa ja varastoida enemmän hiiltä pitkällä aikavälillä.
Näihin pyrkimyksiin kuuluu mangrovemetsien istuttaminen tropiikissa, joiden on osoitettava luotettavasti täydentävyyttä ja pysyvyyttä. Todentamisen tarve on estänyt merkittäviä investointeja laajassa mittakaavassa.
Vuonot ovat hiilen kuumia kohtia
Rannikon kosteikot, kuten mangrovemetsät ja suot, olivat ensimmäisiä sinisen hiilen aloitteita. Vuonna 2013 niistä tuli osa UNFCCC:n perustamaa hiililaskentajärjestelmää. Rannikko ja syvemmät valtameret tarjoavat mahdollisuuksia myös hiilen varastointiin.
Orgaanisen hiilen sitominen nopean hautaamisen kautta merenpohjaan on todistettu ja tehokas tapa saavuttaa pitkäaikainen varastointi. Tietyt vesiympäristöt toimivat parhaina paikkoina (hotspotina) hiilen sitomiselle.
Fiordlandin vuonot ovat yksi korkeimmista paikoista, ja ne hautaavat suurimman määrän orgaanista hiiltä aluetta kohti maailmassa, vaikka ne sijaitsevat lauhkealla vyöhykkeellä.
Vuonot peittävät alle 0.1 % maapallon pinta-alasta. Tutkijoiden arvioiden mukaan nämä vuonot ovat vastuussa noin 11 prosentista maailmanlaajuisesta merten orgaanisen hiilen hautautumisesta . Fiordlandissa sademetsästä peräisin oleva ylimääräinen orgaaninen aines laskeutuu vuonoihin ja vajoaa nopeasti vähähappisille alueille, missä se on suojassa.
Uuden-Seelannin tarkistettu hiilibudjetti, joka perustuu ilmakehän mittauksiin ja mallinnukseen, paljastaa, että Fiordlandin hiilinielu on jopa aiemmin uskottua suurempi. Sillä on potentiaalia vähentää 10–20 % Uuden-Seelannin vuosittaisista kasvihuonekaasupäästöistä.
On epäselvää, onko ihmisen toiminta, kuten sähköntuotannon makean veden syöttö, vaikuttanut Fiordlandin kykyyn varastoida hiiltä sen vahvasta suojasta huolimatta. Mutta sininen hiili vuonoissa voi ratkaista ilmastohaasteita.
Ilmaston muuttuessa pelkäämme, että vuonojen poikkeuksellinen kyky varastoida hiiltä saattaa vaarantua tulevaisuudessa. Tietyt Fiordlandin alueet eivät ehkä pysty sitomaan hiiltä tehokkaasti tai, mikä vielä pahempaa, siirtyä hiilinieluista hiilidioksidipäästöjä aiheuttaviksi.
Lue myös: 24 Australian suurinta sähköyhtiötä
Skotlanti johtajana
Vuonna 2018 Skotlanti osoitti johtavaa asemaansa sinisen hiilen alalla perustamalla foorumin, joka on omistettu edistämään tieteen ja politiikan kehitystä. Kasvava maailmanlaajuinen tunnustus vuonoista keskeisiksi sinisen hiilen ympäristöiksi viittaa uuteen liittoon "vuonokansakuntien" välille. Tämä saattaisi johtaa varastoarviointiin.
Skotlannin hallituksen Bute House -sopimuksen (2021) mukaisesti on luvattu suojella 10 % Skotlannin meristä nimeämällä erittäin suojeltuja merialueita (HPMA). Sinisen hiilen potentiaalin sisällyttäminen HPMA-kohteiden valintaprosessiin on uraauurtava toimenpide.
Skotlannin merijärvien (tai vuonojen) nimeäminen HPMA:ksi on erittäin osuvaa , kun otetaan huomioon niiden poikkeukselliset meriekosysteemit ja orgaanisen aineksen täyttämät sedimentit. Sinisen hiilen keskittymien suojeleminen voisi olla globaali johtajuusmahdollisuus, joka auttaa meitä ymmärtämään näihin valtamerialueisiin kohdistuvia kasvavia uhkia.
Pariisin sopimuksen mukaisesti maiden on usein tehtävä ilmastositoumuksia, joita kutsutaan kansallisesti määritellyiksi panoksiksi (NDC). Tiedot antavat arvokasta tietoa kunkin maan kunnianhimoisuustasosta.
Ison-Britannian uusi ilmastositoumus vuodelle 2022 tähtää merenhoidon tehostamiseen sen strategian mukaisesti, jolla pyritään lisäämään hiilen sitomista ja biologista monimuotoisuutta.
Vuonna 2021 Skotlanti julkaisi ohjeellisen NDC:n, joka esittelee sinisen hiilen valtavan potentiaalin. Uuden-Seelannin päivitetty NDC vuodelle 2021 mainitsee valtameren lyhyesti ja ilmaisee kiinnostuksensa tutkia uusia kosteikkojen menetelmiä tulevaisuudessa.
Uudessa-Seelannissa ei toistaiseksi ole meripolitiikkaa. Valtameriemme, erityisesti vuonojemme, merkittävä kyky sitoa hiiltä on käymässä yhä selvemmäksi. On vielä paljon enemmän ymmärrettävää, suojeltavaa ja ennallistattavaa osia rannikosta ja merenpohjasta. Tämä koskee kaikkia niitä, joilla on potentiaalia tuoda etuja ilmastolle, kestävälle siniselle taloudelle ja meren eläimille.
