Vetykennoilla toimiva Universal Hydrogen -lentokone suoritti onnistuneesti ensilentonsa 15 minuutin korkeudessa ja saavutti 3 500 metrin merenpinnan yläpuolella Grant Countyn kansainvälisellä lentokentällä Moses Lakessa, Washingtonissa. Tämä on iso askel kohti päästötöntä lentämistä.
Tämä lento oli merkittävä askel eteenpäin molemmille organisaatioille pyrkimyksissä tehdä vetykäyttöisestä lentämisestä totta. 40-matkustajakoneessa oli Plug ProGen -polttokennot, ja se merkitsi käännekohtaa molemmille yrityksille, jotka tekivät yhteistyötä vetykäyttöisestä lentämisestä. Universal Hydrogen ja sen kumppanit viettivät kuukausia Moses Lakella valmistellen Lightning McCleaniksi nimettyä konetta tämänpäiväistä ensimmäistä ilmatestiä varten, joka tehtiin Yhdysvaltain ilmailuhallinnon ( Federal Aviation Administration) myöntämän innovatiivisen lentokelpoisuustodistuksen ehtojen mukaisesti.
Koneessa oli vain kaksi lentäjää, yksi mekaanikko ja paljon teknologiaa, kuten sähkömoottori ja vetypolttokenno. Sisätilat supistuivat kahteen anturi- ja elektroniikkatyöasemaan sekä kahteen valtavaan vetysäiliöön, joihin oli tilat 30 kg polttoainetta.
MagniXin sähkömoottori sai virtansa koneen oikean siiven alle Plug Powerin innovatiivisesta vetypolttokennosta. Tämä laite muuntaa vedyn energiaksi ja vedeksi, jolloin syntyy päästötön moottori, jota monet asiantuntijat pitävät ilmailun tulevaisuutena.
Plugin ProGen- polttokennoteknologia mahdollistaa laivastoille paremman toimintasäteen, pienemmän painon ja jopa edullisemman hinnan kuin akuilla, ilman että niistä aiheutuu hiilidioksidipäästöjä. Tällä innovatiivisella teknologialla on potentiaalia mullistaa ilmailualaa vähentämällä painoa, säästämällä yritysten rahaa pidemmän toimintasäteen ansiosta ja poistamalla lentomatkustuksen vaaralliset hiilidioksidipäästöt.
Vaikka koelennoissa käytetään Dash 8 -konetta, Universal Hydrogenin ensisijainen tavoite on muuntaa erityyppinen alueellinen lentokone, ATR 72-600, käyttämään vetypolttoainetta. Testien odotetaan alkavan vuonna 2025. Kun vetykäyttöinen Universal Hydrogen -lentokone on suorittanut ensilentonsa onnistuneesti, Universal Hydrogen aikoo muokata testikonettaan toimimaan nestemäisellä vedyllä vuoden 2023 loppuun mennessä. Yritys jatkaa ohjelmiston kehittämistä ja lopulta koneen mukauttamista nestemäisen vedyn käyttöön.
Universal Hydrogenin toimitusjohtaja ja yksi perustajista Paul Emerenko mainitsi, kuinka A320- ja 737-koneperheet aiheuttavat yli puolet kaikista ilmailun hiilidioksidipäästöistä. Sekä Airbusin että Boeingin on korvattava nämä ikivanhat suihkukoneet uudella mallilla, joka tulee matkustajaliikenteeseen 2030-luvun puolivälissä ja jonka kehitys alkaa 2020-luvun lopulla. Tämä tarjoaa ilmailualalle erinomaisen tilaisuuden päästä lähelle Pariisin sopimuksen päästötavoitteita ilman, että lentoliikenteen määrää tarvitsee vähentää.
Universal Hydrogen on yksi lisääntyvistä ilmailuyrityksistä, jotka yrittävät vähentää hiilidioksidipäästöjä käyttämällä puhtaampia polttoainetekniikoita, kuten vihreää vetyä sekä täysin sähköisiä ja hybridisähköisiä propulsiojärjestelmiä. Pidemmän aikavälin suunnitelmat edellyttävät sen laajentavan modulaarista vetypolttoainejärjestelmäänsä yksikäytävällisiin matkustajasuihkukoneisiin, kuten Airbus 320 ja Boeing 737.
Lähde: Universal Hydrogen
