Aux États-Unis, les mineurs de bitcoins ont eu une influence considérable sur les réseaux électriques ces dernières années, et leurs effets ne sont pas toujours positifs. La ruée vers les profits grâce au minage de bitcoins engendre pollution et hausse des prix pour les Américains.
Ces mines, véritables centres de données géants, consomment beaucoup plus d'électricité que les villes environnantes, aggravant ainsi la pollution des centrales au charbon et au gaz. Le minage de cryptomonnaies contribue également à la hausse du coût de l'électricité pour les riverains.
Avant juin 2021, la majorité du minage de bitcoins avait lieu en Chine. Ce pays a ensuite supplanté les activités liées au bitcoin, au moins temporairement, notamment en raison de sa forte consommation d'électricité. Les États-Unis se sont rapidement hissés au sommet du classement mondial de ce secteur.
Aux États-Unis, il existe environ 34 opérations à grande échelle connues sous le nom de mineurs de Bitcoin, qui exercent toutes une pression énorme sur le système électrique.
Pour répondre à la demande croissante, les réseaux électriques pourraient être contraints d'utiliser des générateurs de secours, généralement alimentés au gaz ou au charbon. Quelques entreprises de minage de cryptomonnaies ont même remis en service d'anciennes centrales thermiques à combustibles fossiles pour miner du Bitcoin.
Chacune de ces 34 entreprises consomme au moins 30 000 fois plus d'électricité qu'une maison américaine moyenne . Elles utilisent au total près de 3 900 mégawatts.
Cela représente approximativement la même puissance que celle consommée par les trois millions de foyers environnants. Cette situation a entraîné des hausses de prix dans plusieurs régions. Au Texas, où 10 des 34 mines sont raccordées au réseau électrique de l'État, la demande accrue a fait grimper les prix de l'électricité d' environ 5 %, soit 1.8 milliard de dollars par an.
L’augmentation de la consommation d’électricité à travers le pays produit la même quantité de pollution au carbone que l’arrivée de 3.5 millions de voitures à essence sur les autoroutes américaines.
Plusieurs entreprises Bitcoin se présentent comme respectueuses de l'environnement et sont situées dans des régions riches en énergies renouvelables , pourtant leurs besoins énergétiques sont bien trop importants pour être satisfaits uniquement par ces sources.
En raison de leur forte consommation d’énergie et de leur capacité à fermer presque rapidement, certaines entreprises peuvent économiser et gagner de l’argent en manipulant habilement les leviers des marchés de l’énergie aux États-Unis.
Les revenus des entreprises de minage de bitcoins pourraient à terme provenir d'autres consommateurs d'électricité dans diverses régions, notamment à New York, en Pennsylvanie et au Texas.
L'exemple le plus flagrant est celui du Texas, où les entreprises spécialisées dans le Bitcoin sont rémunérées par le gestionnaire du réseau électrique en échange de leur engagement à couper rapidement l'électricité si nécessaire afin d'éviter les pannes de courant. Depuis 2020, cinq entreprises ont ainsi engrangé au moins 60 millions de dollars.
Après la délocalisation des opérations de minage hors de Chine, le minage de Bitcoins engendre pollution et hausse des prix pour les Américains. De plus, la forte consommation énergétique des mineurs de Bitcoins a entraîné une hausse des prix de l'énergie.
Même si certaines entreprises Bitcoin se présentent comme respectueuses de l’environnement, le volume de leurs besoins énergétiques est bien trop important pour être satisfait uniquement par des sources renouvelables.
Source : Rapport de la Maison Blanche
