Qu'est-ce que la biomasse ?

Biomasse désigne la matière organique renouvelable dérivée des plantes et des animaux, contenant l'énergie chimique stockée du soleil, générée par photosynthèse. Elle peut être directement brûlée pour produire de la chaleur ou transformée en combustibles liquides et gazeux par divers procédés.

Jusqu'au milieu du XIXe siècle, la biomasse constituait la principale source de consommation énergétique annuelle aux États-Unis. En 1800, elle représentait près de 2022 % de la consommation totale d'énergie primaire du pays. La biomasse trouve des applications dans le chauffage, la production d'électricité et comme carburant pour les transports, jouant un rôle essentiel dans divers pays, notamment pour la cuisine et le chauffage dans les pays en développement.

Quelles sont les sources de biomasse ?

Les sources de biomasse notables pour la production d’énergie comprennent :

• Bois et résidus de transformation du bois comme le bois de chauffage, les granulés de bois, les copeaux de bois, ainsi que la sciure et les déchets des scieries et des usines de meubles, ainsi que la liqueur noire provenant des usines de pâtes et papiers.
• Cultures agricoles et déchets, y compris le maïs, le soja, la canne à sucre, le panic raide, les plantes ligneuses, les algues et les résidus de la transformation des cultures et des aliments, principalement utilisés pour la production de biocarburants.
• Matières biogéniques dans les déchets solides municipaux, impliquant des produits en papier, des articles en coton et en laine, ainsi que des déchets alimentaires, de jardin et de bois, servant de ressources potentielles en biomasse.
• Utilisation de fumier animal et eaux usées humaines pour la production de biogaz, appelé gaz naturel renouvelable.

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Comment la biomasse est-elle convertie en énergie par divers processus ?

La biomasse peut être convertie en énergie par diverses méthodes, notamment :

1. Combustion directe : Il s’agit de la combustion directe de biomasse pour produire de la chaleur destinée à diverses applications telles que le chauffage des bâtiments, la fourniture de chaleur pour les procédés industriels et la production d’électricité dans les turbines à vapeur.

2. Conversion thermochimique : Grâce à des processus tels que la pyrolyse et la gazéification, la biomasse est chauffée à des températures élevées avec une quantité limitée d’oxygène pour produire divers produits de valeur :

• La pyrolyse aboutit à la production de bio-huile, diesel renouvelable, méthane et hydrogène.
• L'hydrotraitement est utilisé pour transformer la bio-huile en diesel renouvelable, en essence et en carburéacteur.
• La gazéification génère du gaz de synthèse (syngas), qui peut être utilisé pour la production d'électricité, le chauffage et comme source d'hydrogène ou pour la production de carburants liquides par le biais de la procédé Fischer-Tropsch.

3. Conversion chimique (transestérification) : Ce procédé est utilisé pour convertir les huiles végétales, les graisses animales et les graisses en biodiesel.

4. Conversion biologique : Grâce à la fermentation et à la digestion anaérobie, la biomasse peut être transformée en :

• L’éthanol est couramment utilisé comme carburant pour véhicules.
• Le biogaz (ou biométhane) est produit dans des digesteurs anaérobies. Il peut servir de gaz naturel renouvelable pour diverses applications, comparable au gaz naturel fossile traditionnel.

Des efforts continus de recherche et de développement sont axés sur l’amélioration de ces méthodes de conversion et sur l’exploration de nouvelles voies pour faire de la biomasse une source d’énergie plus efficace et plus efficiente.

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