Que sont les e-carburants ?

Les e-carburants, abréviation d'électrocarburants, sont une catégorie de carburants synthétiques conçus pour les véhicules à moteur à combustion classique. Contrairement à l'essence et au diesel traditionnels, dérivés du pétrole, les e-carburants synthétiques sont créés artificiellement à partir de sources renouvelables.

Il est important de distinguer les e-carburants des autres carburants synthétiques comme l'éthanol et le biodiesel. L'éthanol, dérivé de matières végétales, est principalement utilisé comme additif à l'essence pour augmenter l'indice d'octane et réduire les émissions de monoxyde de carbone. Le biodiesel, quant à lui, est produit à partir d'huiles végétales et de graisses animales. En revanche, les e-carburants sont produits en combinant de l'hydrogène et du dioxyde de carbone (CO2) à l'électricité.

Comment le carburant électronique est-il produit ?

La production d'e-carburant dépend de la forme du produit final souhaité : gazeux ou liquide :

E-carburants à gaz : Les carburants électroniques à base de gaz comprennent l'hydrogène renouvelable et l'e-méthane, qui peuvent tous deux être liquéfiés ultérieurement pour produire respectivement de l'hydrogène liquide (H2) et de l'e-GNL (gaz-liquides).
E-carburants liquides : Les e-carburants liquides, tels que l’e-méthanol et l’e-crude (pétrole brut synthétique), servent de précurseurs à l’e-kérosène et à l’e-diesel.
Forme gazeuse ou liquide : L'ammoniac synthétique peut être produit sous forme gazeuse ou liquide.

Le procédé de production des e-carburants varie selon la forme souhaitée. Deux procédés principaux sont utilisés : la conversion d’électricité en gaz (Power-to-Gas) et la conversion d’électricité en liquide (Power-to-Liquid). Ces procédés comportent généralement deux à trois phases. Dans un premier temps, l’hydrogène (H₂) est produit par électrolyse de l’eau à partir d’électricité renouvelable. Cet hydrogène est ensuite combiné à une autre molécule, comme le dioxyde de carbone (CO₂) pour obtenir du pétrole brut synthétique et du méthane/méthanol de synthèse, ou de l’azote (N₂) pour produire de l’ammoniac de synthèse. Le pétrole brut synthétique nécessite un raffinage supplémentaire, similaire à celui du pétrole fossile, pour produire du kérosène ou du diesel de synthèse.

L'e-méthane, l'e-méthanol, l'e-diesel et l'e-kérosène sont classés comme hydrocarbures de synthèse, ce qui implique l'utilisation de CO₂ dans leur processus de production. Le CO₂ peut provenir directement de l'atmosphère ou être obtenu à partir d'installations industrielles utilisant des combustibles fossiles . Le choix de la source de CO₂ influe sur les avantages environnementaux, le coût de production et l'analyse du cycle de vie du carburant de synthèse.

Une méthode alternative de production de pétrole brut synthétique est la co-électrolyse H₂O/CO₂ à haute température . Ce procédé, plus court, élimine le besoin d'hydrogène renouvelable en amont. Bien qu'il améliore la productivité et puisse potentiellement réduire les coûts d'investissement, cette technologie est moins mature ; la plupart des projets de production initiaux privilégient la production d'hydrogène par électrolyse à basse température dans leur première phase.

Voir aussi : Qu’est-ce que le carburant diesel renouvelable ?

Quels sont les avantages et les inconvénients des carburants électroniques ?

Avantages des carburants électroniques :

Compatibilité avec les véhicules existants : Les carburants électroniques peuvent alimenter les voitures, les camionnettes et les poids lourds (PL) standard sans nécessiter de modifications.
Ravitaillement rapide : Le ravitaillement des véhicules en carburants électroniques est un processus rapide, ce qui le rend particulièrement adapté aux véhicules longue distance comme les poids lourds.
Utilisation de l'infrastructure existante : Aucune nouvelle infrastructure n’est nécessaire ; les raffineries, les pipelines, les camions de livraison de carburant et les stations-service existants peuvent être utilisés.
Mélangabilité : Les carburants électroniques peuvent être mélangés de manière transparente avec des carburants fossiles dans n’importe quelle proportion souhaitée, à l’instar du mélange d’éthanol dans l’essence sans plomb.
Réduction des émissions de CO2 : L’adoption des carburants électroniques peut conduire à des réductions significatives des émissions de CO2 au Royaume-Uni.

Inconvénients des carburants électroniques :

Coûts de production élevés : Les carburants électroniques sont actuellement coûteux à produire, les estimations indiquant un coût d'environ 37.24 £ par gallon impérial, mais on s'attend à une réduction éventuelle du coût à environ 6.30 £.
Échelle de production limitée : Les e-carburants ne sont actuellement pas fabriqués en grandes quantités.
Émission de pollution locale : Les véhicules alimentés par des carburants électroniques émettent toujours des gaz nocifs, contribuant à la pollution locale.
Énergivore : On estime que les carburants électroniques nécessitent plus d’énergie, en particulier pendant le processus de production, que les voitures électriques au kilomètre.

Quelles sont les applications des e-carburants ?

Les applications du e-fuel sont les suivantes :

Émissions liées à la mobilité lourde : Environ un quart des émissions mondiales de CO2 proviennent de la mobilité lourde. Les carburants électroniques sont essentiels, notamment dans les transports maritime et aérien, où l'électrification complète est un défi.
Compatibilité des infrastructures : Les carburants électroniques utilisent les infrastructures existantes, concurrençant ainsi les carburants fossiles traditionnels et les biocarburants.
E-kérosène d'aviation : D’ici 2070, le e-kérosène devrait couvrir près de 40 % des besoins énergétiques de l’aviation.
Hydrogène vert et carburants synthétiques : Les projets prometteurs impliquent l’hydrogène vert et le CO2 capturé pour produire des e-carburants compétitifs en termes de coûts.
Projets en cours: Des initiatives à travers le monde développent des e-carburants, notamment la production de méthanol synthétique pour les navires en mer du Nord, comme le Projet du port d'Anvers.

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