Quaise Energy, une entreprise américaine, développe une plateforme de forage capable d'atteindre 16 kilomètres de profondeur afin de libérer l'énergie géothermique à l'échelle mondiale grâce à sa technologie de forage à ondes millimétriques. Quaise pourrait exploiter suffisamment d'énergie géothermique avec sa foreuse la plus profonde.
D'après les créateurs de Quaise Energy , il serait possible de libérer suffisamment d'énergie renouvelable pour alimenter la planète entière . Ceci est envisageable grâce à une machine capable de creuser le trou le plus profond au monde. L'énergie propre issue de la chaleur géothermique de la croûte terrestre pourrait être exploitée grâce à un forage de 10 kilomètres de profondeur.
Matthew Houde , cofondateur de Quaise Energy, a déclaré lors d' une conférence TEDx à Boston : « L'énergie totale contenue dans la chaleur stockée sous terre dépasse d'un milliard notre consommation énergétique annuelle. En capter une fraction suffirait largement à satisfaire nos besoins énergétiques pour l'avenir prévisible. Grâce au succès de cette technologie, n'importe quel pays sur Terre pourrait potentiellement devenir indépendant sur le plan énergétique. Cette technologie est bien réelle et a été validée dans un laboratoire de recherche du MIT. L'entreprise l'utilise actuellement pour forer la roche à l'aide de micro-ondes afin de potentiellement creuser les puits les plus profonds au monde. »
Actuellement, le forage le plus profond du monde est le forage superprofond de Kola , d'une profondeur de 12.2 kilomètres (7.58 miles), situé dans l'oblast de Mourmansk, en Russie. Il a fallu plus de vingt ans à l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) pour le réaliser ; les travaux ont été abandonnés après l'effondrement de l'Union soviétique.
Matthew Houde a déclaré : « La vérité, c'est que nous aurons besoin de centaines , voire de milliers de forages à Kola si nous voulons développer la géothermie à la capacité requise . » « Jusqu'à présent, l'exploitation de l'énergie géothermique s'est avérée difficile en raison des contraintes et du temps nécessaires pour forer des puits aussi profonds. Pour y remédier, une fois le forage des roches tendres proches de la surface effectué, la société remplace les trépans conventionnels par de l'énergie à ondes millimétriques afin de faire fondre la roche et de forer plus profondément . »
Plusieurs obstacles restent à franchir avant d'atteindre la profondeur record, notamment l' élimination des cendres du forage après la vaporisation de la roche. Matthew Houde a déclaré : « Notre plan actuel est de forer le premier puits sur le terrain dans les prochaines années. Et à mesure que nous perfectionnerons la technologie pour forer plus profondément, nous explorerons également nos premiers projets géothermiques commerciaux dans des environnements moins profonds. »
À lire également : 5 avantages majeurs de l’énergie des vagues
« Les ondes millimétriques sont idéales pour les roches dures, chaudes et cristallines situées en profondeur, là où les forages conventionnels peinent à percer. Elles sont moins efficaces dans les roches plus tendres proches de la surface, mais ce sont précisément ces formations que les forages conventionnels exploitent avec succès. C'est pourquoi l'entreprise combine les deux approches pour gagner en efficacité. Si nous atteignons une profondeur de seize kilomètres, nous pourrons commencer à trouver des températures économiquement viables partout. Et si nous allons encore plus profond, nous pourrons atteindre des températures où l'eau devient supercritique, une phase semblable à de la vapeur, ce qui permettra d'améliorer considérablement la production d'énergie par puits et, par conséquent, de réduire le coût de l'énergie » , a ajouté Matthew Houde. Ainsi, Quaise pourrait exploiter suffisamment d'énergie géothermique grâce à sa foreuse la plus profonde dans les années à venir.
