L'avion Universal Hydrogen, alimenté par des piles à hydrogène, a effectué avec succès son vol inaugural de 15 minutes à une altitude de 3 500 pieds (1 067 mètres) à l'aéroport international du comté de Grant à Moses Lake, dans l'État de Washington, marquant ainsi un grand pas en avant vers un vol zéro émission.
Ce vol a constitué une avancée majeure pour les deux organisations dans leurs efforts pour faire du vol à hydrogène une réalité. Le jet de 40 passagers était propulsé par des piles à combustible Plug ProGen, marquant un tournant décisif pour les deux entreprises qui ont collaboré à la réalisation de ce projet. Universal Hydrogen et ses partenaires ont passé des mois à Moses Lake à préparer l'avion, baptisé Lightning McClean , pour son premier vol d'essai, effectué dans le cadre d'un certificat de navigabilité innovant délivré par la Federal Aviation Administration (FAA ).
L'avion ne comptait que deux pilotes, un ingénieur et une technologie embarquée de pointe, notamment un moteur électrique et une pile à combustible à hydrogène. L'intérieur était réduit à deux postes de travail regroupant capteurs et composants électroniques, ainsi qu'à deux énormes réservoirs d'hydrogène contenant 30 kg de carburant chacun.
Sous l'aile droite de l'avion , un moteur électrique de magniX était alimenté par la pile à combustible à hydrogène innovante de Plug Power. Ce dispositif convertit l'hydrogène en énergie et en eau, créant ainsi un moteur zéro émission que de nombreux experts considèrent comme l'avenir de l'aviation.
La technologie de pile à combustible ProGen de Plug permet aux flottes d'avions de bénéficier d'une meilleure autonomie, d'un poids réduit et même de coûts inférieurs à ceux des batteries, tout en n'émettant pas de CO2. Cette technologie innovante a le potentiel de transformer le secteur de l'aviation en réduisant le poids des appareils, en permettant aux entreprises de réaliser des économies grâce à une autonomie accrue et en éliminant les émissions nocives de dioxyde de carbone liées au transport aérien.
Bien qu'un Dash 8 soit utilisé pour les essais en vol, l'objectif principal d'Universal Hydrogen est de convertir un autre type d'avion régional, l'ATR 72-600, à l'hydrogène comme carburant , les essais étant prévus pour 2025. Après le succès du vol inaugural de l'avion d'Universal Hydrogen alimenté par des piles à hydrogène, la société prévoit de modifier son appareil d'essai pour qu'il fonctionne à l'hydrogène liquide d'ici fin 2023. Elle poursuivra le développement du logiciel et, à terme, adaptera l'avion à l'utilisation de l'hydrogène liquide.
Paul Emerenko , PDG et cofondateur d'Universal Hydrogen, a souligné que les familles d'A320 et de 737 sont responsables de plus de la moitié des émissions de CO2 du secteur aérien. Airbus et Boeing doivent remplacer ces appareils vieillissants par une nouvelle génération d'avions qui entrera en service commercial au milieu des années 2030 , leur développement ayant débuté à la fin des années 2020. Cela représente une excellente opportunité pour le secteur aérien de se rapprocher des objectifs de l'Accord de Paris en matière d'émissions sans avoir à réduire le trafic aérien.
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Universal Hydrogen fait partie d'un nombre croissant d'entreprises aéronautiques qui tentent de réduire leurs émissions de carbone en utilisant des technologies de carburant plus propres, comme l'hydrogène vert et les systèmes de propulsion 320 % électriques et hybrides. À plus long terme, elle prévoit d'étendre son système modulaire de ravitaillement en hydrogène aux avions monocouloirs comme l'Airbus 737 et le Boeing XNUMX.
Source : Hydrogène universel
