ईवीएस के लिए लिथियम खनन के पर्यावरण अनुकूल तरीकों पर ध्यान केंद्रित करने वाले स्टार्टअप

टिकाऊ संसाधन निष्कर्षण की दिशा में एक महत्वपूर्ण बदलाव में स्टार्टअप ईवी के लिए लिथियम खनन के पर्यावरण के अनुकूल तरीकों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। लिथियम निष्कर्षण से जुड़ी पारंपरिक खनन प्रथाएँ अक्सर पर्यावरण के लिए हानिकारक होती हैं। अत्याधुनिक तकनीकों का उपयोग करके ये स्टार्टअप लिथियम खनन के लिए पर्यावरण के अनुकूल तरीकों का उपयोग कर रहे हैं।

IRA के अनुसार, कर प्रोत्साहन के लिए पात्र होने के लिए ईवी बैटरियों के लिए महत्वपूर्ण खनिजों की बढ़ती मात्रा संयुक्त राज्य अमेरिका या संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ घनिष्ठ व्यापारिक संबंध रखने वाले देश से आनी चाहिए। एनर्जीएक्स, कंट्रोल्ड थर्मल रिसोर्सेज, लिथियम अमेरिका और अल्बेमर्ले इस पहल में उल्लेखनीय नाम हैं।

टीग ईगन की 2018 में बोलीविया के प्रसिद्ध नमक के मैदानों की यात्रा ने उनके करियर की दिशा बदल दी। इस मैदान को सालार दे उयुनी कहा जाता है। बारीक सफेद परत का यह विशाल विस्तार दुनिया के लिथियम के सबसे बड़े भंडार को समेटे हुए है, जो बैटरी का एक महत्वपूर्ण घटक है। यह मैदान अधिकतर अप्रयुक्त है। टीग ईगन ने इसमें एक अवसर देखा।

लिथियम बैटरी का एक महत्वपूर्ण घटक है क्योंकि यह ऊर्जा संग्रहित करता है और इसे रिचार्ज किया जा सकता है। जीवाश्म ईंधन से चलने वाली कारों और इलेक्ट्रिक ग्रिड से दूर हटकर जलवायु लक्ष्यों को पूरा करने के लिए सरकारों के प्रयासों के चलते 2040 तक इस धातु की मांग चार गुना से भी अधिक बढ़ सकती है। इससे स्वच्छ लिथियम खनन के नए और बेहतर तरीकों की आवश्यकता होगी।

लिथियम का अधिकांश भाग दो प्रक्रियाओं से निकाला जाता है, जिनमें से दोनों में दशकों से बहुत ज़्यादा बदलाव नहीं हुआ है और ये पर्यावरण के लिए हानिकारक हो सकते हैं। लिथियम प्राप्त करने के दो तरीके हैं। पहले तरीके को ओपन-पिट माइनिंग कहा जाता है।

दूसरी विधि में खारे पानी (जिसे ब्राइन भी कहा जाता है) को बड़े वाष्पीकरण तालाबों में डाला जाता है। सूर्य की रोशनी में, इस प्रक्रिया के दौरान लिथियम धीरे-धीरे केंद्रित होता जाता है। इन विधियों में बहुत अधिक भूमि, जल और रसायनों का उपयोग होता है, और इनसे बहुत अधिक अपशिष्ट भी उत्पन्न होता है।

टेस्ला के शुरुआती निवेशकों में से एक, ईगन ने कहा , "लिथियम की इतनी ज़रूरत पहले कभी नहीं पड़ी, इसलिए इस पर ज़्यादा शोध और विकास नहीं हुआ। मैंने इसके उत्पादन के तरीके को पूरी तरह से बदलने का अवसर देखा। इसी बात ने मुझे उत्साहित किया।"

एनर्जीएक्स के संस्थापक और सीईओ ईगन ने 30 वैज्ञानिकों और इंजीनियरों सहित 55 लोगों की एक टीम बनाने में 5 साल बिताए। उनका लक्ष्य पृथ्वी की सतह के नीचे खारे पानी से लिथियम उत्पादन की तकनीक विकसित करना है। ऑस्टिन स्थित एनर्जीएक्स उन स्टार्टअप्स और खनन कंपनियों में से एक है जो सीधे लिथियम निष्कर्षण पर शोध कर रही हैं। इससे कम समय में काफी अधिक लिथियम निकाला जा सकता है और खनिक वाष्पीकरण तालाबों से पूरी तरह बच सकते हैं।

अगले दशकों में लिथियम और अन्य खनिजों की मांग में भारी उछाल आने की उम्मीद है। यह प्रयास खनन उद्योग पर अपने पर्यावरण रिकॉर्ड को सुधारने के लिए बढ़ते दबाव को दर्शाता है।

आंकड़े बताते हैं कि ईंधन से चलने वाली कारों से इलेक्ट्रिक वाहनों (ईवी) की ओर बढ़ने से ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में काफी कमी आती है – यहां तक ​​कि कच्चे माल के खनन को भी ध्यान में रखते हुए। इसके अलावा, खदानों के पास रहने वाले समुदायों को अक्सर विनाशकारी परिणामों का सामना करना पड़ता है। इन सभी कारणों से ईवी के लिए टिकाऊ खनन की आवश्यकता है। इसीलिए स्टार्टअप लिथियम के खनन के लिए पर्यावरण के अनुकूल तरीकों का उपयोग कर रहे हैं।

यह भी पढ़ें: स्वैपेबल बैटरी वाली NIU ट्विन बैटरी ई-बाइक

ऊर्जा परिवर्तन की तैयारी में सैकड़ों नई खदानें बनाई जा रही हैं।

बाजार विश्लेषक बेंचमार्क मिनरल इंटेलिजेंस ने अनुमान लगाया है कि 2035 तक वैश्विक स्तर पर निकल, कोबाल्ट, ग्रेफाइट और लिथियम की 384 नई खानों की आवश्यकता हो सकती है। यह संरक्षण समूहों और स्वदेशी समुदायों के लिए चिंता का विषय है, जो अक्सर ऊर्जा परिवर्तन उद्योग के लिए आवश्यक धातुओं वाले भूभाग पर या उसके आसपास रहते हैं।

पर्यावरण के अनुकूल तरीकों से लिथियम खनन करने वाले स्टार्टअप्स को अपनी तकनीकों का व्यवसायीकरण करना होगा। EnergyX और अन्य कंपनियों द्वारा विकसित की जा रही नवोन्मेषी तकनीकें अभी तक व्यावसायिक स्तर पर नहीं पहुंची हैं; निकट भविष्य में लिथियम की अधिकांश आपूर्ति खुली खदानों से खनन और वाष्पीकरण तालाबों से प्राप्त खारे पानी से ही होती रहेगी। EnergyX को उम्मीद नहीं है कि 2025 तक इसका पूर्ण व्यवसायीकरण हो पाएगा।

हालांकि, यह क्षेत्र तेजी से आगे बढ़ रहा है। वेल्सली कॉलेज में पर्यावरण अध्ययन के प्रोफेसर जे टर्नर द्वारा एकत्रित सूची के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका एक महत्वपूर्ण लिथियम खननकर्ता नहीं है, लेकिन देश भर में 15 परियोजनाएं विकास के विभिन्न चरणों में हैं, जिनमें से आधे से अधिक प्रत्यक्ष लिथियम खनन से जुड़ी हैं।

राष्ट्रपति जो बाइडेन द्वारा पिछले साल मुद्रास्फीति कटौती अधिनियम पर हस्ताक्षर करने के बाद टर्नर और उनके छात्रों ने उत्तरी अमेरिकी ईवी आपूर्ति श्रृंखला में निवेश का विश्लेषण करना शुरू किया।

कर प्रोत्साहन के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए, IRA को बैटरी में लिथियम और अन्य आवश्यक खनिजों की बढ़ती मात्रा की आवश्यकता होती है जो संयुक्त राज्य अमेरिका या संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ घनिष्ठ व्यापारिक संबंधों वाले देश से आती है। यह प्रतिशत साल दर साल बढ़ता जाएगा जब तक कि यह 80% तक नहीं पहुंच जाता।

ताजा पानी और रसायन सीमित हैं

ईगन के अनुसार, पिछले साल बोलीविया में एनर्जीएक्स के पायलट प्रोजेक्ट में वाष्पीकरण तालाबों में खारे पानी से कुछ ही दिनों में 94% लिथियम निष्कर्षण दर प्रदर्शित की गई, जो 18 से 24 महीनों में मौजूदा उद्योग मानक 30% से काफी अधिक है।

एनर्जीएक्स द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली तकनीक में नमकीन पानी को रेजिन बीड्स के माध्यम से गुजारा जाता है जो लिथियम को अवशोषित करते हैं। इसके अतिरिक्त, विलायक का उपयोग खनिजों को केंद्रित करने और निकालने के लिए किया जाता है, और झिल्ली का उपयोग दूषित पदार्थों को छानने के लिए किया जाता है। केवल थोड़ी मात्रा में ताजे पानी और रसायनों का उपयोग किया जाता है, और भूजल स्तर में होने वाले परिवर्तनों को कम करने के लिए नमकीन पानी को फिर से भूमिगत रूप से इंजेक्ट किया जा सकता है।

एनर्जीएक्स चिली और अर्जेंटीना सहित पांच अतिरिक्त परीक्षण क्षेत्रों का निर्माण कर रही है, जो बोलीविया के साथ मिलकर लिथियम त्रिकोण के रूप में जाना जाता है ।

एनर्जीएक्स के अन्य तीन स्थान संयुक्त राज्य अमेरिका में हैं, जिनमें कैलिफोर्निया का साल्टन सागर भी शामिल है। चूंकि भूतापीय ऊर्जा संयंत्रों को चलाने के लिए पहले से ही गर्म खारे पानी का उपयोग किया जा रहा है, इसलिए यह स्थान सीधे लिथियम निष्कर्षण के लिए एक प्रमुख परीक्षण स्थल है। इस विकास को तीन कंपनियां संचालित कर रही हैं: बर्कशायर हैथवे एनर्जी , कंट्रोल्ड थर्मल रिसोर्सेज और एनर्जीसोर्स मिनरल्स ।

कंट्रोल्ड थर्मल रिसोर्सेज को 2025 में 25,000 टन बैटरी-ग्रेड लिथियम हाइड्रॉक्साइड की आपूर्ति करने की उम्मीद है , जबकि एनर्जीसोर्स मिनरल्स भी अपनी शुरुआती आपूर्ति के लिए इसी तरह की समय-सीमा की उम्मीद कर रही है। कैलिफोर्निया ऊर्जा आयोग के अनुसार, साल्टन सी क्षेत्र प्रति वर्ष 600,000 टन लिथियम का उत्पादन करने में सक्षम है, जो कि वर्तमान में विश्व स्तर पर उत्पादित मात्रा से अधिक है।

पर्यावरण पर पड़ने वाले प्रभावों को कम करते हुए लिथियम की आपूर्ति सुनिश्चित करने के इच्छुक ऑटोमोबाइल निर्माता इस आंदोलन का समर्थन कर रहे हैं। जनरल मोटर्स की वेंचर कैपिटल शाखा ने एनर्जीएक्स के लिए 50 मिलियन डॉलर की धनराशि जुटाने का नेतृत्व किया और इसका कंट्रोल्ड थर्मल रिसोर्सेज के साथ सहयोग है।

दुनिया को इन महत्वपूर्ण खनिजों की जरूरत है

इलेक्ट्रिक वाहनों की बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए, कार निर्माताओं को खुले गड्ढे वाली खदानों से या नमकीन पानी के वाष्पीकरण के माध्यम से लिथियम निकालना जारी रखना होगा, जब तक कि लिथियम का प्रत्यक्ष निष्कर्षण अधिक व्यापक रूप से नहीं किया जा सकता। लिथियम खनन के लिए पर्यावरण के अनुकूल तरीकों का उपयोग करने वाले स्टार्टअप इस बढ़ती मांग से निपटने का सबसे अच्छा तरीका साबित होंगे।

टेस्ला और अन्य वाहन निर्माताओं की ग्राहक कंपनी एल्बेमर्ले, वाष्पीकरण तालाबों से लवणीय जल निकालकर, अमेरिका में नेवादा के सिल्वर पीक के निकट एकमात्र चालू लिथियम खदान का संचालन करती है।

कंपनी का इरादा 2025 तक सिल्वर पीक के उत्पादन को बढ़ाना और उत्तरी कैरोलिना में किंग्स माउंटेन ओपन पिट खदान को फिर से शुरू करना है । ये प्रयास कंपनी की अमेरिका, चिली और ऑस्ट्रेलिया में लिथियम के वैश्विक स्तर पर विस्तार करने की महत्वाकांक्षाओं का हिस्सा हैं, ताकि इलेक्ट्रिक वाहनों की आपूर्ति श्रृंखला में अपनी स्थिति को और मजबूत किया जा सके।

यह भी पढ़ें: पेट्रोल वाहनों की तुलना में इलेक्ट्रिक वाहनों का अधिक वजन सुरक्षा संबंधी समस्याएं पैदा कर रहा है

अल्बेमार्ले की वैश्विक बाह्य मामलों और स्थिरता की उपाध्यक्ष एलेन लेनी-पेसाग्नो ने कहा , "कंपनी पर्यावरण और सामाजिक रूप से जिम्मेदार तरीके से विस्तार करने का प्रयास कर रही है।"

एलेन ने आगे कहा, “अल्बेमार्ले की योजना है कि अंततः वह अपनी सभी खदानों का ऑडिट रिस्पॉन्सिबल माइनिंग एश्योरेंस इनिशिएटिव द्वारा करवाए, जो एक स्वैच्छिक तृतीय-पक्ष मानक है और अमेरिकी खनन कानूनों से कहीं अधिक कठोर है। चिली के सालार डी अटाकामा में स्थित एक खदान की समीक्षा पहले से ही चल रही है।”

कंपनी नवीकरणीय ऊर्जा, मीठे पानी के उपयोग को कम करने वाली प्रौद्योगिकी में निवेश कर रही है, तथा पर्यावरणीय प्रभावों के बारे में स्थानीय समुदायों के साथ बातचीत कर रही है।”

लेनी-पेसाग्नो ने कहा, "हमें पूरी तरह से आश्वस्त होने की आवश्यकता है कि इससे कोई अप्रत्याशित पर्यावरणीय समस्या उत्पन्न नहीं होगी। हम प्रत्यक्ष लिथियम निष्कर्षण पर आगे बढ़ने के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध हैं, लेकिन यह एक ऐसी प्रक्रिया होगी जिसमें समय लगेगा।"