Come Barcellona e Philadelphia stanno capovolgendo gli appalti

Le nuove idee sono rare nel mondo sobrio degli appalti pubblici. Ma a Barcellona, ​​i contratti cittadini che valgono appena 60,000 € fanno ronzare gli imprenditori, e le città di tutto il mondo aspettano di vedere chi se li aggiudica.

Questo perché gli appalti in questione sono diversi da qualsiasi cosa Barcellona, ​​o quasi qualsiasi altra città, abbia mai fatto prima. Barcellona è alla ricerca di partner commerciali che la aiutino a contrastare i furti di biciclette, a individuare le buche stradali e a risolvere molti altri problemi della vita cittadina . Nel frattempo, la città sta stravolgendo molte delle consuete regole degli appalti pubblici.

Di solito, quando le città acquistano beni o servizi, specificano in modo molto dettagliato cosa vogliono acquistare. Ma quel livello di specificità soffoca l'innovazione, perché limita l'inventiva delle aziende che potrebbero presentare un'offerta per il lavoro. Limita inoltre il bacino di offerenti alle aziende affermate che hanno familiarità con il tipo di soluzione richiesta dalla gara.

L'approccio meno restrittivo di Barcellona capovolge il vecchio sistema. Invece di esporre esattamente cosa vuole acquistare (ad esempio, armadietti per bici), Barcellona espone sei problemi che vuole risolvere (come la riduzione dei furti di bici). Le risposte potrebbero riguardare l'acquisto di cose, ma potrebbero anche suggerire nuovi servizi, modifiche normative o qualsiasi altro mezzo per raggiungere l'obiettivo. Chiunque nel mondo abbia un'idea creativa, comprese le startup o persino i singoli individui, ha la possibilità di ottenere un contratto e tutta la legittimità di mercato che ne consegue. Gli offerenti vincitori ottengono anche spazio gratuito per avviare la propria attività.

L'ideatore di questo processo è Sascha Haselmayer, co-fondatore di una società di consulenza chiamata Citymart , che ha recentemente ospitato a Londra un importante convegno sulla generazione di innovazione nella pubblica amministrazione. Citymart ha gestito decine di programmi "challenge" simili in tutto il mondo, in cui le città cercano di stimolare l'energia imprenditoriale per risolvere i problemi urbani. Ma la Barcelona Open Challenge è quella che mira più direttamente a creare un percorso alternativo alle normali procedure di appalto. I premi in palio non sono piccoli premi in denaro o pacche sulle spalle, ma sei veri e propri contratti con la città.

"I governi cittadini devono uscire dall'approvvigionamento specificando la soluzione che vogliono", afferma Haselmayer. "Non possono avere abbastanza conoscenze per farlo bene. Ciò che dovrebbero fare è specificare il problema che vogliono risolvere e mostrare parametri su come appare il successo. E poi consentire al mercato di ispirarli a trovare le migliori soluzioni".

Il modello si diffonde

Barcellona non è l'unica città che sta iniziando a pensare in questo modo. C'è una crescente sensazione sia in Europa che negli Stati Uniti che gli hackathon, le sfide delle app e altri recenti sforzi per stimolare l'innovazione nelle città non siano sufficienti. Se le città vogliono davvero iniettare nelle loro burocrazie nuove idee per risolvere i problemi, dovranno ripensare i dettagli di come acquistano le cose.

Questo è particolarmente vero quando si parla di tecnologia e software. Per Code for America, un'organizzazione che affonda le sue radici nel movimento del "civic hacking", la riforma degli appalti pubblici è diventata una priorità assoluta . "Il problema con le sfide relative alle app è che qualcosa che si crea in un giorno può essere fantastico", afferma Lane Becker, direttore dei prodotti e delle startup. "Ma come si fa a integrarlo nel tessuto civico? Come si fa a renderlo utile al punto da essere utilizzato quotidianamente dalle persone, in modo da cambiare il funzionamento stesso della città?"

Filadelfia è una città che si distingue nella ricerca di una risposta. L'anno scorso, Filadelfia ha vinto 1 milione di dollari attraverso il Bloomberg Philanthropies Mayors Challenge per creare un percorso che consenta a nuovi operatori di partecipare alle gare d'appalto comunali. Il risultato è un nuovo tipo di programma di "accelerazione d'impresa" chiamato FastFWD.

Filadelfia ha scelto di concentrarsi innanzitutto sulla sicurezza pubblica. I partner della città presso la Wharton Social Impact Initiative hanno analizzato questo settore di mercato alla ricerca di aree che sembravano mature per l'innovazione, come il reinserimento dei detenuti, la sorveglianza di quartiere e il trattamento della tossicodipendenza. La città ha quindi lanciato un bando pubblico rivolto agli imprenditori affinché presentassero delle soluzioni. Sono pervenute circa 82 candidature da tutto il mondo.

Dieci candidati sono stati selezionati per partecipare a un programma di 12 settimane volto a perfezionare le loro idee. Story Bellows, che dirige FastFWD per Filadelfia, afferma di essere alla ricerca non solo delle idee "migliori", ma di un gruppo eterogeneo di imprenditori le cui diverse esperienze in ambito tecnologico, di marketing o finanziario si completassero a vicenda. Durante il corso settimanale gestito da GoodCompany Ventures , con sede a Filadelfia , i partecipanti si sono anche scambiati feedback sinceri sui rispettivi modelli di business.

"Volevamo persone che fossero disposte a farsi istruire", dice Bellows. "Erano aziende e persone all'interno di aziende che avevano più di uno schizzo su un tovagliolo. Avevano lasciato il loro lavoro quotidiano e si erano impegnate a far progredire l'azienda. Ma non erano a un punto in cui avevano più di 1 milione di dollari di fatturato e non erano a un punto in cui non potevano cambiare idea".

Ogni azienda ha ricevuto un contributo di 10,000 dollari per il programma di 12 settimane. Ma l'aspetto più importante del programma è stato l'accesso ai funzionari comunali. Questo ha permesso alle aziende di adattare le proprie idee alle esigenze specifiche della città. Ad esempio, un'azienda chiamata Jail Education Solutions , che sta lavorando a un sistema di istruzione e formazione professionale basato su tablet per i detenuti, ha ottenuto un incontro cruciale con il Commissario delle carceri di Filadelfia, Luis Giorla.

"C'erano lui e il suo staff chiave, incluso il responsabile IT , tutti i principali decisori quando si trattava di integrare una tecnologia come la nostra", afferma Brian Hill, co-fondatore dell'azienda. "Hanno potuto darci feedback, porci domande, permetterci di rispondere e iniziare a familiarizzare con la tecnologia. Ci hanno anche dato suggerimenti su cosa migliorare per sentirsi più sicuri. Quell'incontro è stato fondamentale per noi."

Il primo round di FastFWD si è concluso a maggio. Sette delle dieci aziende hanno gareggiato per una quota di $ 100,000 per testare le loro idee raffinate. Tre sono state scelte e riceveranno contratti cittadini effettivi per un valore di $ 30,000-$ 35,000. L'azienda di Hill era una di queste.

Un altro esempio è Textizen , una startup che aveva iniziato con una missione molto diversa, ovvero utilizzare gli SMS per coinvolgere i cittadini su questioni di pianificazione.

«Quando ho visto per la prima volta i bandi di concorso, ho pensato: "Non lavoriamo nel settore della sicurezza pubblica"», afferma Michelle Lee, co-fondatrice e CEO di Textizen. Ma un'amica l'ha convinta che una piattaforma di messaggistica potesse essere utile per i case manager che si occupano di mettere in contatto le persone che escono di prigione con opportunità di lavoro e formazione. «Abbiamo sviluppato l'idea in modo approfondito durante il programma di accelerazione», dice Lee. «L'abbiamo analizzata a fondo e poi ricomposta».

Sbalorditivo interesse globale

Un elemento chiave dei programmi di Filadelfia, Barcellona e di un programma simile di " imprenditore in residenza" a San Francisco è quello di ampliare il bacino globale di aziende interessate a fare affari con le amministrazioni locali. Gli appalti pubblici sono un gioco per addetti ai lavori. C'è così tanta burocrazia da superare – e sono necessarie così tante conoscenze locali – che la maggior parte delle piccole imprese e delle startup ritiene che non ne valga la pena.

Barcellona si è impegnata a fondo per attrarre startup e imprenditori individuali che in genere non sono legati al settore degli appalti. Per cominciare, Citymart ha individuato e contattato circa 1,200 organizzazioni in tutto il mondo che avrebbero potuto avere idee su come risolvere i sei problemi di Barcellona. La città ha anche utilizzato la pubblicità e la promozione sui social media per trasmettere l'idea che l'Open Challenge è davvero aperta a tutti.

A quanto pare ha funzionato. Tre settimane dopo la pubblicazione online del bando, Haselmayer afferma che era stato visualizzato 50,000 volte, circa sette volte di più rispetto alla media per una delle sfide di Citymart. Una donna ha twittato una foto della sua colazione con caffè, toast e la richiesta di offerta , vantandosi di essersi messa subito al lavoro. "Inizia il suo sabato mattina sognando come risolvere questi problemi", dice Haselmayer. "Improvvisamente, la procedura di appalto è passata da qualcosa di assolutamente orribile a qualcosa a cui le persone possono immaginare di partecipare."

Questa è anche l'impressione di Brian Hill su come sono andate le cose a Philadelphia. Jail Education Solutions ha sede a Chicago e non aveva precedenti collegamenti con Philadelphia. Ciò non è costato punti, il che è piuttosto insolito.

«Pensate alle richieste di offerta (RFP ) e a chi le ottiene: sono le aziende locali, perché conoscono le persone giuste, e funziona proprio così», afferma Hill. «Ci sono tutti questi meccanismi di controllo e bilanciamento che in teoria dovrebbero garantire pari opportunità a tutti. Ma in realtà esistono notevoli barriere all'ingresso che escludono le piccole imprese, le startup e gli innovatori. E invece i contratti vanno a chi ha la reputazione più consolidata».

Guardando avanti

Filadelfia sta passando alla seconda edizione del programma FastFWD, con un montepremi di 100,000 dollari: le candidature per idee che promuovano la "stabilità della comunità" dovranno essere presentate entro il 1° agosto . Barcellona annuncerà i finalisti di ciascuna delle sue sei sfide alla fine di luglio e deciderà a chi verranno assegnati i contratti a settembre o ottobre. In totale, è in palio un milione di euro.

Una grande domanda per il futuro è se questi esperimenti si trasformeranno mai in un cambiamento radicale nel modo in cui le città fanno affari. O rimarranno semplicemente delle piccole prove promettenti alla periferia di un enorme volume di spesa cittadina?

Hill afferma di non aspettarsi grandi cambiamenti nel panorama sottostante. "Non userai questo modello per procurarti il ​​tuo contratto di servizio Internet principale", afferma. "Le grandi aziende sono le più adatte a farlo. Dove vuoi usare questa leva è quando hai settori stagnanti e dici, come possiamo fare le cose in modo diverso in questo spazio? È lì che non vuoi che la vecchia guardia pensi a cose nuove. Sono nella posizione peggiore per farlo. È lì che vuoi idee nuove, giovani e intelligenti".

Lane Becker di Code for America è più fiducioso. Pensa che esperimenti come quelli di Barcellona e Philadelphia siano esattamente il modo in cui cambiamenti più radicali possono radicarsi. "Provengo da un ambiente di startup, dove l'intero approccio al cambiamento è costituito da piccoli e iterativi passaggi che si costruiscono l'uno sull'altro, non dall'alto e facendo qualcosa di gerarchico", afferma Becker. "Una delle cose fondamentali in cui crediamo qui è che è così che si realizza il cambiamento all'interno del governo, quindi quando vedi piccoli team che lavorano su questo, non lo vedo come un aspetto negativo. Lo vedo come un aspetto positivo. Dà loro spazio per sperimentare".

Bellows afferma che affinché il nuovo modello di appalti abbia successo, dovrà uscire dall'ufficio del sindaco, dove lavora, ed essere supportato più ampiamente in tutti i dipartimenti e le sezioni del governo. "Stiamo avviando le conversazioni su dove abbia senso che un'iniziativa come questa continui a vivere oltre la sovvenzione Bloomberg e oltre questa amministrazione", afferma Bellows. "Mantenerla nell'ufficio del sindaco non ha senso per la sostenibilità a lungo termine".

Bellows afferma che l'idea che ha il potenziale maggiore per avere un impatto fondamentale sulle operazioni è lo stesso concetto che sta spingendo Barcellona: rendere il governo meno restrittivo su ciò che acquista e più aperto alle idee che nessuno sapeva esistessero. "Se pensiamo agli acquisti meno come all'acquisto di soluzioni e più come alla risoluzione di problemi, penso che possiamo aprirci a un'ampia gamma di innovazioni", afferma Bellows. "E non abbiamo idea di quali potrebbero essere".