Il carbonio blu, catturato dagli ambienti marini, ha riacquistato il riconoscimento di soluzione globale pratica per la contabilizzazione e il sequestro del carbonio. La Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici si sta preparando per un imminente vertice sul clima e sta dando priorità a efficaci pozzi di carbonio marini. Un grande potenziale per lo stoccaggio del carbonio è evidente nei fiordi nelle regioni temperate come la Nuova Zelanda e la Scozia. Per questo motivo, queste regioni sono state contrassegnate come hotspot del carbonio blu. La protezione e lo sfruttamento della capacità di queste aree potrebbero tradursi in una leadership globale nell'affrontare le sfide climatiche insieme alla conservazione degli ecosistemi marini.
Il carbonio blu è quello catturato dall'ambiente marino. Il concetto di carbonio blu è stato proposto circa 15 anni fa, ma non è stato discusso come possibile modo per combattere le sfide climatiche. Ora, si stima che il carbonio blu nei fiordi possa risolvere le sfide climatiche.
Questa settimana, mentre la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC) si riunisce in Germania per preparare il prossimo vertice sul clima di novembre, è sempre più evidente che il carbonio blu sta guadagnando un ampio riconoscimento come soluzione globale pratica sia per il sequestro che per la contabilizzazione del carbonio.
Esistono diverse opportunità legate al carbonio blu; tuttavia, dare priorità ai pozzi di carbonio marini più efficaci sembra essere l'approccio più logico. I fiordi nelle aree temperate hanno un'elevata capacità di stoccaggio del carbonio, soprattutto in regioni come la Scozia e il Fiordland della Nuova Zelanda, come dimostrato da diversi studi.
Emergono soluzioni di carbonio blu
La Commissione neozelandese per i cambiamenti climatici ha recentemente pubblicato una bozza di parere consultivo per orientare la strategia del secondo piano governativo di riduzione delle emissioni, che copre il periodo 2026-2030.
La selvicoltura di pini esotici è fortemente basata sulla rimozione del carbonio. Il carbonio immagazzinato nelle foreste di produzione viene mantenuto solo finché gli alberi non vengono tagliati o i prodotti da essi ricavati rimangono intatti. Anche la disponibilità di terreni rappresenta un vincolo per la piantumazione forestale.
Esiste un ampio spettro di opportunità di carbonio blu che vanno dal ripristino delle zone umide alla coltivazione di alghe. Hanno opinioni scientifiche diverse su quanto velocemente e quanto carbonio può essere immagazzinato e sulla loro disponibilità a essere inclusi nelle politiche per affrontare il cambiamento climatico. Un compito cruciale è valutare accuratamente la posizione e la velocità con cui il carbonio viene immagazzinato per periodi prolungati.
Determinare questo aspetto può essere difficile, soprattutto quando il luogo di deposizione del carbonio è molto distante dal luogo di cattura. In questo caso, il luogo di deposizione del carbonio si riferisce ai sedimenti oceanici profondi, mentre il luogo di cattura è la superficie dell'acqua dove avviene la fotosintesi. I governi desiderano proteggere le riserve naturali di carbonio e si concentrano sulla ricerca di metodi per catturare e immagazzinare più carbonio a lungo termine.
Questi sforzi includono la piantumazione di foreste di mangrovie nei tropici che devono dimostrare in modo affidabile addizionalità e permanenza. La necessità di verifica ha ostacolato investimenti significativi su larga scala.
I fiordi sono punti caldi per il carbonio
Le zone umide costiere come le foreste di mangrovie e le saline sono state tra le prime iniziative di carbonio blu. Nel 2013, sono diventate parte del sistema di contabilizzazione del carbonio stabilito dall'UNFCCC. Anche l'oceano costiero e quello più profondo offrono opportunità di stoccaggio del carbonio.
Il sequestro del carbonio organico tramite rapida sepoltura nel fondale marino è un mezzo comprovato ed efficace per ottenere uno stoccaggio a lungo termine. Alcuni ambienti acquatici fungono da luoghi privilegiati (hotspot) per il sequestro del carbonio.
I fiordi del Fiordland sono uno dei punti caldi più elevati al mondo e seppelliscono la più grande quantità di carbonio organico per superficie, nonostante si trovino in zone temperate.
I fiordi coprono meno dello 0.1% della superficie terrestre. Secondo le stime dei ricercatori, questi fiordi sono responsabili di circa l'11% del sequestro globale di carbonio organico marino . Nel Fiordland, la materia organica in eccesso proveniente dalla foresta pluviale si deposita nei fiordi e affonda rapidamente verso aree a basso contenuto di ossigeno, dove viene protetta.
Il bilancio del carbonio rivisto della Nuova Zelanda, basato su misurazioni atmosferiche e modelli, rivela che il serbatoio di carbonio di Fiordland è persino più grande di quanto si credesse in precedenza. Ha il potenziale per ridurre del 10-20% le emissioni annuali di gas serra della Nuova Zelanda.
Non è chiaro se le attività umane, come l'apporto di acqua dolce dalla produzione di elettricità, abbiano influenzato la capacità di Fiordland di immagazzinare carbonio nonostante la sua forte protezione. Ma il carbonio blu nei fiordi può risolvere le sfide climatiche.
Poiché il clima sta ancora cambiando, temiamo che l'eccezionale capacità dei fiordi di immagazzinare carbonio possa essere messa a repentaglio in futuro. Alcune aree del Fiordland potrebbero non riuscire a sequestrare il carbonio in modo efficace o, peggio ancora, potrebbero passare dall'essere pozzi di carbonio a emettitori di carbonio.
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La Scozia come leader
Nel 2018, la Scozia ha dimostrato la sua leadership nel campo del carbonio blu creando un forum dedicato alla promozione dello sviluppo della scienza e delle politiche. Il crescente riconoscimento mondiale dei fiordi come ambienti cruciali per il carbonio blu suggerisce la formazione di una nuova alleanza tra le "nazioni dei fiordi". Ciò potrebbe eventualmente indurre a valutazioni degli stock.
In base all'accordo di Bute House (2021) del governo scozzese, è previsto l'impegno a salvaguardare il 10% dei mari scozzesi attraverso la designazione di aree marine altamente protette (HPMA). L'inclusione del potenziale di carbonio blu nel processo di selezione dei siti HPMA rappresenta una misura innovativa.
La designazione dei fiordi scozzesi come aree marine altamente protette (HPMA) è quanto mai appropriata , dati i loro eccezionali ecosistemi marini e i sedimenti ricchi di materia organica. La protezione degli hotspot di carbonio blu potrebbe rappresentare un'opportunità di leadership globale per aiutarci a comprendere le crescenti minacce che incombono su questi promontori oceanici.
Nell'ambito dell'Accordo di Parigi, i paesi sono tenuti a prendere impegni periodici in materia di clima, noti come Contributi Nazionali Determinati (NDC). I dati forniscono preziose informazioni sul livello di ambizione di ciascun paese.
Il nuovo impegno climatico del Regno Unito per il 2022 mira a migliorare la gestione marina in linea con la sua strategia per incrementare il sequestro del carbonio e la biodiversità.
Nel 2021, la Scozia ha rilasciato un NDC indicativo, che mette in mostra l'immenso potenziale del carbonio blu. L'NDC aggiornato della Nuova Zelanda per il 2021 menziona brevemente l'oceano ed esprime interesse nell'esplorazione di nuove metodologie per le zone umide in futuro.
Al momento, in Nuova Zelanda non esiste una politica marina. La notevole capacità dei nostri oceani, in particolare dei fiordi, di catturare il carbonio sta diventando sempre più evidente. C'è ancora molto da capire, proteggere e ripristinare parti della nostra costa e del fondale marino. Ciò include tutti quelli che hanno il potenziale di apportare benefici al clima, a un'economia blu sostenibile e alla vita marina.
