Il gas naturale, un combustibile fossile, è composto da vari composti, prevalentemente metano (CH4) , contenente un atomo di carbonio e quattro atomi di idrogeno. Inoltre, include piccole quantità di liquidi di gas naturale (NGL), un tipo di liquidi di gas idrocarburici, insieme a gas non idrocarburici come l'anidride carbonica e il vapore acqueo. Questa risorsa versatile funge sia da combustibile che da materia prima per la produzione di diversi materiali e prodotti chimici.
Come si è formato il gas naturale?
Da milioni a centinaia di milioni di anni fa, strati di materia organica, inclusi resti di piante e animali come le diatomee, si sono accumulati sulla superficie terrestre e sui fondali oceanici, spesso mescolati a sabbia, limo e carbonato di calcio. Gradualmente, questi strati sono stati sepolti sotto ulteriori sedimenti e rocce. La successiva pressione e il calore hanno trasformato una parte di questa sostanza ricca di carbonio e idrogeno in carbone, un'altra parte in petrolio e il resto in gas naturale.
Vedi anche: Che cos'è il biocarburante?
Dove si trova il gas naturale?
Si trova in diverse località. Può essere presente in fessure e interstizi significativi tra gli strati di roccia , in tal caso viene definito gas naturale convenzionale. In alternativa, si trova nei piccoli pori all'interno di scisti, arenarie e altre formazioni rocciose sedimentarie, ed è noto come gas di scisto o gas compatto, spesso etichettato come gas naturale non convenzionale. Inoltre, si trova associato al petrolio greggio, in questo caso noto come gas naturale associato. Questi giacimenti di gas possono essere situati sulla terraferma o in mare, persino in profondità sotto il fondale oceanico. Nei giacimenti di carbone, il gas naturale presente è chiamato metano da carbone.
Quali sono le sue proprietà?
Ecco alcune delle sue caratteristiche distintive:
- Il gas esiste allo stato gassoso.
- È incolore e insapore.
- Privo di tossicità e fumo durante la combustione, vanta un alto potere calorifico.
- Sebbene sia intrinsecamente inodore, contiene piccole quantità di mercaptano per creare il caratteristico odore di uova, facilitando il rilevamento di perdite di gas.
- Serve come combustibile combustibile fossile.
- La sua composizione è costituita da una miscela di composti idrocarburici semplici.
- È il componente primario è il metano, accompagnato da modeste quantità di etano, butano, pentano e propano.
- Il vapore acqueo e l'anidride carbonica rappresentano i sottoprodotti della sua combustione.
- Questo gas è approssimativamente 60% più leggero dell'aria.
- Presenta un intervallo di infiammabilità ristretto e un'elevata temperatura di accensione.
- Solitamente il trasporto avviene tramite condotte.
- Presente in natura, è trovato in rocce sedimentarie porose sotto la superficie terrestre.
Leggi anche: Che cos'è il combustibile derivato dai rifiuti (RDF)?
Quali sono i vantaggi e gli svantaggi del gas naturale?
Vantaggi
- Le abbondanti riserve globali garantiscono la disponibilità a lungo termine.
- Emette meno anidride carbonica e gas serra rispetto ad altri combustibili fossili.
- Trasporto efficiente come gas naturale liquefatto (GNL) consente un facile stoccaggio e una spedizione su lunghe distanze.
- Utilizzo versatile nella produzione di elettricità, nel riscaldamento, nella cucina e nei trasporti.
- Produzione conveniente rispetto ad altri combustibili fossili.
Svantaggi
- Combustibile fossile non rinnovabile con significative emissioni di anidride carbonica.
- Le perdite di metano durante l'estrazione e il trasporto contribuiscono alle emissioni di gas serra.
- Volatilità del prezzo a causa di fattori geopolitici e problemi nella catena di fornitura.
- Preoccupazioni ambientali legate ai metodi di estrazione, in particolare al fracking.
- Natura altamente infiammabile, causando potenzialmente danni ingenti in caso di perdite.
Quali sono gli utilizzi del gas naturale?
Questo gas trova applicazioni in vari settori:
- It serve come combustibile per i veicoli, spesso sotto forma di gas naturale compresso (CNG).
- Viene utilizzato nella produzione di specifici prodotti chimici e fertilizzanti.
- Il gas è un fonte energetica significativa per cucinare, riscaldare e generare elettricità.
- È una materia prima chimica essenziale per la produzione di materie plastiche e altri composti organici essenziali.
- Questo gas è fondamentale nei processi di produzione di tessuti, vetro, vernici, materie plastiche, acciaio e molto altro.
- Facilita il produzione di idrogeno.
- Questo gas supporta la produzione su scala commerciale di mangimi per animali e pesci ricchi di proteine.
Da leggere assolutamente: il propano è un combustibile fossile?
