L'aereo Universal Hydrogen, alimentato da celle a idrogeno, ha completato con successo il suo volo inaugurale di 15 minuti, raggiungendo un'altitudine di 3,500 piedi sul livello del mare presso l'aeroporto internazionale di Grant County a Moses Lake, Washington, segnando un grande passo avanti verso il volo a zero emissioni.
Questo volo ha rappresentato un significativo passo avanti per entrambe le organizzazioni nei loro sforzi per rendere il volo a idrogeno una realtà. Il jet da 40 passeggeri era alimentato da celle a combustibile Plug ProGen, segnando un momento cruciale per entrambe le aziende che hanno collaborato per rendere il volo a idrogeno una realtà. Universal Hydrogen e i suoi partner hanno trascorso mesi a Moses Lake a preparare l'aereo, soprannominato Lightning McClean , per il primo volo di prova di oggi, effettuato in conformità con i termini di un innovativo certificato di aeronavigabilità rilasciato dalla Federal Aviation Administration.
L'aereo aveva a bordo solo due piloti, un ingegnere e molta tecnologia, come un motore elettrico e una cella a combustibile a idrogeno. L'interno era ridotto a due postazioni di lavoro con sensori ed elettronica, oltre a due enormi serbatoi di idrogeno contenenti 30 kg di carburante.
Un motore elettrico della magniX era alimentato, posizionato sotto l'ala destra dell'aereo, dall'innovativa cella a combustibile a idrogeno di Plug Power. Questo dispositivo converte l'idrogeno in energia e acqua, creando un motore a zero emissioni che molti esperti considerano il futuro dell'aviazione.
La tecnologia a celle a combustibile ProGen di Plug consente alle flotte di avere maggiore autonomia, peso inferiore e persino costi inferiori rispetto alle batterie, senza emissioni di CO2. Questa tecnologia innovativa ha il potenziale per trasformare il settore dell'aviazione riducendo il peso, consentendo alle aziende di risparmiare denaro grazie a tempi di autonomia maggiori ed eliminando le pericolose emissioni di anidride carbonica derivanti dal trasporto aereo.
Sebbene per i test di volo venga utilizzato un Dash 8, l'obiettivo principale di Universal Hydrogen è convertire un diverso tipo di aereo regionale, l'ATR 72-600, per l'utilizzo di idrogeno come carburante , con i test previsti per il 2025. Dopo che l'aereo di Universal Hydrogen alimentato a celle a idrogeno avrà completato con successo il suo volo inaugurale, l'azienda intende modificare il velivolo di prova per farlo funzionare a idrogeno liquido entro la fine del 2023. L'azienda continuerà a sviluppare il software e, infine, ad adattare l'aereo per l'utilizzo di idrogeno liquido.
Paul Emerenko , CEO e co-fondatore di Universal Hydrogen, ha sottolineato come le famiglie di aeromobili A320 e 737 siano responsabili di oltre la metà delle emissioni totali di CO2 del settore aeronautico. Sia Airbus che Boeing dovranno sostituire questi vecchi aerei con un nuovo modello che entrerà in servizio passeggeri a metà degli anni 2030 , con l'inizio dello sviluppo previsto per la fine degli anni 2020. Ciò rappresenta un'ottima opportunità per il settore aeronautico di avvicinarsi al raggiungimento degli obiettivi di riduzione delle emissioni previsti dall'Accordo di Parigi , senza dover ridurre il traffico aereo.
Universal Hydrogen è una delle tante aziende aeronautiche che stanno tentando di ridurre le emissioni di carbonio utilizzando tecnologie di carburante più pulite come l'idrogeno verde e sistemi di propulsione completamente elettrici e ibridi-elettrici. I piani a lungo termine prevedono di espandere il suo sistema di rifornimento modulare di idrogeno a jet passeggeri a corridoio singolo come l'Airbus 320 e il Boeing 737.
Fonte: Universal Hydrogen
