Le emissioni di gas serra hanno creato un impatto terribile sull'ambiente e sugli esseri umani. Per ridurre e controllare le emissioni, i ricercatori dell'UT stanno sviluppando idrogeno da rocce ferrose che non rilasceranno emissioni.
A sostegno dello sviluppo del metodo, l'Agenzia per i progetti di ricerca avanzata (ARPA-E) del Dipartimento dell'Energia statunitense ha stanziato 1.7 milioni di dollari all'università. Inoltre, per questo progetto, l'Università del Texas a Austin sta collaborando con la Scuola di risorse energetiche dell'Università del Wyoming.
La produzione di idrogeno negli Stati Uniti si basa principalmente sulla combustione di gas naturale. Questo processo, noto anche come produzione di idrogeno blu , comporta emissioni di gas serra . Tuttavia, l'industria si sta orientando verso l'idrogeno verde, prodotto da fonti di energia rinnovabile come l'energia solare ed eolica. I ricercatori stanno attualmente studiando l'idrogeno geologico come potenziale nuova fonte.
Secondo Esti Ukar , professoressa associata di ricerca presso l'Università del Texas a Austin, "Accumuli naturali di idrogeno geologico vengono scoperti in tutto il mondo, ma nella maggior parte dei casi sono di piccole dimensioni e non economicamente sfruttabili, sebbene l'esplorazione continui".
Il professor Ukar ha inoltre sottolineato che la ricerca si concentrerà sulla generazione di maggiori quantità di idrogeno da rocce ricche di ferro . In genere, la formazione naturale di queste rocce richiede diversi milioni di anni. Questa ricerca rappresenta un'iniziativa pionieristica volta a sviluppare un processo per la produzione di idrogeno geologico su scala industriale.
Ricerche simili
Analogamente, i ricercatori dell'Università del Colorado Boulder stanno studiando la serpentinizzazione per la produzione di idrogeno. Il loro team sta conducendo esperimenti sotterranei accelerati. Sperano di ottenere informazioni sulle reazioni chimiche responsabili della generazione naturale di idrogeno.
Secondo Eric Ellison, ricercatore scientifico presso la CU Boulder, "Se riusciamo ad accelerare queste reazioni nel sottosuolo, possiamo trasformare le rocce in una risorsa energetica pulita e abbondante".
Avvicinamento USGS
Un rapporto del Servizio Geologico degli Stati Uniti (USGS) del 2022 ha evidenziato che l'idrogeno geologico presente in natura potrebbe potenzialmente soddisfare il fabbisogno globale per generazioni. Non solo, ma potrebbe anche offrire una rapida alternativa ai combustibili fossili che emettono carbonio. Tuttavia, l'accesso a queste risorse potrebbe essere difficoltoso a causa della loro profondità o della loro posizione in mare aperto.
Geoffrey Ellis , ricercatore dell'USGS, ha affermato: "Utilizzando un intervallo prudente di valori di input, il modello prevede un volume medio di idrogeno che potrebbe soddisfare la domanda globale di idrogeno prevista per migliaia di anni".
Il ricercatore dell'USGS ha inoltre affermato: "Dobbiamo però essere molto cauti nell'interpretare questo dato. In base a ciò che sappiamo sulla distribuzione del petrolio e di altri gas nel sottosuolo, è probabile che la maggior parte di questo idrogeno sia inaccessibile".
La ricerca di Ellis indica che una parte significativa delle riserve di idrogeno si trova in profondità nei giacimenti o al largo della costa, il che rende economicamente insostenibile il loro recupero. Inoltre, il concetto di economia circolare a lungo termine del National Renewable Energy Laboratory (NREL) non include i combustibili naturali estrattivi.
I ricercatori dell'Università del Texas stanno sviluppando la produzione di idrogeno a partire da rocce ferrose, ma secondo il NREL (National Research Institute of London) "la decarbonizzazione dell'economia statunitense richiederà una rapida diffusione delle tecnologie per l'energia pulita".
L'NREL ha inoltre affermato: "Ciò richiederà grandi quantità di materiali, compresi materiali rari e critici. Garantire che questi materiali siano disponibili nelle quantità necessarie e al massimo del loro valore e della loro funzionalità richiederà una solida economia circolare per i materiali energetici".
