I pannelli solari e la cogenerazione sono due esempi di tecnologie di generazione distribuita che producono elettricità nel luogo in cui verrà utilizzata o in prossimità di esso.
La generazione distribuita può alimentare un singolo edificio, come un'abitazione o un'azienda, oppure può essere una componente di una microrete (una rete più piccola collegata al sistema di distribuzione dell'elettricità più ampio), come una fabbrica di grandi dimensioni, una base militare o un campus universitario.
La generazione distribuita può consentire la fornitura di energia pulita e affidabile a un maggior numero di consumatori e ridurre al minimo le perdite di elettricità lungo le linee di trasmissione e distribuzione quando è collegata alle linee di distribuzione a bassa tensione della compagnia elettrica.
I sistemi di generazione distribuita più comuni nel settore residenziale includono:
- celle solari fotovoltaiche
- Mulini a vento di piccole dimensioni
- celle a combustibile alimentate a gas naturale
- Generatori per le emergenze che in genere sono alimentati a benzina o gasolio
La generazione distribuita nei settori commerciale e industriale può utilizzare risorse come:
- Sistemi che combinano calore ed energia
- celle solari fotovoltaiche
- Vento
- L'energia idroelettrica
- Bruciare biomassa o co-combustione
- combustione di rifiuti solidi urbani
- Celle a combustibile alimentate da biomassa o gas naturale
- L'olio può essere utilizzato per alimentare motori a combustione alternativa, compresi i generatori di riserva.
Quali sono gli impatti ambientali della generazione distribuita?
Riducendo la quantità di elettricità che deve essere prodotta nelle centrali elettriche centralizzate, la generazione distribuita può attenuare gli effetti negativi sull'ambiente della generazione centralizzata. Nello specifico:
- Fonti energetiche rinnovabili come solare e il vento può essere utilizzato per produrre elettricità nelle case e nelle aziende sfruttando gli attuali e convenienti sistemi di generazione distribuita.
- L'energia che altrimenti andrebbe sprecata può essere catturata tramite generazione distribuita, ad esempio tramite un sistema di cogenerazione calore-elettricità.
- La generazione distribuita riduce o elimina le perdite di linea (sprechi di energia) che si verificano durante la trasmissione e la distribuzione nel sistema di distribuzione dell'elettricità, utilizzando fonti energetiche locali.
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La generazione distribuita, tuttavia, potrebbe avere effetti potenzialmente dannosi sull'ambiente:
- A causa del loro ingombro (la quantità di spazio che occupano) e della vicinanza all'utente finale, alcuni sistemi di generazione distribuita possono risultare antiestetici o creare problemi di sfruttamento del territorio.
- I metodi di generazione distribuita basati sulla combustione, in particolare quelli che bruciano combustibili fossili, possono avere molti degli stessi effetti negativi delle centrali elettriche più grandi alimentate a combustibili fossili, tra cui l'inquinamento atmosferico.
- Questi effetti potrebbero essere meno drastici di quelli provocati da una grande centrale elettrica, ma potrebbero anche verificarsi più vicino alle aree densamente popolate.
- L'acqua può essere necessaria per la generazione di vapore o il raffreddamento in alcuni metodi di generazione distribuita, tra cui incenerimento dei rifiuti, combustione di biomassa e produzione combinata di calore ed energia.
- A causa delle economie di scala, i sistemi di generazione distribuita basati sulla combustione potrebbero essere meno efficaci delle centrali elettriche centralizzate.
Quando i sistemi energetici distribuiti raggiungono la fine della loro vita utile e vengono modificati o rimossi, potrebbero verificarsi diversi effetti negativi sull'ambiente.
