環境外部性とは、経済活動が、その活動に直接関係のない外部主体（環境や社会）にプラスまたはマイナスの影響を与える現象です。この外部主体は経済活動に直接関与しておらず、その影響は有益な場合も有害な場合もあります。環境外部性の例を挙げて説明しましょう。
例えば、道路建設に伴う浸食や化学物質の流出といった負の外部性は、下流の水質汚染につながる。これに対し、高等教育へのアクセスが限られている低所得地域に大学を設立することは、高所得納税者の増加に貢献するなど、正の外部性をもたらす。
ポジティブな環境外部性とは何ですか?
有益な外部性または余剰外部性と呼ばれる正の外部性は、個人または企業が他者にプラスの結果をもたらす優れたサービスや製品を生産する場合に発生します。
たとえば、生産においては、企業が研究開発に携わり、新しい技術を開発することは、社会全体がその発明から利益を得るため、プラスの外部性となります。同様に、消費においては、自動車を使用する代わりに自転車や徒歩で通勤することを選択することも、プラスの外部性の一例です。この選択は、個人に利益をもたらすだけでなく、汚染の削減にも貢献し、より広いコミュニティにとって有益です。
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負の環境外部性とは何ですか?
負の外部性とは、個人または企業が優れたサービスや製品を生産したにもかかわらず、それが他者に悪影響を及ぼす場合に生じる現象である。こうした悪影響は、たとえ損害をもたらすものであっても、市場の枠組みの外に存在するため、市場価格には反映されない。
たとえば、生産においては、工場が引き起こす大気汚染は負の外部性です。工場の所有者は、自分たちの健康に重点を置くため、傍観者の空気の質への影響を見落とす可能性があります。一方、消費者は、商品を購入する際に汚染に関連する健康リスクを負担しないため、負の外部性が生じます。消費においては、受動喫煙を別の例として考えてみましょう。
環境外部性にどう対処するか?
外部性に対処するには、有害な外部影響を伴う活動の規制を実施または強化する必要があります。こうした規制の例としては、環境規制、ポイ捨て禁止、絶滅危惧種の利用に関する法律などが挙げられます。このアプローチは、有害な外部影響を伴う財の生産やサービスの提供に対する積極的なインセンティブを排除するため、負の外部性に対処する際に適用されます。
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