ホンダでは燃料電池車の需要が減少したため、水素燃料車クラリティの生産中止を決定した。米国ではEVが自動車市場を席巻しており、同社は燃料電池の別の利用方法を模索している。こうして、老朽化した水素燃料電池がホンダで新たな命を吹き込まれた。
ホンダは発表の中で、古いクラリティ燃料電池をバックアップ電源システムに組み込むことで再利用する意向を伝えた。新たに改良されたこれらの燃料電池は、ロサンゼルス南部のホンダのデータセンターで使用される予定だ。ホンダはこれを「概念実証」と位置づけ、データセンターの照明に電力を供給する以外にも潜在的な用途があることに着目し、この技術の商業化を目指している。
このバックアップ電源の実証実験は、水素と酸素を結合させて電気を生成する電気化学反応を利用したもので、リース車両であるホンダ・クラリティの燃料電池システムに電力を供給するために使用されました。これらの燃料電池は輸送用途からは引退していますが、必要に応じてサーバーファームを稼働させるのに十分な性能を備えています。
ホンダはデータセンター用途のほかに、ピークカットなどの用途も検討している。つまり、ホンダは産業顧客がピーク時に自社の発電機を使用し、電気料金が最も高くなり、電力網に負担がかかる可能性があると考えているのだ。
ホンダは、この概念実証を「新しいビジネスモデル」に発展させることを目指している。バッテリー駆動車が米国の自動車市場での地位を強めていることから、ホンダは水素を常に注目を集めることに関心を持っている。
データセンターの電力供給に旧式の燃料電池を使用しているにもかかわらず、このプロセスは完全にカーボンニュートラルではありません。同社によると、このプロセスではグリーン水素のみが使用されているわけではなく、エネルギー生産の一部は化石燃料からも行われているとのことです。使用される水素がクリーンな起源でない場合、ほとんどの水素燃料電池は汚染される可能性があります。
燃料電池は内部の水素を利用して電気を生成するため、排気ガスとして水と熱が放出されます。しかし、使用される水素がクリーンでない場合、間接的に大気を汚染する可能性があります。
こうした汚染の可能性を低減するためには、より多くのグリーン水素とその発電プラントが必要となる。グリーン水素の入手が困難であることを考慮すると、一部の自動車メーカーは水素燃料電池車に将来性はないと考えている。
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他社の考えとは別に、ホンダは依然として水素自動車の可能性を信じている。そして、データセンターに電力を供給するために水素燃料電池を使用するこのデモンストレーションは、同社がゼネラルモーターズと共同で開発している次世代燃料電池の一種の宣伝でもある。
次世代燃料電池は、ホンダが開発中の水素燃料電池車「ホンダCR-V」に搭載される予定で、2024年に発売される予定です。しかし、同社はこれらの燃料電池をバックアップ電源としても利用する計画であり、そのため商用化の際には循環型エネルギー源としての性格が薄れる可能性があります。
明るい面としては、ホンダは、この燃料電池がバックアップ電源ユニットとして商品化されたら、グリーン水素としてのみ使用する予定だ。このパイロットはホンダにとって新型燃料電池を宣伝する便利な手段であり、こうして老朽化した水素燃料電池がホンダで新たな命を吹き込まれることになる。
出典：TechCrunch
