らせん溶接技術を用いて製造された、世界初の商用風力タービンタワーが稼働を開始しました。キーストーン・タワー・システムとGEは、このらせん溶接技術を用いた初のタービンタワーの稼働を発表し、業界に革命をもたらすことを期待しています。
GEリニューアブルエナジーとキーストーン・タワー・システムは、2.8MWのらせん溶接式風力発電タワーの商用化という大きな節目を発表しました。これは、GE風力タービン向けのらせん溶接式タワーの設計・製造において、両社が長年にわたり協力してきた成果です。タワーは、かつて石油・ガス業界向けの掘削装置製造工場だったテキサス州パンパにあるキーストーンの工場で製造されました。
このブラウンフィールドを工場へと開発することで、近隣住民に約200の製造業の雇用が創出されました。工場がフル稼働すれば、年間1GWのタワーを生産できると推定されています。この革新的な取り組みに対し、両社はエネルギー省（DOE）から7万ドルの助成金と、 TלV NORD社から40年間有効な部品証明書を取得しました。
この風力タービンタワーの推進者たちは、高額な輸送費をかけずに、現場でのモジュール式組み立てによって陸上風力発電の導入に革命をもたらすと考えている。インフレ抑制法の施行によって風力タービンの需要が大幅に増加している重要な時期に発表された。キーストーン社の共同創業者兼CTOであるエリック・スミス氏は、「これは、風力発電のコスト削減と、風力発電が競争力のある新たな地域への拡大を支援するために、タワー業界に先進的な製造技術を導入するという、我々の夢の集大成です」と述べた。
エリック氏はさらに、「テーパー螺旋溶接の開発と規模拡大にチームが長年注いできた努力を大変誇りに思います」と述べた。GEリニューアブルエナジー陸上風力部門のCEOであるヴィック・アベイト氏は、「キーストーン社との今回の提携は、GEがパートナー企業と協力して風力発電業界に革新的で新しい技術をもたらし、国内製造業の発展に貢献するという姿勢を示す好例です」と述べた。
「当社は、主力製品にとってこのような素晴らしい機会に携われることを大変嬉しく思っています。お客様に手頃な価格で持続可能な再生可能エネルギーを提供し、エネルギー転換の実現に貢献することが目標です」と、ヴィック・アベイト氏は付け加えた。
2023年第1四半期に製造される最初のタワーは、GEエナジー2.8-127風力タービン用で高さ89メートル。GE製の従来型タワー（高さ89メートル）と交換可能。製造工程ではコイル鋼が使用され、これにより国内の高効率製鉄所が風力発電業界に供給する新たな分野が生まれる。パンパ工場は固定された場所に設置されているが、キーストーン社は風力発電所の現場でより高いタワーを直接建設できる移動式工場を開発中である。
キーストーン社は、独自のカスタムスパイラル溶接製造装置を設計・製造しており、そのテーパースパイラル溶接プロセスは、風力発電タワー製造における自動化された製造の迅速性、一貫性、品質を実現します。GEエナジー社とキーストーン社は、GEエナジー社による3MWタービンプラットフォームでも協力関係にあり、キーストーン社はパンパ工場からのスパイラルタワーの複数年供給契約を締結しました。
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らせん溶接技術は、鋼管業界から借用された技術です。この技術により、タワーを構成する鋼材が円筒状にカールし、基本的にこれらのタワーは数メートル幅の鋼板から作られています。エネルギー省（DOE）によると、らせん溶接技術は、従来のタワーと比較して、2倍の大きさのタワーを10倍の速さで製造することが可能です。エネルギー省は、2022年5月に発行した「らせん溶接が風力タービン製造に革命をもたらす方法」という出版物で、この工場とその知見について詳しく説明しています。
キーストーン・タワー・システムとGEが初のスパイラルタービンタワーの稼働を発表した後、キーストーンはスパイラル溶接タワーの生産を本格化させ、2023年第1四半期に納入を開始する予定で、追加納入も予定している。
