報道によると、日米合同チームは革新的な水素・ホウ素プラズマ核融合技術の実験を成功裏に完了した。両機関によれば、この技術は、今後10万年間地球のエネルギー供給を担うことができる水素・ホウ素燃料を用いた、最もクリーンで費用対効果の高いエネルギー供給方法の探求を先導するものだという。
水素やヘリウムなどの軽核種を融合させてより重い核種を生成する反応は、核融合として知られています。核融合発電は、従来の発電方法に比べて環境に優しく効率的な代替手段です。今回、カリフォルニア州のTAE Technologies社と日本の核融合科学研究所が、磁気閉じ込め核融合プラズマを用いた水素・ホウ素核融合実験を初めて実施しました。
TAE Technologiesはツイッターで、「NIFSとの最近の科学実験では、磁気閉じ込め核融合プラズマにおける史上初の水素・ホウ素核融合実験の詳細を明らかにしました。これは、商業的にクリーンな核融合エネルギーを実現するという当社の目標に向けた重要な一歩です」とツイートした。
両機関の科学者たちは、NIFSの大型らせん状装置（LHD）で行われた実験における水素・ホウ素核融合反応の結果について議論した。彼らはまた、LHDプラズマ中で水素・ホウ素核融合に必要な条件を作り出すために行われた実験作業や、水素・ホウ素反応生成物であるアルファ粒子を監視するためのTAEによる検出器の発明についても言及した。
世界中で数百ものチームが核融合発電の商業化に取り組んでおり、主な構成要素として水素とトリチウムが挙げられます。一方、トリチウムは放射性同位体であり、非常に希少で高価です。これに対し、TAE Technologies社は、地球上に豊富に存在し、はるかに安全なホウ素を用いる水素・ホウ素核融合発電の開発に注力しています。
正味エネルギーを生成する核融合炉を建設することと、それを安定した電力網接続可能な電源として供給することは全く別の問題です。TAEは、水素ホウ素を燃料サイクルとして追求することで、商業的な日常的な核融合エネルギー消費の真の需要を予見しました。このコンセプトは、あらゆる核融合燃料サイクルに対応できる、構成可能な先進的な加速器ビーム駆動型磁場反転方式を採用しています。
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TAEは、これまでに5つの「国立研究所規模」の装置を開発し、14万回以上核融合プラズマを生成・封じ込めることに成功しており、現在さらに2つの装置を開発中であると発表した。世界が地球温暖化の主要因である二酸化炭素を排出する化石燃料から脱却する中で、核融合は「理想的なエネルギー源」とみなされており、世界中の30以上の研究機関が核融合の商業化を急いでいる。
日米チームが革新的な水素ホウ素プラズマ核融合技術の試験に成功したため、TAE は技術のライセンス供与を行い、最終的には 2 年代までに初の水素ホウ素核融合発電所を送電網に接続する予定です。
