New York City onderneemt actie om de veiligheidsproblemen rondom elektrische fietsen en hun lithium-ionbatterijen aan te pakken. E-bikes zonder veiligheidscertificaten mogen de stad niet meer in. Goedkope modellen die worden geïmporteerd van onbekende fabrikanten, doen afbreuk aan veiligheidsmaatregelen, wat leidt tot potentiële gevaren, waaronder dodelijke branden. Met een toename van het aantal ongelukken zijn er dit jaar alleen al 13 doden gemeld in de stad. Om dit probleem tegen te gaan, heeft NYC de verkoop van onveilige e-bikes verboden, maar nu is er vraag naar veiligheidsregels in het hele land om illegale import te stoppen.
Elektrische fietsen worden snel een van de meest gewilde alternatieven voor auto's voor persoonlijk vervoer, vooral in drukke steden als New York City. Maar ze houden ze nog steeds tegen aan de grens? Beperkingen opgelegd aan e-bikes vanwege dodelijke branden. Het probleem is dat niet alle e-bikes gelijk zijn.
Hoogwaardige e-bikes worden geproduceerd volgens diverse veiligheidsvoorschriften, waaronder de bescherming van hun krachtige lithium-ion-accu's. Goedkope elektrische fietsen , die vaak worden geïmporteerd van onbekende of merkloze bedrijven, laten echter vaak te wensen over op het gebied van veiligheid . Dit heeft geleid tot accu's van lage kwaliteit die vlam kunnen vatten, met soms fatale gevolgen, zelfs de dood tot gevolg.
Volgens de Light Electric Vehicle Association , een vooraanstaande brancheorganisatie, importeerden de Verenigde Staten vorig jaar maar liefst 1.1 miljoen e-bikes. In 2021 ontving het land ruim 880,000 e-bikes, twee keer zoveel als het jaar ervoor en drie keer zoveel als in 2019.
Reden achter slechte batterijen
Een groot deel van de batterijen die momenteel op de weg worden gebruikt, zijn eigenlijk aftermarketproducten. Ondanks hun aantrekkingskracht op bezorgers vanwege hun lagere kosten, zijn deze batterijen vaak slecht geproduceerd. Het bezorgen van eten per e-bike is enorm populair geworden in New York City als gevolg van de verkeersopstoppingen die worden veroorzaakt door auto's. Vanwege hun beperkte inkomsten en lange werkuren, zijn bezorgers echter vaak gedwongen om te kiezen voor de meest betaalbare elektrische fietsen die er zijn.
Een winkel in New York City vatte vlam na een explosie in de vroege ochtend. De winkel was gevuld met gemotoriseerde fietsen en de gevaarlijke lithium-ionbatterijen die daarin verwerkt waren. Vier mensen kwamen tragisch om het leven in hun slaap toen de dikke rook zich snel verspreidde naar de appartementen boven de brandende winkel.
Mogelijke stappen richting veiligere e-bikes
E-bikes zonder veiligheidscertificaat zijn niet langer toegestaan in New York City, omdat dit jaar 13 mensen zijn omgekomen bij 100 branden in New York City als gevolg van ongelukken met e-bikes. Dit is al een verdubbeling van het aantal dodelijke slachtoffers ten opzichte van vorig jaar. De stad telt ongeveer 65,000 e-bikes , wat het probleem door hun populariteit verergert.
Begin dit jaar heeft New York City een alomvattend verbod ingesteld op de verkoop van elektrische fietsen die niet voldoen aan de UL-certificering . Het manipuleren van accu's of de verkoop van gereviseerde accu's gemaakt van gebruikte lithium-ioncellen is nu verboden volgens de nieuwste regelgeving. De autoriteiten zijn van plan dit verder uit te breiden en een inreisverbod in te voeren voor niet-gecertificeerde e-bike-accu's.
Met de toenemende populariteit van e-bikes is er een toename in branden en sterfgevallen veroorzaakt door de batterijen. Dit heeft geleid tot inspanningen om de regelgeving met betrekking tot de productie, verkoop, revisie, opladen en opslag van deze batterijen te verbeteren.
Openbare hoorzitting
Consumentenorganisaties en brandweerkorpsen, met name in New York City, roepen de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission (CPSC) op om landelijke veiligheidsvoorschriften in te voeren en niet-conforme importproducten aan de grens in beslag te nemen. Deze maatregel is bedoeld om gevaarlijke e-bikes en defecte accu's effectief uit de circulatie te halen en zo de veiligheid van onze straten en huizen te waarborgen.
De kwestie zal worden besproken tijdens een openbare hoorzitting van de commissie op donderdag in Washington. Na het ongeluk met de batterijexplosie in een e-bikewinkel in Chinatown vorige maand, zei de burgemeester van New York, Eric Adams : "We luiden al maanden de alarmklok. We hebben concrete actie nodig, niet alleen op staatsniveau, maar ook op federaal niveau."
In de afgelopen twee jaar zijn er meer dan 200 batterijgerelateerde branden gemeld bij de commissie uit 39 staten in het hele land, waarbij 19 doden vielen. Deze incidenten betroffen micromobiliteitsapparaten zoals fietsen op batterijen, hoverboards en scooters.
Mening van ambtenaren
Chuck Schumer en Kirsten Gillibrand , Democratische senatoren uit New York, hebben vorige maand een wetsvoorstel ingediend. Deze wet zou verplichte veiligheidsvoorschriften voor e-bikes en hun accu's invoeren . Schumer benadrukte dat het ontbreken van verplichte normen heeft geleid tot een overvloed aan accu's van lage kwaliteit in de Verenigde Staten, waardoor het risico op brand toeneemt.
Bovendien hebben de autoriteiten van New York City onlangs bekendgemaakt dat ze een federale subsidie van 25 miljoen dollar hebben ontvangen voor de aanleg van laadstations voor e-bikes in de hele stad . Volgens de brandweer zal dit initiatief de potentiële brandrisico's aanzienlijk verminderen.
"De branden waarmee we te maken hebben, zijn allesbehalve gewoon, want in deze gevallen smeulen de batterijen niet alleen maar, maar exploderen ze," aldus Laura Kavanagh , de brandweercommandant van New York City.
"Als ze het begeven, gebeurt dat op spectaculaire wijze. Zodra er eentje vlam vat, ontstaat er een enorme vuurzee, vaak zo hevig dat de bewoner niet naar buiten kan en de brandweer er niet in kan om hem of haar te redden", voegde Kavanagh eraan toe. Zij is een van de sprekers op het forum die pleit voor nationale veiligheidsnormen en strengere regelgeving tegen potentieel gevaarlijke apparaten.
Een andere spreker , Matt Moore , algemeen en beleidsadviseur van de PeopleForBikes Coalition, zei: "Maar dat product is zo goedkoop omdat het niet aan de ontwerp- en testeisen heeft voldaan. Het voldoet niet aan de normen, daarom is het zo goedkoop. Zelfs als er regelgeving zou zijn, zouden buitenlandse verkopers en fabrikanten deze producten nog steeds naar de Verenigde Staten kunnen exporteren."
Mening van batterij-experts
E-bike-accu's lijken op de lithium-ion-accu's die worden gebruikt in mobiele telefoons, laptops en elektrische voertuigen. Deze accu's hebben problemen met oververhitting. En dit is een van de belangrijkste redenen waarom e-bikes zonder veiligheidscertificaten niet langer zijn toegestaan in NYC.
Volgens Robert Slone , senior vicepresident en hoofdwetenschapper bij UL Solutions, hebben strengere regelgeving, veiligheidsnormen en conformiteitstests het risico op brand in deze apparaten aanzienlijk verminderd. Ontdek hoe u het risico op brand bij elektrische fietsen kunt verlagen.
Robert gaf aan dat dit ook geldt voor accu's van e-bikes, zolang ze maar volgens de vastgestelde veiligheidsvoorschriften worden geproduceerd.
Leer wat lithiumijzerfosfaat (LiFePO4) is.
"We moeten ze gewoon veilig maken, en dat kan door middel van testen en certificering. Gezien de geschiedenis met branden, verwondingen en helaas ook doden – niet alleen in New York, maar in het hele land en over de hele wereld," voegde Robert Stone eraan toe.
Bron: Doug Lee en Andrew Trotta, deelnemers aan de National Fire Protection Association (NFPA).
