Broeikasgasemissies hebben een verschrikkelijke impact op het milieu en de mens. Om de emissie te verminderen en te beheersen, ontwikkelen onderzoekers van de UT waterstof uit ijzerrotsen die geen emissies vrijgeven.
Om de ontwikkeling van de methode te ondersteunen, heeft het Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E) van het Amerikaanse ministerie van Energie 1.7 miljoen dollar toegekend aan de universiteit. Bovendien werkt de Universiteit van Texas in Austin voor dit project samen met de School of Energy Resources van de Universiteit van Wyoming.
De waterstofproductie in de Verenigde Staten is voornamelijk gebaseerd op de verbranding van aardgas. Dit staat ook bekend als blauwe waterstofproductie , die leidt tot de uitstoot van broeikasgassen . De industrie verschuift echter naar groene waterstof, geproduceerd uit hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- en windenergie. Onderzoekers bestuderen momenteel geologische waterstof als een potentiële nieuwe bron.
Volgens Esti Ukar , universitair hoofddocent aan de Universiteit van Texas in Austin, "worden er wereldwijd natuurlijke ophopingen van geologische waterstof gevonden, maar in de meeste gevallen zijn ze klein en niet economisch rendabel, hoewel de exploratie doorgaat."
Professor Ukar benadrukte tevens dat het onderzoek zich zal richten op het genereren van grotere hoeveelheden waterstof uit ijzerrijke gesteenten . Normaal gesproken duurt het enkele miljoenen jaren voordat dergelijke gesteenten zich op natuurlijke wijze vormen. Dit onderzoek is een primeur: het ontwikkelen van een proces voor de industriële productie van geologische waterstof.
Vergelijkbare onderzoeken
Ook onderzoekers van de Universiteit van Colorado Boulder bestuderen serpentinisatie voor waterstofproductie. Hun team voert versnelde ondergrondse experimenten uit. Ze hopen inzicht te krijgen in de chemische reacties die verantwoordelijk zijn voor de natuurlijke waterstofproductie.
Volgens Eric Ellison, onderzoeker aan de Universiteit van Colorado in Boulder, "kunnen we, als we deze reacties ondergronds kunnen versnellen, gesteente omzetten in een schone en overvloedige energiebron."
USGS-benadering
Een rapport van de US Geological Survey (USGS) uit 2022 benadrukte dat natuurlijk voorkomende geologische waterstof mogelijk in de wereldwijde behoefte aan waterstof voor generaties zou kunnen voorzien. Bovendien zou het een snelle vervanging kunnen bieden voor fossiele brandstoffen die koolstof uitstoten. De toegang tot deze bronnen kan echter lastig zijn vanwege hun diepte of ligging op zee.
Geoffrey Ellis , een onderzoeker van de USGS, verklaarde: "Met een conservatieve reeks invoerwaarden voorspelt het model een gemiddeld volume waterstof dat de verwachte wereldwijde waterstofvraag duizenden jaren lang zou kunnen dekken."
De onderzoeker van de USGS verklaarde verder: "We moeten echter zeer voorzichtig zijn met de interpretatie van dit getal. Op basis van wat we weten over de verspreiding van aardolie en andere gassen in de ondergrond, is het grootste deel van deze waterstof waarschijnlijk ontoegankelijk."
Het onderzoek van Ellis wijst uit dat een aanzienlijk deel van de waterstofvoorraad zich diep onder de grond of op zee bevindt, waardoor winning economisch niet haalbaar is. Bovendien omvat het concept van een circulaire economie op lange termijn van het National Renewable Energy Laboratory (NREL) geen winning van natuurlijke brandstoffen.
Onderzoekers van UT ontwikkelen waterstof uit ijzererts, maar volgens NREL "vereist de decarbonisatie van de Amerikaanse economie een snelle invoering van schone energietechnologieën."
Het NREL verklaarde verder: "Dit vereist grote hoeveelheden materialen, waaronder schaarse, cruciale materialen. Om ervoor te zorgen dat deze materialen in de benodigde hoeveelheden en met de hoogste waarde en functionaliteit beschikbaar zijn, is een robuuste circulaire economie voor energiematerialen noodzakelijk."
