Downcycling verwijst naar het proces waarbij gerecyclede materialen worden hergebruikt voor de productie van goederen die niet dezelfde structurele sterkte hebben als de originele producten van nieuwe materialen. Dit houdt in dat afgedankte, en soms over het hoofd geziene, producten worden gerecycled en herwerkt om nieuwe, maar kwalitatief minderwaardige producten te creëren. Het is gebleken dat de essentie van recycling in feite downcycling is, aangezien veel recyclebare materialen bij elke recyclingcyclus degraderen.
Het gevolg hiervan is dat de hergebruikte grondstoffen beperkt zijn tot de productie van artikelen die verschillen van de originelen. Hoewel het mogelijk is om het oorspronkelijke product te maken van gerecyclede materialen, vereist dit een mix van gerecycled plastic en nieuwe, onbewerkte componenten. Materialen zoals glas, papier en aluminium, die zeer goed recyclebaar zijn, kunnen worden afgebroken, opnieuw gevormd en hergebruikt met minimale veranderingen in duurzaamheid of bruikbaarheid.
Wat zijn voorbeelden van downcycling?
Plastic flessen en materialen die mechanisch worden gerecycled, kunnen hun sterkte verliezen. Desondanks zorgt downcycling voor een effectief gebruik van weggegooide materialen.
1. Een klassiek voorbeeld van het downcyclingproces is de omzetting van plastic flessen in materialen zoals tapijt of fleecevezels, die vervolgens worden hergebruikt voor producten zoals kunststofhout.
2. De meest voorkomende voorbeelden van de schadelijke gevolgen van downcycling zijn echter te vinden in de kunststofindustrie. Gerecyclede plastic flessen vinden nieuwe toepassingen als auto-onderdelen, parkstoelen, afvoerbuizen, spoorbielzen en laadbakbekleding voor vrachtwagens.
3. Bovendien kunnen plastic flessen van polyethyleentereftalaat (PET) worden hergebruikt om producten van hogere kwaliteit te maken, zoals textiel.
Lees ook : Wat is upcycling?
Wat zijn de voordelen van downcycling?
Downcycling helpt het milieu door oude materialen te recyclen, waardoor ze niet op stortplaatsen terechtkomen. Bovendien heeft de downcyclingmethode voordelen zoals:
- Energiekosten besparen.
- Minder vervuiling
- Lagere productiekosten.
- Bescherming van het milieu.
Hoe werkt downcycling?
Downcycling is een wereldwijd proces dat plaatsvindt in verwerkingsfaciliteiten die verschillende materialen verwerken, zoals plastic, glas, karton en papier. In tegenstelling tot recycling biedt downcycling producenten aanzienlijke voordelen door de noodzaak van uitgebreide sortering van items te elimineren.
In de beginfase worden ongesorteerde plastic containers vermalen tot plastic vlokken . Fabrikanten kunnen deze vlokken kopen voor gebruik in hun respectievelijke industrieën. Bijvoorbeeld bij het downcyclen van plastic tot garen of draad voor tapijten of kleding, ondergaan de vlokken een pelletiseringsproces , gevolgd door extrusie en het spinnen tot garen. Dezelfde pelletiseringsmethode wordt gebruikt in andere toepassingen zoals tuinmeubilair, grote containers (zoals vuilnisbakken) en terrassen.
De resulterende, gerecyclede korrels, die veelzijdig en uniform zijn, kunnen op verschillende manieren worden gebruikt, vergelijkbaar met de methoden die voor nieuwe kunststoffen worden toegepast. Hoewel downcycling de oorspronkelijke structuur en het volume van plastic flessen en materialen beïnvloedt, waardoor ze minder recyclebaar zijn, blijft de nadruk liggen op het verminderen van milieubelasting door ze te hergebruiken voor duurzame producten die niet voor eenmalig gebruik zijn.
Zie ook: Hoe je plastic flessen thuis kunt recyclen: 10 eenvoudige methoden
Hoe vaak kan plastic worden gerecycled?
Kunststoffen worden vaak slechts één of twee keer gerecycled tot hun oorspronkelijke vorm voordat ze worden hergebruikt voor de productie van textiel of houtproducten. Het is echter cruciaal om te benadrukken dat het eindproduct van het hergebruik van kunststoffen in sommige gevallen niet recyclebaar is. Als plastic bijvoorbeeld wordt omgezet in een fleecejack, kan dat jack, in tegenstelling tot de oorspronkelijke plastic fles, niet opnieuw worden hergebruikt.
Wat is de bijdrage van downcycling aan de productie van microplastics?
Microplastics , minuscule deeltjes afkomstig van eerder geproduceerd plastic, zijn zodanig afgebroken dat ze praktisch onzichtbaar zijn voor het blote oog. In tegenstelling tot recyclebare materialen zoals papier, glas en metaal, lost plastic niet op, breekt het niet biologisch af en verandert het niet in iets nieuws. Eenmaal geproduceerd, kan plastic voor altijd in deze staat blijven, zij het in steeds kleinere vormen.
Deze kleine maar gevaarlijke microplasticdeeltjes kunnen door zowel dieren als mensen worden geconsumeerd via onze watervoorziening. Hoewel er enige bewustwording is van dit probleem, is het bepalen van de volledige omvang van de schade aan onze voedselvoorziening, watervoorziening, natuurlijke ecosystemen en zelfs ons lichaam een continu proces.
Het probleem met downcycling komt vooral voort uit het misverstand dat plastic, net als glas of papier, oneindig gerecycled kan worden zonder kwaliteitsverlies. In werkelijkheid wordt plastic echter continu gedowncycled totdat het niet meer geschikt is voor verdere recycling. Daardoor belandt het meestal op stortplaatsen, waar het afbreekt tot microplastics en methaan uitstoot.
Aanbevolen: Wat is gescheiden afvalinzameling?
