分布式系统是指安装在用电地点或附近的系统，与向电网供电的集中式系统相对。简单来说，家用太阳能系统就是一个分布式系统。
分布式太阳能光伏系统是容量小于 1 兆瓦的光伏系统，通常安装在屋顶上。这种解决方案取代了传统的发电方式，例如煤炭、石油和天然气发电厂。
第一代、第二代、第三代太阳能电池有何不同？
在光伏系统中，太阳能电池将太阳能转化为电能。太阳能电池可分为三代。目前市场上绝大多数太阳能电池属于第一代，由单晶硅或多晶硅制成。
薄膜光伏电池作为第二代太阳能电池，效率更高，容量系数更大。高浓度光伏电池、染料敏化太阳能电池和有机太阳能电池只是仍在研发中的第三代太阳能电池技术中的几种。
根据以往大多数的预测情景，到2050年，光伏发电（包括屋顶光伏和公用事业规模光伏）的发电量将不足总发电量的10%。然而，一些最新的预测情景表明，由于许多国家近年来光伏发电的快速普及、太阳能电池效率的提高以及成本的迅速下降，到2050年，光伏发电的发电量可能达到总发电量的60%左右。
快速推广屋顶太阳能可能带来什么影响？
阳光充足，即使没有特殊的立法措施，电池和光伏技术的未来发展也将继续刺激其应用，从而使太阳能具有格外光明的长期前景。
财务结果表明，屋顶太阳能的广泛部署在商业上是可行的，并且能够带来可观的投资回报。快速普及还将对全球温室气体减排产生重大影响。
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然而，在屋顶太阳能发电系统得到广泛应用之前，仍有许多挑战需要解决。由于日照时断时续，太阳能光伏发电系统并非总能在用户需要时发电。这意味着，通常需要同时建设储能系统或可调度能源（例如煤炭和天然气），并且用电需求也必须进行调整，以匹配电力供应充足的时段。
由于某些投入可能只能作为其他金属开采的副产品获得，分布式太阳能光伏也可能遇到材料限制。可以通过系统设计修改来解决此问题。
