当一项经济活动对与该活动没有直接联系的外部方（环境和社会）产生正面或负面影响时，就会出现一种被称为环境外部性的现象。这个外部方并不直接参与经济活动，其影响可能是有益的，也可能是有害的。让我们用一个例子来解释一下环境外部性。
举例来说，道路建设造成的侵蚀和化学径流的负外部性会导致下游水污染，这与在高等教育机会有限的低收入地区建立大学所产生的正外部性形成对比，后者有助于增加高收入纳税人。
什么是正环境外部性？
正外部性，也称为有益外部性或剩余外部性，是指个人或公司生产出良好的服务或产品，从而为他人带来积极的结果。
例如，在生产方面，一家公司从事研究和开发新技术是一种正外部性，因为整个社会都从由此产生的发明中受益。同样，在消费方面，选择骑自行车或步行上班而不是使用汽车也是正外部性的另一个例子。这种选择不仅使个人受益，而且有助于减少污染，这对更广泛的社区有利。
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什么是负面环境外部性？
当个人或公司生产的商品或服务对他人造成不利影响时，就会产生负外部性。这些不利影响虽然具有破坏性，但由于它们存在于市场框架之外，因此并未反映在市场价格中。
例如，在生产过程中，工厂造成的空气污染是一种负外部性。工厂主专注于自己的福祉，可能会忽视对旁观者空气质量的影响。反过来，消费者在购买商品时不会为与污染相关的健康风险买单，从而产生负外部性。在消费方面，以被动吸烟为例。
如何应对环境外部性？
解决外部性问题涉及实施或加强对具有不利外部影响的活动的监管。此类监管的例子包括环境法规、禁止乱扔垃圾的规定以及濒危物种利用法。这种方法适用于处理负外部性，因为它消除了生产与有害外部影响相关的商品或提供相关服务的积极动机。
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