在向可持续资源开采的重大转变中，初创公司专注于以环保的方式开采电动汽车所需的锂。与锂开采相关的传统采矿做法往往对环境有害。通过利用尖端技术，这些初创公司正在使用环保的方式开采锂。
IRA 要求越来越多的电动汽车电池关键矿物来自美国或与美国有密切贸易联系的国家，以便有资格获得税收优惠。EnergyX、Controlled Thermal Resources、Lithium Americas 和 Albemarle 是该计划中值得注意的名字。
2018 年，蒂格·伊根 (Teague Egan) 前往玻利维亚著名的盐沼，改变了他的职业生涯。这片盐沼被称为 乌尤尼盐沼. 看似无限的 大片白色粉状地壳 拥有世界上最大的锂储量，锂是电池的关键成分。这套公寓大部分都未被利用。 蒂格·伊根 认识到了一个机会。
锂是一种重要的 电池组件 因为它可以储存能量并且可以充电。随着各国政府努力通过摆脱化石燃料驱动的汽车和电网来实现气候目标，到 2040 年，对锂的需求可能会增加四倍以上。它需要新的、更好的清洁锂矿开采方法。
大部分锂的提取过程都是通过两种工艺进行的，这两种工艺几十年来都没有太大变化，而且可能对环境造成危害。获取锂的方法有两种。第一种方法是露天开采。
第二个包括 倒盐水锂盐，也被称为盐水，被放入大型蒸发池中。在阳光下，锂在这个过程中会随着时间的推移而浓缩。这些方法会占用大量土地、水和化学品，还会产生大量废物。
早期投资者 Egan 特斯拉， 说过 “锂以前从未被如此需要，所以没有进行大量的研究和开发。我看到了重新发明锂生产方式的机会。这让我很兴奋。”
创始人兼首席执行官 Egan 能源X，花了 5 年时间组建了一支由 55 人组成的团队，其中包括 30 名科学家和工程师。他的目标是开发从地表下的盐水中生产锂的技术。总部位于奥斯汀的 EnergyX 是研究直接锂提取的初创公司和矿业集团之一，这种方法可以在更短的时间内提取更多的锂，并且可能 帮助矿工避开蒸发池 完全。
未来几十年，锂和其他矿物的需求预计将猛增。这一努力反映了采矿业改善环境记录的压力越来越大。
数据显示，从燃气汽车转向电动汽车大大减少了 温室气体排放 – 即使考虑到开采原材料。此外，居住在矿场附近的社区经常被迫面对灾难性的后果。所有这些都要求电动汽车可持续开采。难怪初创公司使用环保方式开采锂。
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为了应对能源转型，数百座新矿井正在建设中。
基准矿产情报市场分析师估计，到 384 年，全球可能需要 2035 个新的镍、钴、石墨和锂矿。这与保护组织和土著社区有关，因为他们通常生活在含有能源转型行业所必需的金属的地形上或附近。
采用环保方式开采锂矿的初创公司需要将其技术商业化。EnergyX 和其他企业正在开发的创新技术尚未实现商业规模，大多数锂供应将 继续来自露天开采 以及蒸发池中的盐水。EnergyX 预计要到 2025 年才能实现全面商业化。
然而，该领域发展迅速。根据韦尔斯利学院环境研究教授杰伊·特纳收集的一份名单，美国并不是一个重要的锂矿开采国，但全国有 15 个项目处于不同开发阶段，其中超过一半涉及直接锂矿开采。
在拜登总统签署法案后，特纳和他的学生开始分析北美电动汽车供应链的投资。 通货膨胀减少法 去年。
为了获得税收优惠，IRA 要求电池中锂和其他必需矿物质的含量必须越来越多地来自美国或与美国有密切贸易关系的国家。这一比例将逐年攀升，直至达到 80%。
淡水和化学品有限
据 Egan 介绍，EnergyX 去年在玻利维亚的试点项目表现出 锂提取率94% 只需几天时间就能从蒸发池中的盐水中提炼出二氧化碳，这远远高于现有行业标准（30 至 18 个月内提炼 24%）。
EnergyX 使用的技术包括让盐水通过吸收锂的树脂珠。此外，还使用溶剂来浓缩和提取矿物质，并使用膜来过滤掉污染物。只需使用少量的淡水和化学品，盐水就可以重新注入地下，以最大限度地减少地下水位变化。
EnergyX 正在建设另外五个试验台，其中一个位于智利和阿根廷，这两个国家与玻利维亚一起构成了所谓的 锂三角.
EnergyX 的其他三个地点位于美国，包括加利福尼亚州的索尔顿湖。由于热盐水已被泵入地热发电厂，因此该地点是直接提取锂的主要试验台。三家公司正在推动这一发展： 伯克希尔·哈撒韦能源公司, 受控热资源 以及 能源矿物.
Controlled Thermal Resources 预计 25,000 年交付 2025 吨电池级氢氧化锂，而 EnergySource Minerals 预计其首次交付的时间表也类似。据加州能源委员会称，索尔顿海地区每年可生产 600,000 万吨锂，这比目前全球的产量还要多。
这一举措得到了汽车制造商的支持，他们热衷于确保锂供应，同时尽量减少对环境的影响。 通用汽车 牵头为 EnergyX 筹集了 50 万美元，并与 Controlled Thermal Resources 进行了合作。
世界需要这些重要的矿物质
为了满足电动汽车日益增长的需求，汽车制造商需要继续从露天矿或通过盐水蒸发提取锂，直到更广泛地直接提取锂。使用环保方式开采锂的初创公司将被证明是应对这种日益增长的需求的最佳方式。
阿尔伯马尔 (Albemarle) 是特斯拉和其他汽车制造商的客户，它通过利用蒸发池中的盐水来运营美国内华达州银峰附近的唯一一座锂矿。
该公司计划到 2025 年提高 Silver Peak 的产量，并 重启北卡罗来纳州的 Kings Mountain 露天矿这些举措是该公司在美国、智利和澳大利亚扩大锂资源全球增长计划的一部分，旨在进一步巩固其在电动汽车供应链中的地位。
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艾伦·莱尼-佩萨尼奥雅宝全球外部事务和可持续发展副总裁表示 “该公司正尝试以对环境和社会负责的方式扩张。”
Ellen 还补充道， “Albemarle 计划最终让其所有矿山接受负责任采矿保证倡议的审计，这是一项自愿的第三方标准，比美国采矿法更为严格。智利阿塔卡马盐沼的一项矿山作业已在接受审查。
该公司正在投资可再生能源、减少淡水使用的技术，并与当地社区就环境影响进行合作。”
“我们需要完全确保它不会造成任何不可预见的环境问题。我们完全致力于直接提取锂，但这将是一个需要时间的过程，”Lenny-Pessagno 补充道。
