¿Disfrutas de tu pescado frito con salsa de soja? ¿Sabes que consumes plástico? Seguro que muchos de ustedes conocen la inmensa cantidad de residuos plásticos que se pudren en los mares; pero desconocemos el daño irreparable que esto causa a la vida marina, tanto directa como indirectamente, a nosotros. Es aún más aterrador que la cantidad de plástico que hay en el océano se triplique en los próximos años. Y después de conocer las diferentes maneras en que los microplásticos llegan a los océanos, te sorprenderá lo irresponsable que ha sido nuestro estilo de vida.
¿Cuánto plástico hay en el océano?
Aproximadamente entre 350 y 400 millones de toneladas de residuos plásticos se generan cada año en todo el mundo. Todos hemos visto imágenes impactantes de plástico ensuciando las costas y contaminando los océanos. De esa cantidad, el 0.5% de los residuos plásticos del mundo termina en los océanos.
Alrededor de 82 millones de toneladas , casi una cuarta parte, de los residuos plásticos del mundo no se gestionan ni se eliminan adecuadamente. Esto representa un problema grave, ya que no se almacenan en vertederos seguros, no se reutilizan mediante el reciclaje ni se incineran de forma segura.
Debido a esto, se produce el siguiente escenario:
- Una cuarta parte de aproximadamente 19 millones de toneladas se filtran al medio ambiente.
- 13 millones de toneladas en entornos terrestres
- 6 millones de toneladas terminan en ríos o costas.
- Se transportan 1.7 millones de toneladas al océano, de las cuales 1.4 millones proceden de los ríos y 0.3 millones de toneladas de las costas.
Los ríos y lagos se convirtieron en el destino final de los residuos plásticos restantes que se habían filtrado a los ecosistemas acuáticos. Esto indica que aproximadamente el 0.5 % de los residuos plásticos del mundo acaba en los océanos. Según estudios recientes, la proporción se sitúa actualmente entre 1 y 1.7 millones de toneladas.
Según datos de la OCDE, se estima que 1.5 millones de toneladas de los 1.7 millones que llegan a los océanos permanecen cerca de la costa, mientras que 0.2 millones de toneladas se hunden hasta el fondo marino y menos de 0.1 millones de toneladas son transportadas mar adentro en la superficie. Analicemos en detalle esta cifra. El siguiente gráfico ilustra el recorrido de los residuos plásticos hacia los océanos, según el informe Perspectivas Mundiales del Plástico de la OCDE de 2022.
Datos que justifican la presencia de residuos plásticos en el océano
1. Diariamente, entre 8 y 10 millones de piezas de plástico llegan al océano.
2. Desde 1950 hasta 2019, la contaminación plástica en los océanos aumentó exponencialmente cada año. En 2019, fue de alrededor de 460 millones de toneladas métricas.
3. Entre 1950 y 2015, se vertieron al océano entre 107 y 290 millones de toneladas métricas de plástico.
4. Aproximadamente el 79% de los residuos plásticos se depositan en vertederos u océanos. Esta es la cantidad que queda después de que el 12% se incinera y el 9% se recicla.
Si te interesa, puedes consultar nuestra publicación: 10 datos y estadísticas interesantes sobre vertederos.
5. Alrededor del 40% de la superficie oceánica está actualmente contaminada con residuos plásticos. Si seguimos consumiendo plástico al mismo ritmo, los expertos predicen que para 2050 habrá más plástico que peces en el océano.
6. Alrededor de 51 a 57 billones de microplásticos y entre 24 y 25 billones de microplásticos están contaminando los océanos.
7. El plástico que flota en la superficie asciende a 269,000 toneladas . Esto equivale al peso de 1345 ballenas azules. Excepto este 1% de la basura marina, todo lo demás se hunde hasta el fondo del mar.
8. Debido a la excesiva contaminación plástica en los océanos, el 100% de las crías de tortugas marinas tienen plástico en el estómago.
9. Cada milla cuadrada de océano está cubierta con 46,000 piezas de plástico. Su peso puede llegar a 269,000 toneladas.
10. Según las estimaciones, actualmente hay entre 75 y 199 millones de toneladas de residuos plásticos en los océanos. Se prevé que cada año, alrededor de 33 mil millones de libras de plástico llegarán a los océanos.
11. La Gran Mancha de Basura del Pacífico tiene aproximadamente 1.6 millones de kilómetros cuadrados y está cubierta principalmente de plásticos.
12. Del total de residuos plásticos generados en el mundo, el plástico de un solo uso representa el 50% . Además, solo el 9% se ha reciclado.
13. Cada año, el Reino Unido utiliza más de 2 millones de toneladas de envases de plástico.
14. Alrededor del 88% de la superficie marina está contaminada con residuos plásticos. Este es uno de los datos más impactantes sobre la basura en el océano.
15. Cada año, entre 8 y 14 millones de toneladas de plástico llegan al océano. Es alarmante que semejante cantidad de residuos plásticos se arroje a nuestros océanos anualmente.
16. Alrededor de 1.7 millones de toneladas de residuos plásticos provienen del Reino Unido anualmente. Estados Unidos desecha aproximadamente 38 millones de toneladas de residuos plásticos al año.
17. Los envases de plástico son el principal causante , con 80 millones de toneladas de residuos al año. Esta cantidad proviene únicamente de Estados Unidos.
18. Hay 5000 trozos de plástico y 150 botellas de plástico por cada milla de playas del Reino Unido.
19. Cada minuto, se desechan 1 millón de bolsas de plástico en la basura.
20. El mundo utiliza más de 500 mil millones de bolsas de plástico cada año, lo que equivale a 150 bolsas por cada persona en la Tierra.
21. Ocho mil millones de pajitas de plástico ensucian las playas y alrededor del 1% termina en el océano como residuo.
22. Uno de cada tres peces , aproximadamente el 33% de los capturados para el consumo humano, contiene plástico.
23. Las microesferas de plástico son extremadamente tóxicas, aproximadamente un millón de veces más tóxicas que el agua de mar.
Además, echa un vistazo a nuestra publicación : ¿Cómo se recicla el plástico?: Guía paso a paso del proceso completo de reciclaje de plásticos.
Datos sobre la contaminación plástica en el océano
24. Se estima que para 2025, nuestros océanos tendrán alrededor de 250 millones de toneladas métricas de plástico.
25. Alrededor del 20% de todo el plástico marino corresponde a aparejos de pesca perdidos (aparejos fantasma).
26. La mayor parte de los residuos plásticos flotantes se pueden rastrear hasta 5 naciones pesqueras , a saber, Estados Unidos, Japón, Corea del Sur, China y Taiwán.
27. En el mar hay alrededor de 4 mil millones de microfibras de plástico por kilómetro cuadrado.
28. Anualmente, entre 4.8 y 12.7 millones de toneladas de fragmentos de plástico se vierten en los océanos.
29. Cada minuto se desecha un camión de basura en los océanos.
30. Cada milla de playa en el Reino Unido tiene alrededor de 5,000 artículos de contaminación plástica marina.
31. Actualmente, 165 millones de toneladas de plástico circulan en los entornos marinos de la Tierra.
32. La contaminación por plásticos ha alcanzado profundidades de hasta 2000 pies , dañando gravemente los rincones más recónditos de nuestro planeta.
33. Para 2040, la cantidad de residuos vertidos al océano casi se triplicará, alcanzando entre 23 y 37 millones de toneladas métricas anuales . Esto equivale a unos 50 kg de plástico por metro de costa.
Hechos que justifican el impacto de la contaminación plástica de los océanos en los animales
34. Tras un examen, se constató que el 36% de las focas, el 40% de las aves marinas, el 59% de las ballenas y el 100% de las tortugas marinas se ven afectadas por la contaminación marina.
35. Según un estudio, las ballenas ingieren millones de partículas de plástico diariamente mientras se alimentan por filtración en el océano. Se estima que las ballenas azules consumen 10 millones de piezas al día , lo que equivale a entre 230 kg y 4 toneladas métricas durante la temporada de alimentación.
36. Cada año, 100,000 mamíferos marinos y 1 millón de aves marinas mueren a causa de los plásticos en el océano.
37. Debido a los residuos plásticos, alrededor de 700 especies de animales marinos están al borde de la extinción.
38. Desde 1970, la población de atún ha disminuido un 74% y una de cada cuatro especies de tiburón se enfrenta a la extinción debido a los plásticos.
39. Se ha encontrado a aproximadamente 1 de cada 3 animales marinos enredados en plásticos. Con estos datos sobre la contaminación oceánica, deberíamos concienciar a los niños sobre este problema.
40. Más del 90% de las aves marinas tienen plásticos en el estómago, ya que los ingieren confundiéndolos con comida.
41. Las tortugas marinas capturadas en pesquerías que operan dentro y alrededor de la zona pueden tener dietas compuestas por hasta un 74 % de plásticos oceánicos en peso seco.
42. La pesca fantasma supone una grave amenaza para la vida marina, ya que las redes de pesca desechadas, que pesan 705,000 toneladas, atrapan fatalmente a mamíferos como las focas.
43. Más de dos tercios de las poblaciones de peces del mundo han ingerido plástico.
44. Cuando el coral entra en contacto con el plástico, sus probabilidades de enfermar aumentan drásticamente del 4% al 22% . Esto es muy grave, ya que el coral es el hábitat de más del 25% de todos los organismos marinos. Se estima que esta cifra aumentará un 40% para 2025.
45. Los desechos plásticos pueden transportar vida marina a largas distancias, lo que conlleva la introducción de especies invasoras que alteran los ecosistemas. Se encontró plástico en los estómagos de crustáceos analizados en la Fosa de las Marianas, el punto más profundo del océano.
46. Los plásticos procedentes de combustibles fósiles en el océano emiten gases de efecto invernadero, lo que provoca un aumento de las temperaturas y pone en peligro los arrecifes de coral. Un aumento de la temperatura superior a 2 °C podría acabar con la mayoría de los arrecifes.
Explorando datos sobre las causas y fuentes del plástico en el océano
47. En todos los desechos marinos, los plásticos representan entre el 60 y el 90%, lo que equivale a unos 5.25 billones.
48. Las redes, cuerdas y sedales constituyen alrededor del 20% de todos los residuos plásticos en el mar.
49. El porcentaje de otros residuos en los océanos incluye un 6% de vajilla, un 8% de tapones de botellas, un 9% de envases de alimentos y un 32% de filtros de cigarrillos.
Entre el 50% y el 60% de los materiales de las prendas de vestir son plásticos (nylon, acrílico, poliéster, etc.). Al lavarse, estas prendas generan 700,000 fibras de microplástico que acaban en los océanos.
51. En Estados Unidos se desechan anualmente alrededor de mil millones de agitadores de plástico .
52. Aproximadamente mil millones de cepillos de dientes de plástico y dos mil millones de maquinillas de afeitar se desechan anualmente en Estados Unidos.
53. Durante la Gran Limpieza de Playas Británicas organizada por la Sociedad para la Conservación Marina, se encontraron 8 mil millones de bastoncillos de algodón. Estos figuraron entre los 10 objetos más encontrados durante la operación.
Además, consulta Cómo reducir el uso de plástico en la agricultura.
54. Los 5 países más contaminantes contribuyen a cerca del 60% de toda la contaminación plástica de los océanos. Estados Unidos se encuentra entre los 20 primeros de esta lista.
56. Cada año, aproximadamente 18 mil millones de libras de residuos plásticos llegan al mar desde las regiones costeras.
57. Los 10 sistemas fluviales contribuyen al 90% de los residuos plásticos que llegan al mar. Estos incluyen los ríos Amur, Ganges, Hai He, Indo, Mekong, Perla, Yangtsé y Amarillo en Asia. Los dos restantes son el Níger y el Nilo en África.
58. La principal fuente de contaminación por plásticos radica en el desecho descuidado de basura en ríos, desagües, playas, pueblos y ciudades.
59. Otros factores importantes que contribuyen a la contaminación plástica en el océano son los vertidos industriales, los vertederos mal gestionados y los desechos que se tiran por el inodoro.
Datos que verifican la contaminación por bolsas de plástico en el océano
60. Cada minuto se utilizan y se tiran a la basura más de un millón de bolsas de plástico . De estas, alrededor del 10% acaba en los océanos.
61. Las bolsas de plástico enredan y provocan la muerte de alrededor de 100,000 animales marinos.
62. Menos del 10% , es decir, 1 de cada 7 bolsas de plástico se reciclan.
63. Solo en Estados Unidos, aproximadamente 327 mil millones de bolsas terminan en los mares.
64. Una bolsa de plástico tarda entre 500 y 1000 años , o incluso más, en descomponerse en los océanos.
Ver también: Cómo reciclar correctamente el plástico en casa: 10 maneras creativas
Datos que justifican el uso de pajitas de plástico en el océano
65. En Estados Unidos se utilizan más de 500 millones de pajitas de plástico al día.
66. En el Reino Unido se desechan anualmente alrededor de 4.4 millones de pajitas de plástico .
67. Según estimaciones científicas, alrededor de 7.5 millones de pajitas de plástico contaminan la costa de Estados Unidos. Además, la cifra mundial oscila entre 437 y 8.3 millones de pajitas de plástico.
68. En general, las pajitas de plástico constituyen aproximadamente el 1% de los residuos plásticos en el mar.
Datos que explican las botellas de plástico en el océano
69. Hay 66 veces más botellas de plástico que humanos en el planeta.
70. Según estimaciones recientes, cada milla de la costa del Reino Unido está cubierta por 150 botellas de plástico.
71. En el medio marino, una botella de plástico puede durar hasta 450 años o más.
72. Los estadounidenses utilizan 50 mil millones de botellas de agua de plástico al año. Las ventas mundiales de botellas de plástico alcanzaron los 480 mil millones en 2016, frente a los 300 mil millones de hace una década.
73. Los envases de bebidas representan el 14% de todos los residuos de botellas de plástico en los océanos.
74. En 2016, se recicló menos de la mitad de las botellas de plástico que se compraron. De estas, menos del 7% de las recolectadas se utilizaron para fabricar botellas nuevas.
Datos sobre la contaminación plástica en los océanos que afectan al medio ambiente
75. La excesiva contaminación en los océanos ha provocado la aparición de 500 zonas muertas , cada una de ellas con una superficie aproximada de 245,000 km². Se prevé que esta cifra se duplique cada década.
76. Las zonas muertas provocan un agotamiento del oxígeno, lo que obliga a la vida marina a reubicarse. Esta migración altera el delicado equilibrio de los ecosistemas marinos en diversas regiones.
77. Las plantas marinas producen entre el 50 % y el 70 % del oxígeno de la Tierra, y los océanos absorben entre el 25 % y el 30 % de las emisiones de CO2. Por lo tanto, la contaminación por plásticos que altera los océanos está provocando una alteración en el ciclo oxígeno-carbono que estos gestionan.
Lea también: Explicación del proceso de reciclaje de vidrio: ¿Cómo se recicla el vidrio?
Datos sobre la contaminación plástica de los océanos que afectan a los humanos
78. La contaminación plástica en los océanos está provocando la contaminación de la cerveza, el agua del grifo y la sal con microplásticos.
79. Los productos químicos del plástico causan cáncer y dañan los sistemas reproductivo, neurológico e inmunológico de los seres humanos y la vida marina.
80. Se estima que cada año los amantes del marisco ingieren alrededor de 11,000 piezas de plástico tóxico.
81. El consumo excesivo de plástico está provocando altos niveles de BPA en la orina de más del 95% de los adultos en los EE. UU.
¿Cómo llegan los microplásticos al océano?
Los microplásticos provienen de múltiples fuentes , incluyendo la degradación gradual de residuos plásticos de mayor tamaño en fragmentos aún más pequeños. Además, las microesferas también pertenecen a esta categoría. Se trata de minúsculas partículas de polietileno fabricadas artesanalmente e incorporadas como exfoliantes en diversos productos de salud y belleza, como ciertos limpiadores y pastas dentales. Estos elementos minúsculos penetran fácilmente los sistemas de filtración de agua y llegan al océano y a los Grandes Lagos, lo que representa un grave peligro para la vida acuática.
Espero que, tras descubrir la cantidad de plástico que hay en el océano, seamos más conscientes de nuestras acciones. Los pequeños esfuerzos cuentan, por eso nuestros hijos también deberían ser conscientes de estos datos. Juntos, deberíamos intentar adoptar prácticas ecológicas y salvar la naturaleza y a los animales.
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