El plástico es un producto no biodegradable derivado del petróleo, un recurso no renovable que contamina el medio ambiente al consumirse y desecharse. Debido a su toxicidad, se están desarrollando nuevas alternativas como el bioplástico. El bioplástico es un ejemplo de plástico fabricado a partir de diversos recursos naturales y renovables, como grasas y aceites extraídos de vegetales e incluso residuos de la industria maderera, como astillas y serrín.
Se utiliza en industrias que fabrican productos como vasos, pajitas, contenedores e incluso en la industria del embalaje como materia prima que tiene una naturaleza duradera y flexible como la que se encuentra en el plástico convencional y al mismo tiempo es un producto más sostenible.
¿Es degradable el bioplástico?
Los bioplásticos se denominan biodegradables no por su proceso de descomposición, sino por las fuentes renovables de las que se obtienen. Si bien son una alternativa al plástico convencional, requieren una eliminación adecuada con precauciones para evitar cualquier riesgo ambiental. Por lo tanto, sí , los bioplásticos tienen el potencial de degradarse, pero bajo condiciones específicas; por ello, se recomienda adquirirlos de empresas certificadas que verifiquen la sostenibilidad de sus productos.
Ver también: ¿Qué es el biocombustible?
Tipos de degradación de bioplásticos
Según la naturaleza de la degradación de los bioplásticos se clasifican en los siguientes tipos:
1. Degradables : Todos los productos fabricados en la Tierra son degradables, pero la variabilidad en el tiempo y las condiciones determina la naturaleza de sus componentes plásticos. La degradación completa de estos plásticos no es posible, lo que genera contaminación ambiental.
2. Biodegradable : Los bioplásticos etiquetados específicamente como biodegradables son aquellos que pueden descomponerse en agua, dióxido de carbono, metano, biomasa y compuestos inorgánicos por la acción de microorganismos como bacterias, hongos, etc. Se necesitan algunos meses para que el bioplástico se descomponga completamente en pequeños fragmentos.
3. Compostables : Estos se descomponen de forma similar a los bioplásticos biodegradables. La descomposición tarda alrededor de 3 meses y convierte el bioplástico en biomasa rica en nutrientes.
Los 5 tipos más comunes de bioplásticos
Los bioplásticos compuestos por diferentes polímeros de origen biológico se mencionan a continuación:
- A base de almidón: El componente principal es el almidón de maíz.. Tiene potencial para ser utilizado en la fabricación de vasos, platos, cucharas desechables e incluso como material de embalaje.
- A base de celulosa: Como sugiere su nombre, está hecho de componentes celulósicos y se moldea fácilmente en productos como marcos de gafas, productos electrónicos, láminas, varillas, etc.
- A base de proteínas: El trigo y la leche son algunas fuentes ricas en proteínas que pueden ayudar a producir bioplásticos que se utilizan principalmente en la industria del embalaje.
- Polietileno bioderivado: Los productos obtenidos de la agricultura pueden utilizarse, además del consumo directo, para fabricar polietileno mediante la fermentación de la caña de azúcar y materiales similares al maíz.
- Poliésteres alifáticos: Estos tienen una estructura de cadena lineal y son fácilmente biodegradables, con bajas propiedades mecánicas. Los diversos tipos de poliésteres de origen biológico que se encuentran en el mercado incluyen ácido poliláctico (PLA), ácido poliglicólico (PGA), poli-ε-caprolactona (PCL), polihidroxibutirato (PHB) y poli (3-hidroxi valerato).
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