¿Qué es la biomasa?

Biomasa se refiere a materia orgánica renovable derivada de plantas y animalesContiene energía química almacenada del sol, generada mediante la fotosíntesis. Puede quemarse directamente para generar calor o transformarse en combustibles líquidos y gaseosos mediante diversos procesos.

Hasta mediados del siglo XIX, la biomasa constituía la principal fuente de consumo energético anual en Estados Unidos. Para 1800, representaba casi el 2022 % del consumo total de energía primaria del país. La biomasa se utiliza en calefacción, generación de electricidad y como combustible para el transporte, desempeñando un papel fundamental en diversos países, especialmente en la cocina y la calefacción en países en desarrollo.

¿Cuáles son las fuentes de biomasa?

Las fuentes de biomasa más destacadas para la producción de energía incluyen:

• Residuos de madera y de procesamiento de la madera como leña, pellets de madera, astillas de madera, así como aserrín y desechos de fábricas de madera y muebles, junto con licor negro procedente de fábricas de pulpa y papel.
• Cultivos agrícolas y materiales de desecho, incluidos maíz, soja, caña de azúcar, pasto varilla, plantas leñosas, algas y residuos del procesamiento de cultivos y alimentos, utilizados principalmente para la producción de biocombustibles.
• Materiales biogénicos en los residuos sólidos urbanos, que incluyen productos de papel, artículos de algodón y lana, y desechos de alimentos, jardín y madera, que sirven como potenciales recursos de biomasa.
• Utilización de estiércol animal y aguas residuales humanas para la producción de biogás, conocido como gas natural renovable.

Ver también: ¿Qué son los combustibles electrónicos?

¿Cómo se convierte la biomasa en energía a través de diversos procesos?

La biomasa se puede convertir en energía a través de varios métodos, entre ellos:

1. Combustión directa: Esto implica la quema directa de biomasa para producir calor para diversas aplicaciones, como calentar edificios, proporcionar calor a procesos industriales y generar electricidad en turbinas de vapor.

2. Conversión termoquímica: Mediante procesos como la pirólisis y la gasificación, la biomasa se calienta a altas temperaturas con oxígeno limitado para producir diversos productos valiosos:

• La pirólisis da como resultado la producción de bioaceite, diesel renovable, metano e hidrógeno.
• El hidrotratamiento se utiliza para procesar bioaceite y transformarlo en diésel, gasolina y combustible para aviones renovables.
• La gasificación genera gas de síntesis (syngas), que puede utilizarse para la generación de electricidad, calefacción y como fuente de hidrógeno o para la producción de combustibles líquidos a través de la Proceso de Fischer-Tropsch.

3. Conversión química (transesterificación): Este proceso se utiliza para convertir aceites vegetales, grasas animales y grasas en biodiesel.

4. Conversión biológica: Mediante la fermentación y la digestión anaeróbica, la biomasa se puede transformar en:

• El etanol se utiliza comúnmente como combustible para vehículos.
• El biogás (o biometano) se produce en digestores anaeróbicos. Puede servir como gas natural renovable para diversas aplicaciones, comparable al gas natural de los combustibles fósiles tradicionales.

Los continuos esfuerzos de investigación y desarrollo se centran en mejorar estos métodos de conversión y explorar nuevas vías para hacer de la biomasa una fuente de energía más eficaz y eficiente.

Debe leer: ¿Qué es el biodiésel?