El plástico nos llegó hace poco más de un siglo. El fin de la Segunda Guerra Mundial marcó el inicio de la producción y el desarrollo de miles de nuevos productos plásticos. Fabricado a partir de combustibles fósiles, el plástico revolucionó los sectores de la seguridad, la medicina, los viajes espaciales y la automoción. Pero su uso excesivo y la cultura de usar y tirar revelaron el lado oscuro de este material. Ante la crisis mundial de contaminación por plástico, diversas organizaciones buscan tomar medidas preventivas y de control.
¿Sabías que el plástico de un solo uso representa hoy más del 40 % del plástico producido anualmente? Usamos la mayoría de estos artículos, como bolsas de plástico o envoltorios de alimentos, solo durante unos minutos u horas.
La crisis mundial de la contaminación plástica: Un vistazo
WWF realizó una revisión y examinó 2,000 estudios sobre la contaminación por plásticos. La organización advierte sobre la omnipresente presencia de plástico en los océanos. Revelaron que el plástico ha invadido el ecosistema marino, desde el plancton más diminuto hasta las enormes ballenas.
WWF concluyó que se prevé que la contaminación por plásticos se triplique para 2040. Esto significa que la contaminación por plásticos en los océanos se cuadruplicará para 2050. Los niveles marinos de desechos plásticos alcanzarán niveles peligrosos para finales de siglo.
Además, debido a la durabilidad del plástico, se producirá una acumulación de nanoplásticos y microplásticos en la cadena alimentaria marina. Lo más alarmante es que, incluso si detuviéramos por completo la contaminación hoy mismo, la contaminación por microplásticos se duplicaría para 2050.
Sí, nuestros bosques y océanos ya reciben una cantidad ilimitada de plástico. En lugar de disminuir, este plástico se convertiría en diminutas partículas conocidas como nanoplásticos, invisibles a simple vista. Esto dificulta su recuperación.
- La comunidad internacional ha recibido una presión constante para formar un tratado global sobre el plástico. Hasta 2022, más de 2.2 millones de personas del mundo ya han firmado una petición contra WWF.
- En una encuesta, 9 de cada 10 personas en todo el mundo 28 países Consideramos que es importante resolver la contaminación plástica con un tratado global sobre el plástico.
- Incluso las empresas líderes y las instituciones financieras tienen pidió un pacto de ese tipo.
- En cuanto al plástico virgen, su precio actual es tan bajo que no refleja el coste total de la contaminación plástica a lo largo de su ciclo de vida. Según las estimaciones, estos costes alcanzarán... 7.1 billones de dólares estadounidenses anuales para 2040.
Referencias cruzadas: Explicación de la crisis mundial de contaminación por plásticos
Las regiones más afectadas
Si bien la contaminación por plásticos es un problema mundial, resulta más evidente en los países menos desarrollados de África y Asia . En estos países, se observa a niños jugando entre desechos plásticos en la costa de la bahía de Manila.
Sus sistemas de recolección de basura son ineficientes y, en algunos lugares, ni siquiera existen. Lo curioso es que los países ricos con sistemas adecuados tienen bajas tasas de reciclaje. También tienen dificultades para recolectar adecuadamente los plásticos desechados.
Algunos datos interesantes y a la vez impactantes
- Los residuos plásticos están presentes en el aire, el suelo, el mar e incluso en el agua dulce.
- Más de 50% La producción de todos los plásticos jamás fabricados se produjo en los últimos 15 años.
- 60% de todo el plástico producido jamás se convirtió en residuo en 2015.
- De 2.3 millones de toneladas en 1950 a 448 millones de toneladas en 2015, el plástico ha aumentado rápidamente.
- Se espera que para 2050, la producción de plástico se duplique.
- 8 millones de de residuos plásticos llegan a nuestros océanos cada año. Equivale a arrojar cinco bolsas de basura por cada metro de costa del mundo.
- Los aditivos presentes en los plásticos hacen que estos duren más, a veces incluso más de 400 años.
¿Sabías que el mar Mediterráneo es conocido como el principal foco de contaminación plástica a nivel mundial, en comparación con los cinco giros subtropicales? Su cuenca semicerrada contiene enormes cantidades de basura marina. La Gran Mancha de Basura del Pacífico Norte es un ejemplo de ello.
Plásticos en el océano y las costas
- Estimado ingresan El plástico entra al océano cada año.
- 170 billones de partículas de plástico flotan en los océanos.
- De acuerdo con un informe de El PNUMA en 2021La cantidad de plástico que entra y flota en los océanos se triplicará en los próximos 20 años.
- Cada año la contaminación plástica causa alrededor de $ 13 mil millones en daños ambientales en el océano. Según un estudio reciente Investigación en la Fosa de FilipinasDescubrieron que las bolsas de plástico están destruyendo las estructuras naturales en los fondos marinos profundos (más de 6000 m). Además, aún se desconoce su impacto ecológico, lo cual es sumamente preocupante.
Contaminación atmosférica por plástico
- Incluso el aire que respiramos tiene trazas de microplásticos en ella.
- La contaminación por microplásticos a través de vías marinas y atmosféricas ha... llegó al Ártico y regiones antárticas. Los investigadores evidencias registradas sobre la superficie y el agua del mar, la nieve fresca regional y el fondo marino.
Referencia cruzada: Contaminación por plásticos en todo el mundo
- Cada año se producen aproximadamente 400 millones de toneladas de plásticos cargados de polímeros, según Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
- La pandemia mundial provocó una generación excesiva de desechos médicos, que osciló entre el 18% y el 425% solo en 2021. Solo los kits de prueba han generado potencialmente 2,600 toneladas de plástico residuos (no infecciosos).
- La crisis mundial de residuos plásticos no solo afecta al medio ambiente, sino también a sus... impacto nocivo en la salud humana También es evidente.
- Los microplásticos también están afectando a los cultivos y la vegetación. Según Investigación de la CEPELos microplásticos atmosféricos son cada vez más detectables en los musgos. Hallazgos del Reino Unido, Francia, Lituania e Italia muestran la detección de diversos polímeros en los musgos.
Los plásticos afectan a la vida silvestre
- Elefantes, cebras, hienas, camellos, tigres, ganado y otros grandes mamíferos mueren después de consumir plástico.
- La ingestión de plástico afecta el sistema reproductivo de especies como las ostras, provocando una menor producción de huevos, según las pruebas.
- Los peces larvarios comen nanofibras durante los primeros días de su vida, según muestra un estudio.
- Casi 700 especies se han visto afectadas por los plásticos, incluidas las que están en peligro de extinción.
- Todas las especies de aves marinas comen plástico.
- El enredo o la inanición causan la mayoría de las muertes de animales. El plástico obstruye el tracto digestivo, reduciendo el deseo de comer, lo que provoca la inanición.
- Los aparejos de pesca arrojados al mar o las anillas de seis latas estrangulan a los animales marinos.
- Más de 100 especies acuáticas que comemos contienen microplásticos.
¿De dónde viene este plástico?
- La tierra contribuye al conjunto 80% de desechos plásticos marinos.
- Las fuentes oceánicas, como el transporte marítimo, la acuicultura y la pesca, producen 20% de la contaminación plástica marina.
- Una gran parte de toda la contaminación plástica proviene de desechos domésticos e industriales de áreas urbanas y metropolitanas.
- Según la estimación, 94% de la contaminación plástica en el Mediterráneo son microplásticos.
- Las fuentes terrestres de microplásticos incluyen láminas de polietileno utilizadas en la agricultura. Se descomponen con el tiempo en lodos de depuradora y biosólidos de plantas de tratamiento de aguas residuales.
- Los sistemas de tratamiento municipales que tratan las aguas residuales también tienen un alto contenido de microfibras de la industria textil y microplásticos de productos de consumo y de cuidado personal degradados.
- 80% a 90% Los microplásticos permanecen en los lodos de depuradora residuales que sirven como fertilizantes agrícolas.
- Según un estudio reciente, debido a la baja concentración de luz y oxígeno, los microplásticos pueden persistir en el suelo durante más de un siglo (100 años). Esto afecta considerablemente la calidad y la fertilidad del suelo.
Cómo viaja el plástico alrededor del mundo
Una parte importante de la contaminación plástica mundial viaja desde la tierra al océano a través de los ríos, que arrastran más basura a su paso. La mayor parte de los residuos permanece en aguas costeras, pero una vez que entran en las corrientes oceánicas, se distribuyen por todo el mundo.
Un atolón deshabitado, ubicado entre Nueva Zelanda y Chile, conocido como Isla Henderson, alberga desechos plásticos de diversos países. La lista incluye a China, Japón, Rusia, Europa, Estados Unidos y Sudamérica. El giro del Pacífico Sur transporta desechos hacia el Pacífico Sur. Es una corriente oceánica circular.
Cómo los microplásticos entran al ecosistema
El plástico en el mar se descompone en pequeñas partículas por la acción del viento, la luz solar y las olas. Estos fragmentos suelen medir menos de medio centímetro, por lo que se conocen como microplásticos. Estos se descomponen en fragmentos más pequeños, conocidos como macrofibras, o incluso en versiones más pequeñas, conocidas como nanofibras.
Mientras que los microplásticos viajan a todos los rincones del mundo y se encuentran en todas partes, las nanofibras o microfibras se desplazan por el aire y las aguas potables municipales, afectando en última instancia el aire y el agua en general.
¿Sabías que se han encontrado rastros de microplásticos en el pico más alto, el Monte Everest, y en la fosa más profunda, la Fosa de las Marianas?
Referencia cruzada: La crisis mundial de la contaminación por plásticos explicada
Enfrentando la crisis mundial del plástico
Para abordar este problema con precisión, necesitamos una metodología bien coordinada y un acuerdo global. En marzo de 2024, los líderes mundiales firmaron una resolución de la ONU para acabar con la contaminación por plásticos. Tienen hasta finales de 2024 para negociar y aprobar este tratado y así afrontar esta crisis global. Este tratado abarca todo el ciclo de vida del plástico para prevenir su contaminación desde el principio, en lugar de limitarse a limpiarla posteriormente.
Si bien no es imposible recuperar los residuos plásticos de los océanos, solo se pueden extraer los de gran tamaño. Mr. Trash Wheel , un interceptor de basura en el puerto de Baltimore, Maryland, trabaja en este sentido. Recogen piezas grandes de plástico, como envases de alimentos y vasos de espuma, de las aguas continentales.
¿Sabías que una vez que el plástico se descompone en microplásticos y llega al océano abierto, es imposible recuperarlo?
Ver también : La guerra entre el planeta y los plásticos: un 60 % menos de plástico para el Día de la Tierra 2040.
Medidas adoptadas para controlar las fugas de plástico
Las fugas de plástico son un problema complejo que involucra diversas fuentes. Es necesario que las diferentes partes interesadas colaboren y tomen medidas a distintos niveles. Sin embargo, para una planificación precisa, las economías deben comprender la magnitud y el origen del problema.
Al igual que en 2019, la Resolución n.º 6 sobre residuos plásticos marinos y microplásticos fue adoptada en el Cuarto Período de Sesiones de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA-4). La resolución destacó la importancia de una metodología armonizada para medir el flujo y la fuga de plásticos a lo largo de la cadena de valor, lo que resulta útil para generar datos que permitan tomar medidas. Durante el Quinto Período de Sesiones de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA-5) se creó un grupo de expertos sobre residuos marinos y microplásticos.
El grupo está revisando la situación actual y analizando la eficacia de las opciones de respuesta existentes . Asimismo, elaboró y firmó un nuevo acuerdo global para establecer un marco jurídico de respuesta internacional. Esto facilitará aún más las respuestas nacionales, especialmente en países con recursos y capacidades limitados.
Para la implementación del Programa Integrado de Monitoreo y Evaluación (IMAP) para los grupos de contaminación y ruido generados por basura, se propuso el Programa para la Evaluación y el Control de la Contaminación Marina en el Mediterráneo (MEDPOL) del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
MEDPOL apoya a las partes contratantes en la formulación e implementación de medidas de control, prevención y reglamentación de la contaminación.
También promueve el desarrollo de capacidades y brinda asistencia técnica en materia de seguimiento y evaluación, así como en la implementación y el cumplimiento. Su objetivo principal es ayudar a los países mediterráneos en la implementación de los tres protocolos principales del Convenio de Barcelona .
- El Protocolo para la protección del Mar Mediterráneo contra la contaminación procedente de Fuentes terrestres
- El Protocolo para la prevención de la contaminación en el mar Mediterráneo por Vertidos desde barcos y aeronaves
- Protocolo sobre la prevención de la contaminación del mar Mediterráneo causada por movimientos transfronterizos de Residuos peligrosos y su eliminación
En 2019 se lanzó la iniciativa Beyond Plastic Med (BeMed). Su objetivo era desarrollar y apoyar a las partes interesadas comprometidas con la implementación de soluciones concretas para prevenir la contaminación por plásticos. Esta iniciativa impulsó los importantes cambios realizados en el Mediterráneo en este sentido.
La UICN-Med lanzó el proyecto Islas del Mediterráneo Libres de Residuos Plásticos en 2019. Su objetivo es impulsar la economía circular para reducir la generación y la contaminación por residuos plásticos. Formó parte de su programa global « Cierra el grifo del plástico» . También busca reducir la brecha de conocimiento sobre la contaminación.
Sufrider Europe aboga por mejores políticas ambientales para combatir la contaminación por plásticos. Además, concientizan a la ciudadanía e intentan cambiar sus comportamientos.
La Fundación Tara Océan realizó una expedición en 2019 por nueve importantes ríos europeos . Su objetivo era determinar el origen y el flujo de los residuos microplásticos. La fundación sensibiliza y educa al público en general, además de movilizar a los responsables políticos al más alto nivel.
Proyecto PlastiMed
Para realizar un estudio cuantitativo sobre el impacto de los microplásticos en los ecosistemas mediterráneos, los investigadores recogieron muestras durante las dos expediciones principales: Tara Méditerranée 2014 y ExpeditionMED.
Se trató del mayor estudio de este tipo en el Mediterráneo, donde los investigadores recolectaron y analizaron alrededor de 75,000 partículas microplásticas. Posteriormente, se completó una base de datos de los tipos de polímeros plásticos del Mediterráneo, incluyendo su distribución geográfica. Esto condujo al desarrollo de un estudio de modelización de la circulación de residuos plásticos en el Mediterráneo.
Un informe reciente del IUCH, titulado Mare Plasticum: El Mediterráneo , analiza la cantidad de plástico que llega al Mediterráneo cada año. También menciona los países y ciudades con las tasas más altas de vertido de plástico.
En 2017, la Región Sur (Provenza-Alpes-Costa Azul) estableció el Compromiso Cero Plástico en el Agua . El objetivo era que las empresas, asociaciones y autoridades locales se comprometieran a reducir el uso de plástico en tierra y en el mar. La UICN y la Región Sur firmaron una declaración conjunta en el Congreso Mundial de la Naturaleza.
La Guía Nacional para la Identificación de Puntos Críticos de Contaminación por Plástico y la Definición de Acciones fue elaborada conjuntamente por la UICN y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Contribuye a subsanar las lagunas de conocimiento al proporcionar un marco metodológico y herramientas prácticas aplicables a nivel nacional.
Referencia cruzada: La crisis de la contaminación por plásticos – UICN
Esta guía ofrece además una interfaz eficaz entre la formulación de políticas y las evaluaciones con base científica. Al proporcionar un mapa de orientación sobre fugas de plástico, permite a los gobiernos colaborar con las principales partes interesadas. De esta manera, pueden identificar e implementar los instrumentos correspondientes en los puntos críticos.
