Se estima que la demanda mundial de madera aumentará hasta un 170 % para 2050, y los investigadores buscan una posible solución para satisfacer esta demanda sin incrementar las emisiones. Un equipo de investigadores de la Universidad de Galway (Irlanda) y Woodknowledge Wales publicó un nuevo estudio que demuestra que la coordinación en el reciclaje de madera puede contribuir a alcanzar el objetivo de cero emisiones netas . Este estudio propone soluciones para lograrlo mediante un mejor aprovechamiento de los residuos de madera.
La madera procedente de bosques gestionados de forma sostenible se considera un biomaterial renovable esencial y tiene el potencial de contribuir a la reducción del calentamiento global. Como bien sabemos, plantar árboles ayuda a mitigar el calentamiento global al capturar dióxido de carbono de la atmósfera durante su crecimiento. Este carbono se almacena en productos de madera , que pueden utilizarse en lugar de materiales como el hormigón y el acero, lo que reduce las emisiones.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Galway (Irlanda) y Woodknowledge Wales, junto con la Universidad de Bangor, realizó un análisis del ciclo de vida completo de este sistema. Descubrieron que la utilización actual de productos de madera en el Reino Unido no aprovecha plenamente los beneficios potenciales del objetivo de cero emisiones netas.
Los residuos de madera que terminan en vertederos representan apenas el 1 % del consumo total de madera. Por el contrario, muchos productos de madera se queman tras su primer uso como biomasa para generar calor y electricidad. Sin embargo, esa madera podría reutilizarse o reciclarse para crear nuevos productos que seguirían almacenando carbono . La ineficiencia del sistema actual conlleva una tala excesiva de árboles, muy superior a la necesaria para la fabricación de madera nueva.
Los resultados de la investigación demuestran claramente que, al mejorar el aprovechamiento de los residuos de madera, podemos lograr una reducción significativa del 78 % en las emisiones de carbono para 2050 , superando el enfoque actual, predominantemente de un solo uso. Esta ventaja inmediata en la descarbonización surge de la menor demanda de madera recién cosechada , a la vez que complementa los beneficios a largo plazo de la reforestación para una producción de madera sostenible.
Al integrar todas estas estrategias, podemos reducir eficazmente las emisiones en la considerable cantidad de 258.8 millones de toneladas de dióxido de carbono para 2050. Para ponerlo en perspectiva, esto representa un impresionante 61 % del total de las emisiones territoriales netas del Reino Unido para el año 2021.
Además de describir cómo la coordinación en el reciclaje de madera puede contribuir a lograr cero emisiones netas, el estudio entrevista a líderes del sector para descubrir cómo implementar de forma realista un modelo circular para el uso de la madera. Sugiere los siguientes puntos:
- Se necesitan modos innovadores de colaboración dentro de la industria para garantizar una coordinación intersectorial eficiente.
- Se requieren políticas integrales y ejecutables de intervención gubernamental, como por ejemplo planes obligatorios de deconstrucción de edificios.
- Los fabricantes deben asumir la responsabilidad de maximizar los beneficios de frenar el calentamiento global garantizando el uso y la reutilización adecuados de sus productos.
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La investigadora de doctorado de la Universidad de Bangor y autora principal del estudio, Eilidh Forster , comentó: «Actualmente, el Reino Unido solo produce una fracción de la madera que necesita, pero los "residuos" de madera recuperada son un recurso infravalorado. Una mayor transparencia, una mejor presentación de informes y una gestión más eficaz de la madera recuperada podrían generar multitud de oportunidades de negocio circulares».
El coautor y profesor de Ciencias Forestales en la Universidad de Bangor, John Healey , destacó que «plantar nuevos bosques de producción para satisfacer la futura demanda de madera es una prioridad fundamental para lograr la neutralidad de carbono; sin embargo, este beneficio tardará varias décadas en materializarse, y no podemos permitirnos esperar tanto para reducir el ritmo actual del calentamiento global. Por lo tanto, también debemos actuar con urgencia para aumentar la eficiencia con la que reutilizamos los productos de madera actuales y así reducir la presión que ejercemos sobre los bosques del mundo para satisfacer nuestras necesidades».
David Styles, profesor asociado de sostenibilidad agrícola en la Universidad de Galway y coautor del estudio, explicó: "Para aumentar sustancialmente la eficiencia de todo el sistema, se requerirán cambios significativos en las industrias que utilizan madera en el Reino Unido, respaldados por políticas gubernamentales mejor dirigidas, para mejorar sustancialmente su coordinación, desde la reforestación hasta una mejor recuperación y reutilización de la madera".
Gary Newman , director ejecutivo de Woodknowledge Wales y coautor del estudio, señaló que «la transición a una economía circular es difícil, pero absolutamente esencial para alcanzar nuestros objetivos de descarbonización y satisfacer nuestras futuras necesidades de recursos. Este documento demuestra la magnitud del logro y ofrece sugerencias prácticas sobre cómo alcanzarlo. Woodknowledge Wales es un ejemplo de la coordinación intersectorial que propone esta investigación».
