Un estudio reciente del IIASA ha demostrado que los sistemas de riego solar fotovoltaico independientes podrían cubrir más de un tercio de las necesidades hídricas de los cultivos en pequeñas explotaciones agrícolas de África. La sostenibilidad del riego solar en las pequeñas explotaciones agrícolas subsaharianas podría aliviar considerablemente los desafíos que enfrentan los pequeños agricultores, quienes, en la región, son responsables del 80% de la producción agrícola. El estudio destaca la importancia de gestionar eficazmente los recursos hídricos y terrestres para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de estos sistemas. Un marco de modelado de código abierto mejora la credibilidad y la viabilidad, orientando así a los inversores públicos y privados hacia soluciones transformadoras.
Un estudio reciente revela que los sistemas de riego fotovoltaico solar independientes tienen un gran potencial para cubrir más de un tercio de las necesidades hídricas de los cultivos en las pequeñas explotaciones agrícolas del África subsahariana. Los pequeños agricultores de esta región representan un impresionante 80 % de la producción agrícola . Sin embargo, se enfrentan a importantes obstáculos que les impiden maximizar la productividad de sus explotaciones, lo que genera una considerable brecha en el rendimiento.
La principal causa de la baja productividad y la inseguridad alimentaria en África es la práctica extensiva de la agricultura de secano, que abarca el 90 % de las tierras de cultivo. Este método se ve afectado por patrones de lluvia impredecibles y erráticos. Además, el bajo grado de mecanización agrava la situación. La persistente trampa de la pobreza se ha visto agravada por las hambrunas cíclicas que ponen en riesgo las oportunidades de desarrollo local.
Un grupo de investigadores internacionales, liderado por el IIASA , ha llevado a cabo recientemente un estudio en el marco del proyecto de investigación Energías Renovables para la Agricultura Africana (RE4AFAGRI) . Ha logrado crear un innovador marco de modelado de código abierto que utiliza una amplia gama de conjuntos de datos, incluyendo datos relacionados con la agricultura, el agua, la energía, los gastos y la infraestructura.
El marco de trabajo se utilizó para calcular las necesidades específicas de riego en las zonas locales, evaluar las dimensiones óptimas y los costos de elementos tecnológicos esenciales como bombas de agua, módulos fotovoltaicos, baterías y sistemas de riego. Además, se analizó exhaustivamente el potencial económico y los efectos a largo plazo en el desarrollo sostenible derivados de la adopción de bombas solares. Con ello, se busca implementar sistemas de riego con energía solar en las explotaciones agrícolas del África subsahariana.
Giacomo Falchetta, investigador del Grupo de Investigación sobre Evaluación Integrada y Cambio Climático del Programa de Energía, Clima y Medio Ambiente del IIASA, es el autor principal del estudio. Explica: «Estimamos una inversión promedio descontada de 3 millones de dólares anuales, lo que genera beneficios potenciales de más de 5 millones de dólares anuales gracias al aumento de los rendimientos de los pequeños agricultores, así como importantes beneficios colaterales en materia de seguridad alimentaria y acceso a la energía».
«Reducir la brecha de riego con bombas solares rentables puede impulsar la producción de alimentos y mejorar la nutrición, contribuyendo al ODS 2 (Hambre Cero). Además, el excedente de electricidad generado por estos sistemas podría cubrir otras necesidades energéticas, en consonancia con el ODS 7 (Energía Asequible y No Contaminante)», añadió Giacomo Falchetta.
Los autores del estudio destacan la enorme importancia de los modelos de negocio y los incentivos a la inversión, los precios de los cultivos y los costes de los paneles fotovoltaicos y las baterías para determinar la viabilidad económica y la rentabilidad del riego solar.
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“Utilizar un modelo de negocio que distribuye todos los gastos iniciales duplica con creces el número de sistemas de riego solar viables, lo que presenta un enorme potencial para alcanzar los ODS en el proceso”, explica Shonali Pachauri , líder del Grupo de Investigación de Soluciones Institucionales y Sociales Transformadoras del IIASA .
Shonali Pachauri añadió: «Por otro lado, el estudio destaca que, sin una sólida infraestructura y gobernanza para la gestión de los recursos hídricos y terrestres, el despliegue generalizado de bombas solares podría conducir a una explotación insostenible de las fuentes de agua y reducir los caudales ambientales. En consecuencia, tanto la inversión en infraestructura, como embalses para la gestión del agua durante las variaciones estacionales, como la mejora de la gobernanza de los recursos hídricos, son factores cruciales para garantizar la sostenibilidad del despliegue generalizado de bombas solares».
El novedoso y completo marco de modelado de código abierto, junto con el análisis, proporciona un valioso apoyo tanto a los participantes públicos como privados que trabajan en la interrelación agua-energía-alimentos-economía. La sostenibilidad del riego solar en pequeñas explotaciones agrícolas subsaharianas, junto con este marco, ayuda a identificar regiones económicamente viables y a cuantificar con precisión el potencial beneficio económico neto que podría derivarse de la implementación de sistemas de riego solar. Con un análisis y una evidencia tan sólidos, es más probable que la inversión en el sector prospere.
Fuente: Riego solar en África subsahariana: viabilidad económica y potencial de desarrollo.
