Dos estudiantes sudafricanos de la UCT investigan cómo producir combustible doméstico más limpio a partir de hidrógeno verde. Estos investigadores sudafricanos utilizan hidrógeno verde para producir biogás con el objetivo de abordar la inseguridad energética en el continente.
Para atender las necesidades de los hogares de bajos ingresos en el África subsahariana, dos estudiantes de la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT), radicados en Sudáfrica, están investigando el hidrógeno verde.
Candace Eslick y Carla Mathyse , originarias de Sudáfrica y estudiantes de la UCT, tienen como objetivo crear un gas licuado de combustible (LFG) más limpio para cocinar que pueda reemplazar las fuentes de energía convencionales como la biomasa, el carbón y la madera.
Este proyecto de Green-Quest, financiado por el gobierno alemán, tiene un valor de 4.6 millones de euros (5.7 millones de dólares). Gracias a los problemas de salud que provoca el biogás, se pueden reducir considerablemente las emisiones nocivas al medio ambiente.
Esto mejorará aún más la calidad de vida de las mujeres y los niños de la región. Esta investigación sobre hidrógeno verde, realizada por Candace y Carla, aborda la inseguridad energética en el continente y contribuye a alcanzar el objetivo de cero emisiones netas de Sudáfrica.
Carla Mathyse afirmó: «La inseguridad energética es un problema enorme en África, y el cambio climático es un problema enorme a nivel mundial. Esta investigación es importante porque aborda ambos problemas».
Para este proyecto de investigación, Mathyse es responsable de la fabricación o síntesis de un catalizador para la producción de gas combustible licuado. Con este catalizador, la materia prima de H2 y CO2 verde se convierte en LFG.
Mathyse trabaja para aumentar la vida útil del catalizador mediante modificaciones. Una vez logrado el éxito, se podrá producir biogás para satisfacer las necesidades de la economía en general.
Carla Mathyse declaró: «El objetivo de la investigación es utilizar hidrógeno verde y dióxido de carbono para crear un nuevo producto llamado gas combustible licuado (GCL). Se trata de una “versión verde” del GLP (gas licuado de petróleo), que se utiliza habitualmente para la calefacción y la cocina en los hogares. El GCL podría mejorar la calidad de vida de muchas personas, ya que también les ayudaría, principalmente a mujeres y niños, a ahorrar tiempo productivo que de otro modo perderían recolectando fuentes de combustible, como la leña».
El principal objetivo de Candace Eslick es desarrollar un proceso para generar gas de vertedero ecológico, para lo cual utiliza un reactor a pequeña escala en el laboratorio. El uso de CO2 capturado para generar combustible también forma parte de su investigación.
En este contexto, Eslick afirmó: «Cocinar forma parte integral de nuestra vida cotidiana. Creo que es muy importante que la energía necesaria para cocinar sea más accesible y esté más disponible para los hogares, en particular para aquellos de bajos ingresos que no tienen acceso a fuentes de energía modernas».
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La asociación Green-QUEST tiene socios como el Centro Helmholtz de Berlín para Materiales y Energía en Alemania.
Según el profesor Jack Fletcher , supervisor de estudiantes y director del Instituto de Catálisis , «El proyecto Green-QUEST está financiado íntegramente por el gobierno alemán y, con un presupuesto de 4.6 millones de euros (5.7 millones de dólares), forma parte de los compromisos del país con las Alianzas para una Transición Energética Justa. El LFG tiene el potencial de sustituir, en última instancia, las fuentes de energía convencionales como el carbón, la leña y los residuos, que suelen utilizar los hogares de bajos ingresos. Un combustible más limpio para estos hogares contribuiría a reducir los problemas medioambientales y sanitarios derivados de la contaminación atmosférica causada por la quema de carbón, leña y biomasa».
Investigadores sudafricanos están utilizando hidrógeno verde para producir biogás y, gracias al éxito del proyecto Green-QUEST, se podría diseñar un plan de industrialización que generaría más oportunidades de empleo. En definitiva, esto desempeñará un papel fundamental en los objetivos de transición energética de Sudáfrica para alcanzar las cero emisiones netas para 2050.
