A pesar de la creciente popularidad de los vehículos eléctricos (VE), un número considerable de estadounidenses aún experimenta ansiedad por la autonomía. Los expertos afirman que centrarse demasiado en una batería de gran capacidad podría no ser necesario y podría provocar un desperdicio. Todos necesitamos una nueva perspectiva sobre las baterías de los VE para superar la ansiedad por la autonomía. Las estadísticas indican que la mayoría de los viajes en EE. UU. son bastante cortos, recorriendo un promedio de aproximadamente 37 kilómetros al día. Las baterías de VE más pequeñas, cargadas durante la noche, pueden satisfacer las necesidades de la mayoría de los conductores, a la vez que reducen el consumo de recursos y el impacto ambiental.
La autonomía es la razón más común que citan los estadounidenses para no haberse cambiado aún a un coche eléctrico. Cargar un vehículo eléctrico es una experiencia diferente a repostar gasolina. La carga rápida suele requerir un mínimo de 20 minutos, mientras que la carga lenta puede tardar varias horas. A muchas personas les preocupa quedarse sin energía para sus dispositivos electrónicos, ya sea porque se quedan varados en un lugar desconocido o porque tienen que compartir el cargador con otras personas.
Por ello, los fabricantes de automóviles han comenzado a producir baterías cada vez más grandes, utilizando grandes cantidades de minerales para satisfacer la demanda estadounidense de mayor autonomía. El Lucid Air Grand Touring es un vehículo eléctrico que puede recorrer hasta 516 millas con una sola carga, lo que lo convierte en uno de los vehículos eléctricos con mayor autonomía del mercado. Toyota ha logrado avances significativos en la tecnología de baterías de estado sólido , allanando el camino para la producción de vehículos eléctricos capaces de recorrer hasta 746 millas con una sola carga.
Según algunos expertos, la gran autonomía y capacidad de la batería son irrelevantes y provocan el agotamiento de los recursos. ¿Sabías que más del 95 % de los viajes realizados en Estados Unidos son de menos de 30 kilómetros? Entonces, ¿por qué persiste la ansiedad por la autonomía? La mayoría de las baterías grandes permanecen sin usar, especialmente cuando el propietario puede cargar su coche a diario en un lugar conveniente.
Robby DeGraff , analista del sector para AutoPacific, afirmó: «La gente necesita hacer una pausa en cuanto a la autonomía que realmente necesita».
El hecho de que el mercado automovilístico estadounidense prefiera vehículos más grandes se ha vuelto predecible. Los autos fabricados en Estados Unidos no solo son grandes, sino que su tamaño es cada vez mayor. Esto incluye vehículos como el imponente Hummer, de formas cuadradas, así como la enorme camioneta Ford F-150 de frontal achaparrado. Las baterías de la F-150 Lightning eléctrica son grandes; de hecho, son enormes en todos los sentidos. Con un peso increíble de 1,800 kg, estas baterías permiten al auto recorrer más de 300 kilómetros con una sola carga.
Esta característica distintiva, propia de Estados Unidos, también se ha incorporado a los vehículos eléctricos. En Estados Unidos, la autonomía media de un coche eléctrico era de apenas 82 millas hace una década. Sin embargo, en 2021, aumentó drásticamente hasta las 234 millas.
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Pero, ¿es todo eso necesario? Los estadounidenses conducen con frecuencia, pero la mayoría de los trayectos son cortos. Según datos del Departamento de Transporte de EE. UU., alrededor del 95.1 % de los viajes en vehículos particulares son de menos de 31 millas, y casi el 60 % son de menos de 6 millas. En promedio, los conductores estadounidenses recorren apenas 37 millas al día.
Según un estudio realizado en 2016 por el MIT, investigadores descubrieron que un coche con una autonomía de 73 kilómetros, como una versión anterior del Nissan Leaf, podría cubrir las necesidades de conducción del 87 % de los días en Estados Unidos cargándolo únicamente por la noche. El estudio concluyó que si se entregaran Nissan Leafs a todos los conductores que se ajustaran a este patrón, se reduciría el 61 % del consumo de gasolina de los vehículos particulares estadounidenses. Estas investigaciones refuerzan la adopción de una nueva perspectiva sobre las baterías de vehículos eléctricos para combatir la ansiedad por la autonomía.
Jessika Trancik , profesora del Instituto de Datos, Sistemas y Sociedad del MIT y una de las autoras del estudio, afirmó: «Siempre que se pueda conseguir una buena carga durante la noche, la gran mayoría de los viajes se realizan con vehículos eléctricos».
En muchos casos, los conductores llevan baterías de gran capacidad que a menudo se utilizan poco, llegando a emplear solo entre el 10 y el 15 por ciento de su potencia total. Además, la producción de estas baterías requiere una extracción intensiva de metales, lo que genera un daño significativo al medio ambiente y a la salud de los trabajadores. Una batería típica de un vehículo eléctrico necesita aproximadamente 18 kg de litio, 77 kg de níquel y 31 kg de cobalto.
En general, los vehículos eléctricos son más respetuosos con el medio ambiente que los coches que funcionan con gasolina. Sin embargo, la extracción de los minerales necesarios para los vehículos eléctricos tiene un coste elevado.
Además, las baterías más grandes requerirán una mayor cantidad de metales.
Según un informe de investigadores de la Universidad de California en Davis, el Proyecto Clima y Comunidad y el Providence College, reducir el tamaño de las baterías de los vehículos eléctricos a aquellas que pueden alimentar un automóvil pequeño durante aproximadamente 125 kilómetros podría resultar en una disminución del 42 % en la demanda de litio. El uso de modos de transporte alternativos como trenes, autobuses o bicicletas eléctricas tiene el potencial de reducir significativamente esta cifra.
Thea Riofrancos , profesora de ciencias políticas en Providence College y una de las autoras del informe, afirmó: «Estamos redoblando la apuesta por las peores tendencias de nuestro sector del transporte en nuestra misión de electrificarlo».
Dodge planea lanzar la Ram 1500 REV en 2025. Será una camioneta eléctrica con un diseño elegante, que ofrece la opción de una batería de 229 kWh y una autonomía de aproximadamente 500 kilómetros. DeGraff enfatiza que los recursos necesarios para producir dicha batería son prácticamente los mismos que los necesarios para fabricar las 16 baterías del Prius Prime híbrido enchufable. El Prius Prime, por su parte, cuenta con una autonomía de aproximadamente 44 kilómetros, lo que lo hace ideal para la mayoría de las necesidades de conducción diaria en Estados Unidos.
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Los vehículos eléctricos representan un gran avance tecnológico; es natural que surjan inquietudes sobre la carga, la autonomía y la adaptación a una experiencia de conducción única. Un híbrido enchufable puede ser una excelente opción para quienes realizan viajes largos con frecuencia y prefieren no depender de la carga. Sin embargo, para la mayoría de los estadounidenses, un vehículo eléctrico con una autonomía moderada será suficiente.
En palabras de DeGraff, una nueva perspectiva sobre las baterías de los vehículos eléctricos para superar la ansiedad por la autonomía, a lo que añadió: «Realmente hay que bajar el ritmo y ver cuánto se conduce. La gran mayoría de los estadounidenses no conducen entre 200 y 300 millas en un solo día».
Ansiedad por la autonomía de la fuente entre los usuarios de vehículos eléctricos
