En su búsqueda de soluciones para proteger nuestro planeta del cambio climático, los científicos han recurrido al secuestro de carbono. Pero los ecosistemas forestales no son tan simples; no podemos lograrlo simplemente plantando más árboles. Se necesita más que eso. En este blog, mientras descubrimos esta práctica, también aprenderemos sobre los beneficios, tipos y métodos del secuestro de carbono.
Beneficios del secuestro de carbono
Este proceso consiste en almacenar el dióxido de carbono (CO2) capturado en las fábricas o tomado directamente del aire. El CO2 capturado se traslada de forma segura y se almacena bajo tierra de manera permanente.
El almacenamiento de CO2 cobra importancia porque sus emisiones están calentando el clima de la Tierra. Esto ocurre de maneras que no se han observado en millones de años, como tormentas, inundaciones e incendios forestales, e incluso perjudica la vida marina al acidificar los océanos.
Ahora es el momento de explorar los beneficios del proceso de secuestro de carbono.
1. Reducir el calentamiento global
¿Sabías que: De forma natural, los ecosistemas absorben alrededor del 55% del carbono emitido y el 45% restante permanece en la atmósfera?
El secuestro de carbono ayuda a reducir el calentamiento global al almacenar el CO2 capturado de la atmósfera.
2. Protección del crecimiento de los bosques y los árboles
Los bosques actúan como sumideros de carbono y absorben cerca de 7600 millones de toneladas métricas de CO₂ cada año. Además, capturan casi el 25 % de las emisiones de carbono, contribuyendo así a mitigar el cambio climático. El secuestro de carbono almacena el exceso de carbono atmosférico para reducir la presión sobre la fauna y favorecer su desarrollo natural.
3. Mitigación de la acidificación de los océanos
Aproximadamente el 30% del carbono emitido es absorbido por la capa superficial de los océanos. Esto aumenta la acidez del agua, pero gracias a las ventajas del secuestro de carbono, los océanos no absorberán un exceso de carbono. Esto evitará aumentos innecesarios en sus niveles de acidez y no afectará negativamente la vida marina.
4. Disminución de las emisiones de carbono
Gracias a los avances tecnológicos, se almacenan mayores cantidades de CO2. Esto contribuye a reducir el carbono, cada vez mayor, en la atmósfera.
5. Protección de los recursos y prevención de la desertificación
El daño a muchos otros recursos está interrelacionado con el daño a los bosques y ecosistemas. El secuestro de carbono reduce la cantidad de CO2 que absorben estas regiones, contribuyendo así a la protección de los recursos.
Además, desempeña un papel importante en la prevención de la desertificación, es decir, la transformación de bosques y pastizales en desiertos debido a la muerte de plantaciones y vegetación.
Lea también: Secuestro de carbono frente a captura de carbono: ¿Cuál es la diferencia?
Tipos de secuestro de carbono
Los investigadores no solo buscan nuevos métodos de secuestro de carbono, sino también formas de reutilizarlo en la fabricación de diferentes materiales. A continuación, se presentan los principales tipos de secuestro de CO₂ .
1. Biológico : Se realiza mediante la fotosíntesis para almacenar dióxido de carbono de forma natural en plantas, árboles, suelos y océanos. Se almacena en las raíces y las partes foliares de las plantas y los árboles.
Actualmente, los océanos absorben anualmente una cuarta parte de 10 gigatoneladas de CO2 industrial. Sin embargo, este no es un proceso permanente, ya que varía con las temperaturas, especialmente en las regiones polares.
2. Geológico : Consiste en inyectar CO2 en formaciones rocosas subterráneas porosas. Este método es el preferido por las industrias siderúrgica y metalúrgica, pero aún se encuentra en sus primeras etapas y presenta muchas limitaciones. De hecho, todavía existen incertidumbres sobre su viabilidad a largo plazo.
3. Tecnológico : Este método convierte el carbono en otros productos útiles, como el metano , que se utiliza como combustible para generar electricidad o alimentar vehículos. Además, también se transforma en grafeno, considerado recientemente como un mejor sustituto del litio.
Otros métodos, como la captura directa de CO2 del aire, aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo. Por lo tanto, su uso generalizado todavía no es económicamente viable. Sin embargo, puede consultar las empresas que ofrecen tecnologías para eliminar el CO2.
4. Industrial: En cuanto a este tipo de secuestro, se trata de utilizar métodos de oxicombustión, postcombustión o precombustión para extraer carbono de las centrales eléctricas.
- Precombustión Atrapa el carbono antes de que el combustible se queme. Lo hace convirtiendo el carbón en gas de síntesis y separando el hidrógeno del monóxido de carbono.
- Postcombustión Elimina el carbono de los gases de escape.
- Por último, para almacenar las emisiones, combustión de oxicombustible quema combustible con oxígeno.
¿Qué es el secuestro de carbono en la agricultura y los árboles?
Los campos agrícolas pueden almacenar carbono al atrapar gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono. Esto ocurre principalmente en el suelo. Cuando los cultivos crecen, realizan la fotosíntesis, proceso en el que absorben CO₂ y liberan oxígeno. Al arar o labrar la tierra, el carbono almacenado puede liberarse de nuevo al aire. Si los agricultores evitan labrar, pueden conservar el carbono en el suelo y contribuir a la lucha contra el cambio climático.
Durante la fotosíntesis, el secuestro en los árboles ocurre cuando absorben dióxido de carbono de la atmósfera. Posteriormente, lo almacenan como biomasa.
Véase también: Investigadores chinos revelan un gigantesco almacenamiento global de carbono en el suelo.
Métodos de secuestro de carbono
Estos métodos se centran en diversas maneras de capturar y almacenar el dióxido de carbono de la atmósfera. Abarcan desde la conversión del CO2 en productos útiles hasta la mejora de procesos naturales como el cuidado del suelo y la silvicultura. A continuación, analizaremos en detalle estos métodos:
| Método | Mareas Ideales para Lecciones |
| CO2 Químicos | Conversión de CO2 en metanol, urea o polímeros mediante catalizadores |
| Combustibles de CO2 | Producción de combustibles como metanol y combustibles sintéticos mediante la combinación de CO2 con hidrógeno |
| Microalgas | Microalgas de alta eficiencia que procesan CO2 para convertirlo en combustibles y productos químicos |
| Materiales de construcción de hormigón | Uso de CO2 en el curado de cemento o producción de áridos, en sustitución del cemento convencional. |
| Recuperación de petróleo mejorada con CO2 (EOR) | Inyección de CO2 en pozos petroleros para mejorar la producción de petróleo |
| Bioenergía con Captura y Almacenamiento de Carbono (BECCS) | Integración del crecimiento de los árboles, la bioenergía y la captura de CO2 para utilizar el CO2 |
| Envejecimiento mejorado | Formación acelerada de carbonato al esparcir rocas trituradas como el basalto sobre la tierra. |
| Forestal | Utilización de madera de bosques nuevos y existentes para almacenar CO2 en edificios |
| Secuestro de carbono del suelo | Técnicas de gestión de la tierra que mejoran el rendimiento agrícola y almacenan CO2 en el suelo |
| Biochar | Aplicación de biomasa pirolizada a suelos para el aprovechamiento del CO2 |
1. Productos químicos derivados del CO2: El CO2 se convierte en productos como metanol, urea o polímeros mediante catalizadores. Su potencial de utilización anual oscila entre 0.3 y 0.6 GtCO2 para 2050 y su coste se sitúa entre 80 y 300 dólares por tonelada de CO2.
2. Combustibles de CO2 : Al combinarse con hidrógeno, produce combustibles como los combustibles sintéticos y el metanol, útiles en la industria del transporte. Su precio ronda los 670 dólares por tonelada.
3. Microalgas : Se estima que para 2050, las microalgas de alta eficiencia procesarán CO2 para convertirlo en productos químicos y combustibles. Esto requerirá entre 0.2 y 0.9 Gt de CO2 al año para su producción. Su costo se estima entre 230 y 920 dólares por tonelada de CO2.
4. Materiales de construcción de hormigón : Podemos almacenar CO2 y sustituir el cemento convencional. El CO2 puede utilizarse para el curado del cemento o en la producción de áridos. En 2050, su potencial de utilización oscilará entre 0.1 y 1.4 GtCO2. Su coste puede variar entre 30 y 70 dólares por tonelada de CO2.
5. Recuperación mejorada de petróleo con CO2 (EOR): Al inyectar CO2 en los pozos petrolíferos, se incrementa la producción de petróleo. Para 2050, potencialmente podremos utilizar entre 0.1 y 1.8 GtCO2 anualmente. El costo será de entre 60 y 40 dólares por tonelada de CO2.
6. Bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) : En 2050, podremos utilizar entre 0.5 y 5 GtCO2 al año combinando el crecimiento de árboles, la bioenergía y la captura de CO2. Su coste puede oscilar entre 60 y 160 dólares por tonelada de CO2.
7. Meteorización intensificada: Al esparcir rocas trituradas, como basalto, sobre la tierra, se acelerará la formación de carbonato a partir del CO2. Esto mejorará los rendimientos agrícolas. Sin embargo, no se dispone de estimaciones para el año 2050.
8. Silvicultura: Para 2050, la madera procedente de bosques nuevos y existentes podrá almacenar hasta 1.5 GtCO2 en edificios. Esto tendrá un coste de entre 40 y 10 dólares por tonelada de CO2.
9. Secuestro de carbono en el suelo: Se espera que las técnicas de gestión de tierras mejoren los rendimientos agrícolas para 2050 y almacenen entre 0.9 y 1.9 GtCO2 anualmente. Su costo oscilaría entre 20 y 90 dólares por tonelada de CO2.
10. Biocarbón: Se prevé que la biomasa pirolizada aplicada al suelo consuma entre 0.2 y 1 GtCO2 anualmente para el año 2050. Esto tendrá un coste aproximado de 65 dólares por tonelada de CO2.
Referencia cruzada: Captura de carbono para mitigar el cambio climático
¿Por qué es importante el secuestro de carbono?
La importancia del secuestro de carbono radica en su capacidad para combatir el cambio climático, ya que reduce el nivel de CO₂ en la atmósfera . Además, ofrece beneficios como la purificación del aire y el agua, y el control de inundaciones. Incluso contribuye a la salud de los ecosistemas, especialmente los bosques. Para saber más sobre estos temas globales, sigue leyendo nuestras publicaciones en el blog.
Lectura obligatoria: Las 7 principales razones por las que la captura y el almacenamiento de carbono son una mala idea.
