Helion Energy, empresa privada de fusión, pretende construir una planta de energía de fusión con capacidad para suministrar electricidad a Microsoft en los próximos cinco años. Helion Energy, que lleva la energía de fusión al público general, y Microsoft firmaron recientemente un acuerdo con la empresa para adquirir 5 MW de energía hasta 50, que abastecerían a unos 2028 hogares.
Sam Altman también invirtió 375 millones de dólares en la empresa en noviembre de 2021 y está entusiasmado con su potencial. Si bien la producción de energía de fusión es compleja, la empresa está progresando a buen ritmo y se espera que su sexto prototipo supere la temperatura máxima para generar electricidad con mayor precisión. Además, los ejecutivos de la empresa creen que es más fiable que la energía solar y eólica.
Energía Helión está intentando construir una planta de energía de fusión que pueda proporcionar suficiente electricidad para Microsoft En cinco años. En mayo, Microsoft llegó a un acuerdo con Helion para comprar 50 megavatios de energía hasta 2028Esto es suficiente para suministrar electricidad a aproximadamente 40,000 hogares.
Sam Altman, Director general de OpenAIEstá interesado en el potencial de la energía de fusión y en Helion. Anteriormente, expresó su gran entusiasmo por lo que sucederá allí. En noviembre de 2021, Altman lideró la ronda de financiación Serie E de la compañía con una inversión de 375 millones de dólares.
Scott Krisiloff, director comercial de Helion Energy, dijo en una entrevista: “La energía de fusión podría utilizarse para alimentar centros de datos, que son grandes consumidores de electricidad”.
Si bien el potencial y los compromisos en materia de energía de fusión son elevados, su producción es una tarea extremadamente difícil. Alcanzar la temperatura necesaria para que la fusión genere electricidad es un desafío notable. Según Helion, es la primera empresa privada de fusión en desarrollar la tecnología capaz de alcanzar dicha temperatura.
Krisiloff dijo: A medida que nuestra población ha crecido y requiere más información y mayor conexión a internet, sus necesidades energéticas también aumentan. Helion trabaja actualmente en su séptimo prototipo, Polaris, cuya finalización está prevista para 2024 y que será el primero en producir electricidad mediante fusión.
La fusión es algo que utilizamos a diario; toda nuestra energía proviene de ella de alguna manera. Pero nunca hemos podido aprovecharla en la Tierra para producir electricidad a partir de ella. Krisiloff añadió además:
¿Cómo se genera la energía de fusión?
La energía de fusión se genera en un tubo de 40 metros de largo. Cuando dos átomos entran en contacto y forman un solo átomo, se produce la energía de fusión. Mediante el acelerador de plasma de Helion, El deuterio se fusiona para producir helio-3.
El deuterio es un forma de hidrógeno Se encuentra en el agua y se utiliza helio-3 para la reacción, que luego se introduce en un tubo de 40 metros de largo. Allí, los materiales se comprimen hasta alcanzar los 100 millones de grados Celsius.
Según Krisiloff, es la condición ideal para producir electricidad. Trenta es el sexto y último prototipo de Helion, capaz de superar los límites de temperatura de 6 millones de grados Celsius. Según Krisiloff, “Ese es un ciclo de la máquina, y luego se pulsa una y otra vez para obtener más energía”.
¿Por qué la fusión es un recurso energético mejor que la solar y la eólica?
Krisiloff explicó: Lo que hace que la energía de fusión sea prometedora es la abundancia de fuentes de combustible. El combustible proviene del agua en forma de deuterio, abundante en la Tierra. Otra ventaja de la fusión es que es más segura que otras formas de energía, como la energía nuclear o la fisión, que es una reacción en cadena. Esto significa que si algo le ocurre a la máquina que produce energía de fusión, se apagará inmediatamente.
Según Krisiloff, la fusión produce una cantidad limitada de residuos en comparación con los métodos tradicionales de fisión. También explicó que, según el Organismo Internacional de Energía Atómica, algunos de esos residuos son radiactivos y pueden permanecer en ese estado durante millones de años.
Helion Energy lleva la energía de fusión a las masas y la energía de fusión produce la menor cantidad de Emisiones CO2 y requiere la menor demanda de la red eléctrica. Es más densa que otras fuentes de energía limpia. Esto significa que el proceso no requiere grandes cantidades de espacio ni terreno y puede tener lugar en espacios reducidos. Además, la energía de fusión es mejor que la eólica y la solar y es más fiable, ya que no se ve afectada por condiciones climáticas extremas.
¿En qué se diferencia el enfoque de Helion sobre la fusión del de otros?
Según los fundadores de Helion, la fusión no debería considerarse un obstáculo físico fundamental. Debería verse como un desafío de ingeniería que puede superarse mediante el desarrollo, las pruebas y el perfeccionamiento de los sistemas y subsistemas de fusión. Se puede lograr un nuevo enfoque para la fusión si priorizamos nuestro objetivo final: generar electricidad limpia, segura y abundante.
El enfoque de Helion se distingue de otros métodos de fusión en tres aspectos importantes:
- La empresa utiliza un sistema de fusión pulsada sin ignición que le ayuda a superar los desafíos físicos más complejos. Esta técnica reduce el tamaño del dispositivo de fusión y permite ajustar la potencia de salida según sea necesario.
- Su sistema está diseñado específicamente para la recuperación de electricidad. Recupera eficientemente toda la energía electromagnética fresca y sin explotar, de forma similar al funcionamiento del frenado regenerativo en un vehículo eléctrico. Otros sistemas de fusión pierden energía cuando se calienta el agua para producir vapor que impulsa una turbina.
- Utilizan deuterio y helio-3 (D-³He) como combustible. El helio-3 es un combustible de mayor octanaje y más limpio, además de que, con ello, el sistema se vuelve más compacto y eficiente.
¿De dónde obtendrá Helion el helio-3?
La empresa produce helio-3 fusionando deuterio en su acelerador de plasma mediante el ciclo de combustible cerrado patentado de alta eficiencia. Este isótopo de helio-3, extremadamente escaso y difícil de localizar en nuestro planeta, es clave en la computación cuántica y crucial para importantes fines de imagenología médica.
Anteriormente, los científicos incluso consideraron extraer helio-3 de la Luna, ya que allí se encuentra en abundancia. Pero con la tecnología de Helion, se pueden evitar los viajes espaciales para lograrlo.
Lea también ¿Qué es el costo nivelado de energía (LCOE)?
¿Por qué la fusión necesita 100 millones de grados Celsius?
La Tierra carece del tamaño masivo y la atracción gravitacional del Sol, condiciones ideales para la fusión. Por lo tanto, los científicos necesitan calentar el plasma al extremo para que se produzca la fusión, incluso más que el Sol. En esta situación, la fusión se produce más rápido.
Se considera que 100 millones de °C es la temperatura mínima requerida para que se produzcan grandes cantidades de fusión para generar electricidad comercial. El sexto prototipo de Helions, Trenta, ha alcanzado temperaturas que son... mucho mayor que 9 keV lo que equivale a 104 millones de° Celsius.
¿Cómo Helion genera electricidad a partir de la fusión?
Nuestro dispositivo genera electricidad sin usar calor para crear vapor ni requerir imanes superconductores criogénicos. Nuestro enfoque técnico es crucial para comercializar la electricidad generada por fusión a un coste significativamente bajo, ya que minimiza la pérdida de eficiencia.
Nuestro dispositivo tiene plasmas FRC de alta beta que generan su propio campo magnético a través de corriente eléctrica internaEn consecuencia, el campo magnético producido presiona las bobinas que rodean la máquina. Las FRC colisionan y son comprimidas por imanes en la cámara de fusión. La compresión del plasma lo calienta y lo hace más denso, lo que provoca reacciones de fusión y cambios en el flujo magnético.
El cambio en el flujo magnético genera mayor flujo magnético en los imanes cercanos, lo que produce electricidad en las bobinas. Este mismo proceso se explica mediante la Ley de Inducción de Faraday. De esta manera, la energía de helio transporta la energía de fusión a las masas de forma más limpia.
Fuente: Energía Helión
