La super tempesta Sandy ha portato devastazione e un brusco risveglio alla realtà dei cambiamenti climatici quando ha colpito la costa orientale la scorsa notte. I social media, tra cui Twitter e Facebook, sono pieni di discussioni sui cambiamenti climatici, eppure questo tema è stato in gran parte assente dal dibattito nazionale , sia nei media che nella campagna elettorale presidenziale di quest'anno.
Questo punto è stato evidenziato oggi in un articolo del Washington Post . Nell'articolo, il giornalista Brad Plumer scrive:
- [Il cambiamento climatico] non è stato menzionato neanche una volta nei tre dibattiti presidenziali. Il presidente Obama più tardi detto era "sorpreso" dall'omissione, anche se non siamo a conoscenza di alcuna regola che gli impedisse di sollevare lui stesso l'argomento.
- In un importante cambiamento rispetto al 2008, la piattaforma del partito repubblicano non ne fa più menzione cambiamento climatico, tranne che per criticare il Pentagono per aver “elevato il ‘cambiamento climatico’ al livello di una ‘grave minaccia’ equivalente ad un’aggressione straniera”.
- Anche la piattaforma del partito democratico è più silenzioso sul riscaldamento globale rispetto all'ultima volta, anche se almeno c'è qualche discussione.
Sandy non era nemmeno un uragano, almeno non secondo i meteorologi. Era, infatti, composto da tre distinti sistemi che entravano in contatto tra loro: uno dai Caraibi, un secondo dall'Artico e un terzo da Ovest. Tre masse d'aria che si scontrano contemporaneamente non hanno precedenti. L'energia della tempesta è stata alimentata da queste tre correnti a getto, creando una tempesta larga 800 miglia, la più grande mai registrata. Sembra essere così nuova, infatti, che le simulazioni al computer non sono riuscite a gestire le sfide associate alla modellazione di tutte e tre le masse d'aria contemporaneamente.
O, forse, detto in un altro modo: le cose sono cambiate.
Nuovi studi indicano un riscaldamento sia dell'Artico che dei Caraibi , che ha alimentato l'ondata di Sandy sulla costa orientale. Gli scienziati del clima prevedono da tempo un aumento della frequenza degli eventi meteorologici estremi e l'uragano Sandy ne è la prova. Quindi, dov'è il tema del cambiamento climatico, media?
Dopo il passaggio dell'uragano Irene a New York nell'ottobre del 2011, ho scritto un articolo di opinione per Spotlight. In esso, auspicavo nuove strategie per rafforzare la resilienza delle infrastrutture energetiche della regione dei tre stati (New York, New Jersey e Connecticut) al fine di prepararsi alle interruzioni di corrente dovute a eventi meteorologici estremi.
Proteggere le coste del Paese da futuri eventi meteorologici estremi è un imperativo sia per la sicurezza nazionale che per la competitività economica.
Le interruzioni di corrente hanno un impatto che va ben oltre il semplice disagio. Influiscono direttamente sulla capacità delle aziende di operare. Uno sguardo al motore economico degli Stati Uniti, New York, ci offre un'istantanea dell'impatto economico della tempesta che potremmo dover affrontare nelle prossime settimane. Con la Borsa chiusa per due giorni, il sistema di trasporto pubblico interrotto per un periodo di tempo indeterminato (forse giorni o addirittura settimane ) e interruzioni di corrente previste per 3-10 giorni in alcune zone di New York e della regione metropolitana, l'impatto economico della tempesta sarà enorme.
Le prime stime indicano che la perdita economica per New York potrebbe superare i 7 miliardi di dollari. A livello nazionale, le stime parlano di una cifra compresa tra i 10 e i 20 miliardi di dollari. Bisogna considerare non solo le mancate entrate economiche derivanti dalla chiusura della Borsa e delle attività commerciali, ma anche i costi di bonifica e ricostruzione. A ciò si aggiunge la perdita a lungo termine per comunità come Atlantic City, che dipendono quasi esclusivamente dal turismo.
Il livello del mare si sta alzando, le tempeste si stanno intensificando e le precedenti previsioni peggiori sull'innalzamento delle acque devono essere ricalcolate. Ad esempio, lo scenario peggiore previsto da ConEdison per il livello dell'acqua presso la sottostazione di 14th Street (che è esplosa) era di 12.6 piedi, ma l'acqua ha raggiunto un livello superiore a 13.5 piedi, superando di gran lunga le loro previsioni più ottimistiche.
La buona notizia è che, con il cambiamento climatico, possiamo adottare misure per aiutare le nostre città a cambiare di conseguenza.
Esistono numerose strategie di adattamento climatico per affrontare e prepararsi alle mareggiate e alle inondazioni. Gran parte dell'Europa e alcune zone degli Stati Uniti, come Portland e Seattle, hanno già implementato molte di queste strategie. SPUR, un'organizzazione di pianificazione e politica con sede nella Bay Area di San Francisco, ha pubblicato nel dicembre 2009 un ottimo articolo intitolato "Strategie per la gestione dell'innalzamento del livello del mare" , che possiamo estrapolare anche per casi come la supertempesta Sandy. Ho riassunto alcune delle strategie di adattamento climatico presenti nell'articolo di SPUR che città e regioni possono implementare e che devono diventare parte integrante del dibattito nazionale:
- Barriere di marea – una grande diga, una chiusa o un cancello che consente il flusso controllato dell'acqua durante un'ondata di tempesta. Londra ha una barriera del Tamigi per proteggersi e la barriera di Maeslant protegge Rotterdam.
- Armatura costiera – i frangiflutti e le paratie proteggono la costa dall'acqua e/o dalle dune di sabbia in espansione. Altri esempi sono i beakwater al largo, le doppie dighe (un argine interno e un argine esterno più alto a poche centinaia di metri di distanza) e i super argini che sono così grandi da poter ospitare lo sviluppo edilizio sopra di essi. Il Giappone sta costruendo super argini ora.
- Sollevamento di edifici o terreni – innalzamento di terreni o edifici esistenti, quali aeroporti, strade e ferrovie, soggetti a inondazioni, alla quota di base delle inondazioni dell’area.
- Edifici galleggianti – le case galleggianti e altri edifici galleggianti sono in grado di sollevarsi e abbassarsi con i cambiamenti delle maree e del livello del mare.
- Sviluppi allagabili – gli edifici sono progettati per resistere ai danni e le aree di ritenzione idrica sono costruite per resistere alle precipitazioni e alle ondate oceaniche. Esempi includono: giardini pluviali, alberi, zone umide artificiali, tetti verdi, pavimentazioni permeabili, depressioni e terreni sagomati. I grandi parcheggi sotterranei in Europa sono costruiti per trattenere l'acqua invece delle auto durante le inondazioni di punta.
- Ripristino e ricostruzione delle zone umide – le zone umide forniscono una barriera protettiva naturale che assorbe le inondazioni e rallenta il flusso dell’acqua e le mareggiate.
- Trasferimento dello sviluppo – rimuovere gli insediamenti dalle linee costiere in modo che l’acqua possa inondare l’entroterra senza avere ripercussioni sugli edifici.
Salvaguardare la costa del paese da futuri eventi meteorologici estremi è un imperativo sia per la sicurezza nazionale che per la competitività economica. I governi federali, statali e locali non possono più aspettare nell'implementare strategie di adattamento climatico. Ora è il momento di accelerare gli sforzi di questa task force e investire nelle risorse necessarie per preparare il paese alle crescenti minacce climatiche. Lo stesso vale per i governi locali e statali.
È tempo di tracciare una linea più netta, perché la supertempesta Sandy potrebbe essere stata solo una delle tante supertempeste.
