A medida que el plástico continúa inundando nuestros océanos, suelo y aire, es evidente que la contaminación plástica se ha convertido en un problema global, principalmente debido a su uso excesivo. La persistencia de estos plásticos durante tanto tiempo constituye un grave problema ambiental. En esta guía, exploraremos los tipos, las causas y las soluciones a la contaminación plástica.
Causas de la contaminación plástica
Las principales razones de la contaminación plástica son las siguientes:
1. Plásticos de un solo uso
Estos productos están diseñados para un uso a corto plazo, pero persisten en el medio ambiente durante cientos de años, lo que lleva a su acumulación en vertederos y océanos.
Para obtener más detalles sobre los vertederos, consulte estos datos y estadísticas interesantes sobre vertederos.
Los fabricantes prefieren usar plástico para el embalaje debido a su ligereza, durabilidad y rentabilidad. La producción exponencial de plástico ronda los 350-400 millones de toneladas anuales.
Con el tiempo, los plásticos de un solo uso se descomponen en partículas más pequeñas, conocidas como microplásticos, debido a la exposición a la luz solar y al agua. Estos son algunos de los plásticos de un solo uso que son las principales causas de la contaminación plástica.
- Las bolsas de plástico
- Embalaje
- Botellas
- Cubiertos, vasos y platos de plástico
2. Producción de plástico
Los países suelen producir plásticos para el comercio y la exportación, lo que ha propiciado la globalización de la contaminación plástica. Ante la falta de regulaciones estrictas, algunas naciones se convierten en vertederos de residuos plásticos.
Además, cabe destacar que los cinco países más contaminantes contribuyen a cerca del 60 % de la contaminación plástica total de los océanos. Estados Unidos se encuentra entre los 20 primeros de esta lista.
Ahora, echemos un vistazo a la tabla que muestra los continentes y sus correspondientes emisiones de plástico en los océanos, expresadas en porcentajes:
| Continentes | Emisiones de plástico en los océanos |
| Oceanía | 0.40% |
| Europa | 0.60% |
| Sudamérica | 5.50% |
| Norteamérica | 4.50% |
| África | 8% |
| Asia | 81% |
3. Contaminación por microplásticos
Los gránulos de plástico, utilizados como materia prima en la fabricación, pueden llegar a los cuerpos de agua durante la producción y el transporte, contribuyendo en última instancia a la carga de microplásticos en el medio ambiente.
4. Pesca fantasma
Los aparejos de pesca abandonados, perdidos o desechados, a menudo denominados aparejos fantasma , constituyen una parte sustancial de los desechos plásticos marinos. Las redes, sedales y trampas pueden permanecer en el océano durante años, capturando continuamente vida marina en un fenómeno conocido como pesca fantasma.
5. Bajas tasas de reciclaje
Las bajas tasas de reciclaje suelen deberse a una infraestructura insuficiente y a la falta de las instalaciones necesarias para la clasificación, el procesamiento y el reciclaje eficientes de diversos materiales plásticos. Los procesos de reciclaje pueden ser costosos, y la fluctuación de los precios del plástico virgen frente a los materiales reciclados influye en la viabilidad financiera de las operaciones de reciclaje.
Sólo el 10% de los siete mil millones de toneladas de residuos plásticos generados a escala global ha pasado por el proceso de reciclaje.
Si eres de los que buscan incorporar el reciclaje a su estilo de vida, descubre estos datos curiosos e interesantes sobre el reciclaje.
6. Conciencia del consumidor
La falta de conocimiento y concienciación entre los consumidores contribuye a prácticas de eliminación inadecuadas y a una mayor dependencia de los plásticos de un solo uso, lo que provoca contaminación. La falta de concienciación sobre el impacto ambiental del uso del plástico, la mala separación de residuos en el hogar y la contaminación del plástico reciclable son algunos de los factores que contribuyen a las causas de la contaminación por plástico.
Tipos de contaminación plástica
La contaminación plástica se puede clasificar en los siguientes tipos:
1. Nanoplástico
Los nanoplásticos representan la categoría más pequeña, con tamaños de partícula inferiores a 100 nanómetros. La movilidad y reactividad de los nanoplásticos suponen un alto riesgo para la salud humana, ya que pueden acumularse en órganos y tejidos. Estos se encuentran principalmente en ecosistemas acuáticos y océanos, afectando a organismos en la base de la cadena alimentaria.
Estas partículas minúsculas resultan de la descomposición de plásticos más grandes fabricados para industrias como
- Cosméticos
- Cadenas de comida
- Desgaste de los neumáticos
- Plantas de tratamiento de aguas residuales
2. Microrresiduos
Los microdetritos son partículas de plástico de menos de 5 milímetros, a menudo invisibles a simple vista. Su pequeño tamaño les permite infiltrarse en los ecosistemas a distintos niveles, afectando tanto a los entornos marinos como terrestres.
Los microrresiduos primarios incluyen microperlas, microfibras y microfragmentos.
- Los microfragmentos son el resultado de la descomposición de elementos plásticos más grandes por fotodegradación.
- Microperlas, que se encuentran comúnmente en productos de cuidado personal como exfoliantes.
- Las microfibras de textiles sintéticos amenazan la vida acuática al ingresar a los cuerpos de agua.
3. Macroescombros
Los macrodesechos, que varían de 5 milímetros a varios metros , son desechos plásticos visibles que se acumulan en los cuerpos de agua, contribuyendo a la contaminación marina. Transportados por las corrientes oceánicas, forman giros oceánicos: enormes acumulaciones de plástico flotante. Estos desechos de mayor tamaño representan una amenaza para la vida marina debido a la ingestión, el enredo y la destrucción del hábitat.
La Gran Mancha de Basura del Pacífico es un ejemplo importante de acumulación de macrodesechos, donde las corrientes atrapan y concentran la basura marina y los objetos de plástico a lo largo de miles de kilómetros en el Océano Pacífico.
4. Residuos meso
Los residuos meso se sitúan entre los residuos micro y macro, con tamaños que oscilan entre los 5 milímetros y los 20 centímetros . Esta categoría incluye elementos como fragmentos de botellas de plástico rotas, partes de envases más grandes y trozos de plástico degradados. Los residuos meso se descompondrán en residuos micro con el tiempo.
Las zonas costeras a menudo son testigos de la acumulación de desechos meso, que afectan tanto los ambientes marinos como los terrestres.
Soluciones a la contaminación plástica
Para combatir la contaminación plástica, puedes seguir estos consejos.
1. Evite el agua embotellada
Optar por botellas de agua reutilizables e invertir en sistemas de filtración de agua ayuda a las personas a dejar de comprar agua embotellada. Las botellas de vidrio son una buena opción, ya que el fabricante puede rellenarlas una vez que se devuelven. Este sencillo cambio reduce significativamente el consumo de botellas de plástico de un solo uso, minimizando así los residuos plásticos. Deja de comprar agua, ¡rellénala!
2. Evite los envases de alimentos
Los envases para alimentos y bebidas, especialmente los de comida para llevar o a domicilio, consumen mucho plástico. Opta por cocinar en casa, preparar comidas en mayor cantidad y guardarlas en recipientes reutilizables. Para almacenar alimentos, invierte en recipientes reutilizables fabricados con materiales como vidrio y acero inoxidable, contribuyendo así a la sostenibilidad.
3. Empieza a reciclar
El reciclaje y la reutilización (DIY) dan un nuevo propósito al plástico viejo y sin usar, transformándolo en proyectos caseros innovadores. Reutilizar el plástico en casa reduce la necesidad de comprar productos adicionales. La energía necesaria para producir plástico virgen es considerablemente mayor que la necesaria para reciclarlo.
Algunas ideas de proyectos caseros y de bricolaje:
- Jardineras recicladas
- Huchas
- Bisuteria
- Arte mosaico
- Comederos para pájaros hechos de botellas de plástico
Haz un comedero para pájaros con una botella de plástico
4. Adopte métodos de eliminación adecuados
La correcta eliminación del plástico es un aspecto fundamental de la gestión de residuos que contribuye significativamente a reducir la cantidad de plástico en los vertederos. El símbolo de reciclaje, junto con un número en su interior, indica el tipo de plástico. El color azul se reconoce como residuo seco, clasificado como residuo plástico. Los artículos mal colocados en los contenedores de reciclaje, como plásticos no reciclables o materiales contaminados, dificultan el proceso de reciclaje.
Para obtener una idea completa de la separación eficaz de residuos, consulte la Guía completa de separación de residuos: importancia, tipos y contenedores de clasificación.
5. Sea ecológico
Los grandes cambios empiezan en casa, donde nuestras decisiones diarias dan forma al mundo que queremos ver. Usar una bolsa reutilizable , como una de tela, es una acción sencilla pero significativa, ya que evita que se acumulen cada vez más bolsas de plástico en nuestros hogares.
6. Prohibir las microperlas
Deja de usar productos con microperlas, como exfoliantes y geles de ducha. Opta por productos con minerales naturales como la sílice.
Aquí hay alternativas naturales a los exfoliantes de microperlas.
- Almendras
- Avena
- cuentas de jojoba
- Leche y yogurt
- Café molido
- Azúcar y sales
- Lemon
- Cáscaras de nueces trituradas
- Polvo de arroz
7. Compra al por mayor
Opta por comprar al por mayor en lugar de usar envases pequeños. Comprar a granel reduce la necesidad de envases excesivos, minimizando así el impacto ambiental de los plásticos de un solo uso. Solo necesitas planificar un poco.
8. Utilice fibras naturales
Al utilizar fibras naturales, las industrias y los consumidores pueden reducir su dependencia de los productos plásticos. Las fibras sintéticas constituyen el 92 % de la contaminación por microplásticos en muestras de agua del Ártico. Estas son algunas alternativas ecológicas a la ropa sintética de plástico.
| Fibra natural | Fibra sintética |
| Algodón | Rayón |
| Lino | Poliéster |
| Yute | Nailon |
| Cáñamo | Acrílico |
| Fibra de bambu | Poliuretano |
Referencia cruzada: LA AMENAZA INVISIBLE: MICROPLÁSTICOS PROVENIENTES DE LA ROPA
9. Compostaje de alimentos
El compostaje doméstico de los residuos de alimentos ofrece una alternativa sostenible al uso de bolsas de basura. Al depositar los restos de comida, cáscaras y restos en un contenedor de compost, los consumidores reducen los residuos en los vertederos, la necesidad de bolsas de plástico y contribuyen a un suelo rico en nutrientes para las plantas.
Lea también: Reencle vs. Lomi: ¿Qué compostador de alimentos debería comprar?
10. Actos gubernamentales
A partir de febrero de 2022, EE. UU. ha recopilado muchas leyes, algunas de las cuales se están implementando a continuación:
- Responsabilidad Extendida del Productor (EPR): Trasladar la responsabilidad de la gestión de los residuos plásticos posconsumo a los productores
- Programa de Reciclaje de Residuos Municipales (MWRP): Los programas de residuos municipales incluyen materiales reciclables, como papel, cartón, vidrio, plástico y metal, en contenedores designados para su recolección.
- Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA): EPA Apoya la investigación sobre los impactos ambientales de los plásticos, promueve iniciativas de reciclaje y colabora con otras agencias para abordar los desechos marinos.
- Programa de Innovación y Gestión de Desechos Marinos de la APEC: La Cooperación Económica Asia-Pacífico es un foro internacional que promueve la cooperación económica en la región Asia-Pacífico y aborda los desechos marinos, incluidos los plásticos, a través de la investigación, la innovación y la cooperación regional.
Recientemente, la EPA de EE.UU. ha elaborado una política de medidas para abordar la contaminación plástica.
Nota: Muchos municipios y gobiernos locales de todo el mundo tienen sus propios programas de reciclaje de residuos, que pueden tener diferentes nombres o siglas.
11. Aprovecha los incentivos de pesca
El Programa de Desechos Marinos de la NOAA colabora activamente con los pescadores para abordar el problema de los desechos marinos, centrándose especialmente en los aparejos de pesca. Esta colaboración consiste en proporcionar a los pescadores aparejos de pesca gratuitos, reduciendo así el riesgo de que la vida marina quede atrapada en ellos.
Hoy hemos aprendido sobre los tipos, las causas y las soluciones para combatir la contaminación por plásticos, y es fundamental reconocer nuestra responsabilidad colectiva para construir un futuro más saludable para nuestro planeta. Un cambio sencillo que podemos implementar es reducir el uso de botellas y envases de plástico de un solo uso, minimizando así los residuos plásticos. Además, podemos empezar a reciclar plásticos en casa y transformarlos en nuevos productos.
