El mundo se encuentra bajo una crisis de contaminación por plástico, la cual es perjudicial no solo para el medio ambiente, sino también para nosotros mismos, de maneras inimaginables. Cada etapa del ciclo de vida del plástico afecta negativamente a diferentes áreas, como la salud y los derechos humanos. Este artículo busca arrojar luz sobre los efectos nocivos del plástico en la salud humana y el medio ambiente.
¿Sabías que cada año se desechan aproximadamente 8 millones de toneladas métricas de plástico ? Todo esto termina en los océanos, alterando el ecosistema natural y afectando los hábitats y procesos.
5 efectos nocivos del plástico para la salud humana y el medio ambiente
Dato impactante: La producción mundial de polímeros aumentó de 2 millones de toneladas en la década de 1950 a 9.5 millones de toneladas registradas en 2019, según Our World in Data . Esto equivale a 22 veces el peso del plástico por persona.
Ahora entendamos en detalle cómo afecta la contaminación plástica a los humanos.
1. Exposición a sustancias químicas tóxicas y alteraciones endocrinas
La contaminación plástica conlleva una serie de sustancias químicas industriales altamente tóxicas, incluyendo disruptores endocrinos (EDC). Entre ellas se incluyen:
- BPA, dioxinas, metales pesados y ftalatos
- Retardantes de llama y estabilizadores UV
- Sustancias polifluoroalquiladas (PFAS)
Estas sustancias químicas liposolubles pueden permanecer en nuestro organismo y afectarlo durante toda la vida . La contaminación microbiológica de alimentos y bebidas se produce al utilizar recipientes de plástico para transportar o calentar alimentos. Resulta sorprendente cómo esto afecta nuestra salud de diversas maneras, según los siguientes factores:
- Tipo y cantidad de contaminante
- ¿Cuánto tiempo está alguien expuesto a ello?
- Edad, vulnerabilidad, género y factores hereditarios
Referencia cruzada: Plásticos, disruptores endocrinos y salud
2. Consumo de dioxinas y complicaciones graves
En la actualidad, más de 2 mil millones de personas en todo el mundo carecen de servicios de gestión de residuos de calidad y, por lo tanto, recurren a la quema de plásticos como método de eliminación. La quema de plástico también libera dioxinas, algunas de las más peligrosas, cuyos efectos son los siguientes:
| Dioxinas liberadas | Al respecto | Afecta |
| Contaminantes orgánicos persistentes (POPs) | Sustancia química peligrosa y un tipo de contaminante | Contaminar los cultivos, el agua y los alimentos que comemos. |
| tetraclorodibenzodioxina (2,3,7,8 – TCDD) | Cancerígeno para los seres humanos | Trastornos neurológicos, afecta el sistema reproductivo, tiroides y respiratorio. |
| Poliestireno | Se cree que es cancerígeno. | Efectos nocivos para el cerebro, la médula espinal y los órganos sensoriales. |
Referencia cruzada: La quema de plástico puede afectar la calidad del aire y la salud pública.
Aquí hay una tabla que enumera las enfermedades y sus fuentes.
| Enfermedades | Categoría | Contiene | Fuentes |
| Cáncer | Carcinógeno | BPA, ftalatos, cloruro de polivinilo y poliestireno | Embalajes, Envoltorios de alimentos, Contenedores, Juguetes, Pipas de agua, Pinturas, Guantes quirúrgicos, Tubos de respiración, Utensilios desechables |
| Desorden endocrino | Disruptores endocrinos | BPA, ftalatos y otros plastificantes | Plásticos de policarbonato y resinas epoxi, envases de alimentos, juguetes, esmaltes de uñas, lacas para el cabello, lociones para después del afeitado, limpiadores, champús. |
| Defecto de nacimiento | Tóxico para el desarrollo | BPA, ftalatos y otros plastificantes | Cintas transportadoras, tapas de frascos, tubos para almacenar alimentos, guantes, embalajes, almacenamiento, tubos intravenosos, bolsas de líquidos intravenosos/nutrición parenteral total, catéteres |
| Enfermedad respiratoria | Irritante | Dioxinas, furanos, nanoplásticos de polipropileno y microplásticos de poliestireno | Incineración de residuos, fundición y refinación de metales, fabricación de productos químicos, procesos biológicos y fotoquímicos, producción de herbicidas, blanqueo de papel e incendios forestales. |
| Asma | Alérgeno | BPA, ftalato de dietilo (DEP), ftalato de butilbencilo (BBzP) | Embalajes, Envoltorios de alimentos, Contenedores, Perfumes, Lociones y Cosméticos |
| Enfermedades cardiovasculares | Agente inflamatorio | BPA, ftalato de di(2-etilhexilo) | Juguetes, tapicería de vinilo, cortinas de ducha, adhesivos, revestimientos, tintas, pesticidas, cosméticos y aceite para bombas de vacío. |
| Osteoporosis | Disruptor endocrino | Ftalatos, sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) | Telas y alfombras resistentes a las manchas y al agua, productos de limpieza, pinturas y espumas contra incendios. |
| Intoxicación por metales tóxicos | Metal pesado | Cadmio, mercurio y plomo | Se utilizan como aditivos, plastificantes, estabilizadores, pigmentos para color, rellenos y extensores, retardantes de llama, agentes de expansión, antioxidantes, modificadores de impacto, lubricantes y agentes antimicrobianos. |
| Neuropatía | neurotóxico | Dimetilaminopropionitrilo (DMAP), organofosforados | Producción de espuma de poliuretano, utilizada en la fabricación de plásticos. |
| Enfermedad de la piel | Dermatotóxico | Cloruro de polivinilo | Artículos para almacenar alimentos, envolver, cuidado personal, belleza, guardería, suelos, bebés, baño, juegos, fontanería, jardinería, coche y piscina. |
Referencia cruzada: Enfermedades causadas por plásticos
Efectos de la contaminación plástica en el medio ambiente
Los polímeros petroquímicos no se degradan fácilmente mediante procesos naturales porque los microbios no pueden digerirlos. Se acumulan gradualmente, principalmente en los océanos y vertederos. Esto afecta aún más a los ecosistemas acuáticos y terrestres en general.
3. Contaminación marina y la muerte de los animales
El océano puede ser un vehículo ideal para la propagación de especies invasoras, patógenos y toxinas provenientes de plásticos, que dañarían el ecosistema si lograran desplazar a las especies nativas. Descubre más sobre las causas y los efectos de la contaminación del agua.
El informe del Departamento del Interior de Estados Unidos indica que el plástico constituye el 80% de todos los residuos marinos, desde las aguas superficiales hasta los sedimentos del fondo marino en las profundidades.
Otro estudio concluye que en 2010 se generaron aproximadamente 275 millones de toneladas métricas (TM) de residuos plásticos en los países costeros, de las cuales entre 4.8 y 12.7 millones de TM terminaron en los océanos. Esta cifra podría multiplicarse por diez para 2025.
Los efectos peligrosos de la contaminación plástica en el medio marino son:
- Enreda o atrapa mamíferos, peces e incluso aves marinas.
- El plastico es letal para corales y esponjas y diferentes invertebrados a medida que los rompe, los cubre o los infecta.
- Los asfixia, provocando su inanición y ahogo, lo que lleva a la muerte.
- Quienes son rescatados sufren heridas e infecciones. Esto también puede costarles la vida en algún momento si no reciben un tratamiento adecuado.
Referencia cruzada: La crisis de la contaminación por plásticos
Dato impactante : Alrededor de 100 millones de animales marinos pierden la vida cada año solo a causa de los residuos plásticos.
En otro estudio sobre la amenaza de la contaminación plástica para las aves marinas , los investigadores mencionaron que de 135 especies de aves marinas (alrededor del 59%), 80 habían ingerido plástico . Esta cifra podría llegar al 99% para 2050. El plástico que consumen permanece en su sistema digestivo y se transforma en una sustancia pegajosa, lo que puede provocar diversos problemas de salud graves, como:
- Daño a los órganos internos.
- Bloqueos y disminución del apetito
- Desnutrición y hambruna
4. Microplásticos en el aire
No sabíamos que no solo los océanos, sino también los microplásticos, están contaminando el aire que respiramos. Sí, estas diminutas partículas de menos de 5 milímetros nos asfixian, provocando enfermedades graves.
¿Sabías que un informe de la Universidad de Canterbury , en Nueva Zelanda, concluyó que hay microplásticos en la nieve antártica?
Un equipo de investigación en Londres, Inglaterra, recolectó muestras de aire dos veces por semana desde la parte superior de un edificio de 9 pisos durante un mes. Llegaron a la conclusión de que cada metro cuadrado de aire contiene entre 575 y 1008 microplásticos.
Según un estudio titulado « Contaminantes tóxicos de los residuos plásticos: una revisión» , el plástico constituye aproximadamente el 12 % de la mayoría de los residuos sólidos urbanos y, al quemarse, hasta el 40 % de los residuos mundiales . Estos gases son tóxicos para las plantas, los animales y los seres humanos. Las dioxinas, los furanos, el mercurio y los bifenilos policlorados (PCB) son algunos de estos gases que, al ser inhalados, provocan diversas enfermedades y trastornos.
Referencia cruzada: Microplásticos y nanoplásticos en la atmósfera
5. Contaminación del suelo
El plástico entra al suelo a través de diferentes vías, como las aguas residuales, el compost, los vertederos y la basura. Los lodos de depuradora son residuos del tratamiento de aguas residuales que contienen partículas de plástico desprendidas de las fibras de la ropa. Se considera que contienen buena materia orgánica y nutrientes, por lo que se utilizan como fertilizante o mejorador del suelo. Sin embargo, esta práctica añade toneladas de microplásticos al suelo anualmente.
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Otras formas en que el plástico afecta el suelo son:
- Los microplásticos pueden afectar el comportamiento y la salud de las lombrices de tierra, que son importantes para la calidad del suelo.
- Los microplásticos pueden reducir la diversidad y abundancia de organismos del suelo, como ácaros, larvas y otras pequeñas criaturas que mantienen la tierra fértil.
Dato impactante : Según una investigación realizada por el Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Continental (IGB), la cantidad de microplásticos en el suelo es mucho mayor que la que se encuentra en los océanos, llegando a ser entre 4 y 23 veces superior.
Referencia cruzada: Cómo las diminutas partículas de plástico están contaminando nuestro suelo.
Veamos un vídeo interactivo rápido para resumir el contenido que encontramos hoy.
Por lo tanto, es evidente que los efectos nocivos del plástico en la salud humana y el medio ambiente son alarmantes y graves. Sí, la situación empeora cada mes y año. Debemos reducir el uso de plástico al máximo, pero el gobierno también debería adoptar un modelo de economía circular para limitar los residuos. Juntos podemos crear un mejor ambiente para todos.
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