L'acqua è uno degli elementi chiave del nostro pianeta. Ma potete immaginare che circa 2 milioni di tonnellate di rifiuti vengano gettate nelle acque del mondo ogni giorno? Secondo le Nazioni Unite, ogni anno vengono prodotti circa 1,500 km³ di acque reflue. Nonostante queste cifre, non abbiamo ancora riflettuto a sufficienza né ci siamo assunti la responsabilità delle cause dell'inquinamento idrico e dei suoi effetti. Quindi, in questo articolo, scopriremo alcuni dati sull'inquinamento per poter affrontare questo problema globale.
Cause dell'inquinamento idrico
Le cause più comuni sono le attività industriali, lo scarico di acque reflue domestiche, le fuoriuscite di petrolio e il deflusso agricolo.
L'acqua, essendo molto abile nello sciogliere le sostanze, può essere inquinata da più cose di qualsiasi altro liquido. A seconda delle fonti, ci sono due tipi di inquinamento: fonte puntiforme e fonte non puntiforme.
- Inquinamento da fonte puntiforme proviene da un'unica fonte nota, come una condotta fognaria o una conduttura di fabbrica.
- Inquinamento diffuso proviene da numerose fonti, difficili da rintracciare.
Una forma molto grave di inquinamento idrico è la mancanza di servizi igienico-sanitari, che colpisce 2.4 miliardi di persone. Per l'anno 2022, si stima a livello globale che almeno 1.7 miliardi di persone abbiano consumato acqua contaminata da materiale fecale.
Di seguito sono elencate alcune delle principali cause dell'inquinamento delle acque.
1. Effluenti industriali: questi contaminano l'acqua che viene riutilizzata o smaltita in modo sicuro, ma a volte viene semplicemente scaricata senza trattamento nei corpi idrici vicini . La composizione degli inquinanti delle acque reflue industriali è diversa a seconda del processo produttivo. I principali inquinanti delle acque reflue industriali sono
- Prodotti petroliferi
- Metalli pesanti
- Rifiuti pericolosi
- sedimenti
- PFAS (composti alchilici perfluorurati e polifluorurati)
Vedi anche: Statistiche medie sul consumo e sullo spreco di acqua pro capite al giorno
2. Acque reflue e scarichi: i rifiuti umani e industriali non trattati inquinano molti fiumi degli Stati Uniti con batteri, sostanze chimiche e nutrienti. Ciò a sua volta danneggia la salute, gli animali, l'acqua potabile e le attività ricreative. Un quinto delle case negli Stati Uniti è dotato di fosse settiche che, se non sottoposte a manutenzione, possono causare perdite di azoto e fosforo .
3. Deflusso agricolo: Le attività agricole possono alterare il suolo e i sedimenti; nutrienti, pesticidi ed erbicidi vengono trasportati nei corpi idrici tramite il deflusso. Questi inquinanti deteriorano la qualità dell'acqua di fiumi, corsi d'acqua, laghi e zone umide. I principali rischi per la qualità dell'acqua derivanti dall'agricoltura sono l'erosione del suolo, la perdita di nutrienti, i batteri presenti nel letame e i pesticidi.
4. Sversamenti di petrolio: nelle acque statunitensi, gli sversamenti di petrolio si verificano spesso e con modalità diverse. Anche piccoli sversamenti, come quelli dovuti al rifornimento di carburante, possono danneggiare spiagge o zone umide. Uno sversamento di grandi dimensioni si verifica quando un oleodotto si rompe, si verifica un incidente con una petroliera o un problema durante una trivellazione. Una parte dell'inquinamento da petrolio deriva da fonti naturali, poiché il fondale oceanico può rilasciare petrolio o le rocce possono erodersi e creare perdite.
5. Inquinamento radioattivo: le radiazioni provenienti da fonti naturali o antropiche possono inquinare i corpi idrici. Tra le sostanze presenti in natura rientrano i materiali radioattivi presenti nel suolo che contaminano le acque sotterranee. Alcuni esempi di inquinanti radioattivi sono uranio, radio, stronzio, cesio e trizio.
6. Scarico in mare: Navi, aerei, piattaforme o strutture simili scaricano rifiuti o altre sostanze nelle acque marine. Lo scarico in mare danneggia le creature marine, provoca l'erosione e la salinizzazione dei terreni e peggiora la qualità dell'acqua. Rifiuti, plastica, metalli, sostanze chimiche e materiale organico sono i principali inquinanti dello scarico in mare.
7. Deposizione atmosferica: gli inquinanti atmosferici vengono fisicamente spinti nei corpi idrici attraverso deposizioni secche o umide. Impurità come anidride solforosa, ossidi di azoto, anidride carbonica, mercurio, piombo e pesticidi possono innescare un ulteriore deterioramento della qualità aumentando il livello di acidità, temperatura e metalli in un fiume.
Allo stesso modo, possono essere dannosi per gli organismi acquatici attraverso vari disturbi come l'acidificazione, lo stress termico, la tossicità e la bioaccumulazione.
Riferimento incrociato: Influenza della deposizione atmosferica sulla qualità delle acque superficiali e sul potenziale di formazione di sottoprodotti della disinfezione
8. Attività minerarie: Queste attività comportano il rilascio di sostanze come agenti chimici, metalli, materiali organici e sedimenti nei corpi idrici. Il risultato è una diminuzione diretta dei livelli di ossigeno e un aumento dell'acidità dell'acqua , che diventa più torbida a causa dell'elevato contenuto di metalli. Tra gli inquinanti riscontrati figurano acido solforico, cianuro, mercurio, arsenico, cadmio e piombo.
9. Inquinamento termico: le centrali elettriche rilasciano acqua calda nei fiumi, il che può aumentarne la temperatura di circa 15 °C (27 °F). Il calore riduce la capacità dell'acqua di trasportare ossigeno, rendendo difficile la sopravvivenza dei pesci d'acqua fredda come la trota. Danneggia l'ambiente acquatico, diminuisce la biodiversità e altera la catena alimentare.
Si noti che lo spreco d'acqua è anche responsabile dell'inquinamento, rappresentando una minaccia per la salute umana e la fauna selvatica.
Effetti dell'inquinamento dell'acqua
Dopo aver esaminato i vari fattori che contribuiscono all'inquinamento delle acque, esamineremo ora in che modo essi influenzano la qualità e la disponibilità delle risorse idriche.
1. Problemi di salute : bere o utilizzare acqua inquinata può causare una serie di problemi di salute sia agli esseri umani che agli animali. Tra questi, problemi cutanei, perdita di memoria, deterioramento della vista, diradamento dei capelli e concentrazioni di piombo nel sangue. I responsabili di questi problemi sono l'arsenico, il piombo, le sostanze chimiche utilizzate nel fracking, nonché i germi patogeni.
2. Danni ambientali : Quando i corsi d'acqua vengono contaminati, possono alterare l'equilibrio naturale degli ecosistemi, la biodiversità e la catena alimentare. L'aumento della proliferazione algale dovuto all'inquinamento da nutrienti riduce i livelli di ossigeno nell'acqua, causando la scomparsa di pesci e altri organismi acquatici. Anche le fuoriuscite di petrolio, i rifiuti radioattivi e gli inquinanti termici possono danneggiare l'ambiente circostante.
3. Perdite economiche : l'acqua inquinata può danneggiare diversi settori dell'economia, come il turismo, la pesca, il settore immobiliare e l'agricoltura. Può ridurre l'interesse per attività ricreative come il nuoto, la navigazione o lo snorkeling. Aumenta le spese necessarie per il trattamento dell'acqua potabile a causa della maggiore frequenza degli episodi di inquinamento.
4. Questioni sociali ed etiche : i problemi di contaminazione dell'acqua portano alla ribalta le questioni di giustizia sociale e diritti umani, poiché alcuni gruppi di persone potrebbero soffrire più di altri. Ad esempio, è molto probabile che la povertà sia associata a questo tipo di inquinamento, dato che le persone povere vivono vicino alle fonti di inquinamento, non hanno accesso all'acqua potabile e dispongono di minori risorse energetiche.
5. Eutrofizzazione: L'eutrofizzazione, causata da un eccesso di nutrienti nell'acqua, è una conseguenza dell'inquinamento e della proliferazione di alghe e piante. Questi fenomeni provocano una riduzione dell'ossigeno disciolto nell'acqua, ostacolando la vita acquatica e causando la frequente proliferazione di alghe, ipossia, morie di pesci, perdita di biodiversità e produzione di tossine.
Riferimento incrociato: Meccanismi e valutazione dell'eutrofizzazione delle acque
6. Perdita delle barriere coralline : le comunità biotiche delle barriere coralline, che ospitano oltre il 25% delle specie marine, potrebbero essere in pericolo a causa dell'imminente inquinamento idrico. Le minacce per i coralli delle barriere coralline possono essere causate da sedimentazione, eutrofizzazione da nutrienti, acidificazione degli oceani e contaminazione delle acque con idrocarburi.
7. Depauperamento delle falde acquifere : le acque sotterranee sono una fonte di acqua dolce e l'inquinamento può ridurne la disponibilità. La contaminazione delle acque sotterranee da parte di sostanze chimiche, sali e metalli può derivare dal deflusso di acque provenienti da terreni agricoli o da scarichi industriali, nonché da acque reflue provenienti da discariche.
8. Perdita di valore ricreativo : Condizioni idriche inadeguate comportano una riduzione della funzionalità dell'acqua, rendendola inutilizzabile per scopi ricreativi e commerciali. Solitamente emana cattivi odori, cambia colore e permette ai solidi di galleggiare. Può anche diventare inadatta al nuoto, alla navigazione e ad altre attività.
Cause dell'inquinamento dell'acqua e il suo effetto corrispondente
| Causare | Effect |
| Cambiamento climatico | Peggiora la qualità dell'acqua e degli ecosistemi |
| Scorie nucleari | Provoca radioattività e rischi per la salute |
| Fuoriuscite di petrolio | Contamina l'acqua e le coste |
| Detergenti e fertilizzanti | Porta all'eutrofizzazione e alla proliferazione di alghe |
| fioriture algali | Diminuisce l'ossigeno e crea zone morte |
| Microrganismi patogeni | Diffonde malattie e infezioni |
Infine, le cause dell'inquinamento idrico sono multidimensionali e i suoi effetti sono dannosi sia per la natura che per gli organismi viventi. Pertanto, è fondamentale cercare soluzioni ai problemi globali in anticipo. Adottando misure concrete per ridurre l'inquinamento idrico , possiamo garantire una fornitura di acqua pulita e sicura per noi stessi e per le generazioni future.
